La traducción de este texto viene de la mano de nuestra voluntaria María Clara Bori.
Muchos médicos confían (erróneamente) en los niveles de B12 en sangre para comprobar la deficiencia en vitamina B12.
Había dos casos de jóvenes estrictamente vegetarianos sin factores de riesgo cardiovasculares conocidos. Uno de ellos sufrió una apoplejía, y el otro múltiples apoplejías. ¿Por qué? Lo más probable es que se haya debido a que no se suplementaban con vitamina B12, lo que aumenta los niveles de homocisteína, y así se dañan las arterias.
Entonces las personas que llevan una dieta vegetal integral y no se suplementan con B12 pueden aumentar su riesgo tanto de enfermedades cardiovasculares como de apoplejía. Sin embargo, como puedes ver a continuación y en el minuto 0:47 de mi video Cómo comprobar la deficiencia funcional en vitamina B12, los vegetarianos cuentan con tantos beneficios sobre los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares que aún así presentan un menor riesgo de manera general, pero esto podría explicar por qué se encontró que los vegetarianos sufren más casos de apoplejía. Esta disparidad podría solucionarse si se suplementa la B12 de manera adecuada, y los beneficios sobre el riesgo de enfermedades cardiovasculares serían aun mayores.
En comparación con las personas no vegetarianas, los vegetarianos cuentan con un sinfín de ventajas, entre ellas, mejores niveles de colesterol, presión sanguínea, azúcar en sangre y tasas de obesidad más bajas. Pero ¿qué hay de ese ensayo sobre los casos de apoplejía? E incluso según los ensayos que nos hablan de los beneficios, “el efecto no fue tan acentuado como se esperaba, lo que podría ser resultado de una baja vitamina B12 debido a la dieta vegetariana. La deficiencia en vitamina B12 podría anular los beneficios de las dietas vegetarianas que nos protegen de las enfermedades cardiovasculares. Para reducir aun más el riesgo de enfermedades cardiovasculares, se debería aconsejar a los vegetarianos que se suplementen con vitamina B12”.
¿Cómo puedes saber tus valores de B12? Si presentas síntomas de deficiencia en B12, ya es demasiado tarde. Además, al inicio, los síntomas pueden ser tan sutiles que quizás ni siquiera los notas. Es más, el cuerpo desarrolla una deficiencia metabólica en vitamina B12 mucho antes de desarrollar una deficiencia clínica, así que “perdemos la oportunidad de prevenir un cuadro de demencia y apoplejía” cuando tenemos suficiente B12 para prevenir los síntomas de deficiencia, pero no la suficiente para mantener la homocisteína bajo control. “Muchas veces no se diagnostica este trastorno debido a que no se sabe que el nivel de B12 en suero [en sangre] puede no reflejar los valores funcionales de B12 correctos”. Los niveles de B12 en sangre no siempre representan los niveles de B12 en las células. Podemos tener una deficiencia funcional en B12 muy grave a pesar de que los niveles en sangre sean normales o incluso elevados.
“La mayoría de los médicos suele asumir que si la B12 en suero es ‘normal’, entonces está todo bien”. Sin embargo, dentro de los valores inferiores del rango normal, el 30% de los pacientes podría tener una deficiencia metabólica en B12, con niveles de homocisteína elevados.
Medir directamente los niveles de ácido metilmalónico (MMA) u homocisteína refleja “con mucha mayor precisión los valores funcionales de vitamina B12”. Se puede analizar el ácido metilmalónico con un simple examen de orina. Lo deseable es tener valores inferiores a 4 microgramos por miligramo de creatinina. “Un valor elevado de MMA es un marcador específico de deficiencia en vitamina B12, mientras que la Hcy [homocisteína] aumenta cuando hay deficiencia de vitamina B12 y folato”. Entonces, “[l]a deficiencia metabólica en B12 se determina por unos niveles elevados de MMA o Hcy en individuos con niveles adecuados de folato”. Aunque no comamos frijoles y verduras de hoja verde, por ley se enriquece la harina con ácido fólico, entonces, hoy en día, los niveles altos de homocisteína deben ser en gran parte un problema con la vitamina B12. Lo ideal es tener valores de homocisteína en sangre de un solo dígito.
Si lo medimos de esta manera, “la prevalencia de la deficiencia funcional subclínica en vitamina B12 es notablemente más alta de lo que habíamos calculado…”. Queremos decir alrededor del 10 al 40% de la población general, más del 40% de los vegetarianos y la mayoría de los veganos que no se preocupan por suplementarse con B12. Algunos plantean que las personas que siguen una dieta vegetal integral deberían controlarse los valores de vitamina B12 una vez al año, pero eso no debería ser necesario si nos suplementamos correctamente.
Está claro que existen casos insólitos en los que ningún estudio puede detectar una deficiencia en vitamina B12, así que es mejor asegurarnos que consumimos la cantidad suficiente.
Si a pesar de que te suplementas la B12 y consumes frijoles y verduras de hoja verde, te mides la homocisteína y los niveles son altos, es decir, un número de dos dígitos, te hago una sugerencia en los últimos videos de esta serie. Ahí vamos con los siguientes videos: ¿Deberían tomar creatina los vegetarianos para normalizar la homocisteína? y La eficacia y seguridad de la creatina para los niveles altos de homocisteína.
