¿Los cinco ensayos clínicos aleatorizados con hongos reishi en pacientes con cáncer mostraron beneficios en cuanto a la tasa de respuesta tumoral, el tiempo de supervivencia o la calidad de vida?
¿Pueden ser medicinales los hongos? Los productos a base de hongos representan una parte considerable del mercado de suplementos, que mueve 50 mil millones de dólares. “Este negocio tan rentable ofrece un fuerte incentivo a las empresas para poner a prueba la credulidad de sus clientes, y las afirmaciones sin respaldo se han vuelto características del negocio de los hongos medicinales.” Por ejemplo, las empresas que comercializan remedios herbales “aprovechan estudios en ratones para promocionar cápsulas de hongos y sprays para la garganta que supuestamente tratan todo tipo de dolencias”… pero no somos ratones.
No sería sorprendente que los hongos tuvieran propiedades potentes. Después de todo, de los hongos hemos obtenido varios medicamentos importantes, entre ellos la penicilina, el medicamento para reducir el colesterol lovastatina y el potente inmunosupresor ciclosporina. ¿Aún crees que un pequeño hongo no puede tener efectos farmacológicos? No olvides que también pueden producir algunos de nuestros venenos más potentes, como el falso morel de Carolina, que tiene un aspecto bastante de “sapo”, o el hongo llamado “ángel destructor” (ese es su nombre real), que tiene una apariencia más angelical pero es mortal: una sola cucharadita puede causar una muerte lenta y dolorosa, como puedes ver aquí y en el minuto 1:15 de mi video Los hongos medicinales para la supervivencia del cáncer.
Debemos respetar el potencial farmacológico de los hongos, pero ¿qué beneficios podrían tener para nuestra salud? Bueno, consumir hongos shiitake a diario mejora el sistema inmunológico humano. Darle a una persona solo uno o dos shiitakes secos al día (el equivalente a unos cinco a diez frescos) durante cuatro semanas aumentó la proliferación de linfocitos T gamma delta y duplicó la proliferación de células asesinas naturales (NK). Las células T gamma delta actúan como una primera línea de defensa inmunológica y, aún mejor, las células NK eliminan células cancerígenas. Todo esto lo lograron los shiitake mientras reducían marcadores de inflamación sistémica.
Los extractos de hongos ostra no parecen funcionar igual de bien, pero lo que realmente nos interesa es si los hongos pueden tener un impacto en la evolución del cáncer. Aunque los shiitake aún no han demostrado un beneficio en la supervivencia al cáncer, ¿qué hay de los hongos reishi, que se han usado durante siglos en Asia como tratamiento contra el cáncer?
¿Qué dice la ciencia sobre los hongos reishi como tratamiento contra el cáncer? Un metaanálisis de cinco ensayos clínicos aleatorizados mostró que los pacientes que recibieron suplementos de reishi junto con quimioterapia y radioterapia tenían más probabilidades de responder favorablemente, en comparación con quienes solo recibieron quimio y radio. Aunque el extracto de reishi mejoró la tasa de respuesta tumoral, “los datos no demostraron un efecto significativo en la reducción del tamaño del tumor cuando se usó solo”, sin quimioterapia ni radiación. Así que no se recomienda como tratamiento único, sino como complemento para pacientes con cáncer avanzado.
“Tasa de respuesta” solo significa que el tumor se reduce. ¿Los hongos reishi realmente mejoran la supervivencia o la calidad de vida? No hay datos convincentes que sugieran que los productos de reishi mejoren la supervivencia, pero quienes fueron asignados aleatoriamente al grupo de reishi mostraron “una calidad de vida relativamente mejor después del tratamiento que quienes estaban en el grupo de control.” Eso ya es una ganancia, al menos desde mi punto de vista.
¿Y qué hay de otros hongos? Aunque aún no se han hecho pruebas con hongos shiitake enteros para tratar el cáncer, investigadores señalaron que el lentinano, un compuesto extraído del shiitake, “inhibe completamente” el crecimiento de cierto tipo de sarcoma en ratones. Pero, en realidad, solo funcionó en una cepa de ratones y falló en otras nueve. Entonces, ¿nos parecemos más al 90 % de las cepas de ratones en las que no funcionó? Necesitamos ensayos en humanos… y finalmente los tenemos. Hay datos sobre casi 10,000 pacientes con cáncer que han sido tratados con extracto de shiitake inyectado directamente en las venas. ¿Qué encontraron los investigadores? Lo veremos en la siguiente parte.
Nota del médico:
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