La traducción de este texto viene de la mano de nuestra voluntaria Malu Belén.
Aparentemente, las dietas basadas en plantas protegen la salud de la tiroides. ¿Esto se debe a la exclusión de alimentos de origen animal, a los beneficios de los alimentos vegetales o a ambas causas?
Existen varias enfermedades autoinmunes que afectan la glándula tiroides; las más comunes son las enfermedades de Graves y de Hashimoto. La de Graves causa hipertiroidismo, con una glándula tiroides hiperactiva. Aunque se supone que los mataderos quitan las glándulas tiroides de los animales ya que “no deben usarse para alimento humano”, si queda algo de carne del cuello, puedes tener un síndrome similar llamado tirotoxicosis de la hamburguesa. Sin embargo, esto no se debe a que el cuerpo produzca demasiada hormona tiroidea. Más bien, se debe a que el cuerpo consume demasiada hormona tiroidea. La enfermedad de Graves es mucho más común, y es posible que las dietas sin carne sean de ayuda en ambas enfermedades. Esto es así porque las dietas basadas en plantas pueden estar asociadas con una baja prevalencia de enfermedades autoinmunes en general, como se observa, por ejemplo, en el África subsahariana rural. Tal vez sea porque las plantas contienen “altas cantidades de antioxidantes, posibles factores protectores contra enfermedades autoinmunes”, o porque están repletas de compuestos antiinflamatorios. Después de todo, “[c]onsumir alimentos integrales de origen vegetal es sinónimo de una dieta antiinflamatoria”. Pero no lo sabes hasta que no haces la prueba.
Resulta que la “exclusión de todos los alimentos animales se asoció con la mitad de la prevalencia del hipertiroidismo en comparación con las dietas omnívoras. Las dietas ovolactovegetariana [lácteos y huevos] y pescetariana [pescado] se asociaron con una protección intermedia”. No obstante, para quienes siguen una dieta estrictamente basada en plantas, hay un 52 por ciento menos de probabilidades de sufrir hipertiroidismo.
Como explico en el video La mejor dieta para el hipotiroidismo y el hipertiroidismo, esta protección aparente “es probable que obedezca a la exclusión de alimentos animales, a los efectos [beneficiosos] de los alimentos vegetales o a ambas causas. Los alimentos de origen animal, como la carne, los huevos y los productos lácteos, pueden tener concentraciones elevadas de estrógeno, que se han relacionado con la autoinmunidad en estudios con células y animales”. O podría deberse a que la disminución de proteína animal al excluir alimentos de origen animal puede regular negativamente el IGF-1, que no solo es una hormona de crecimiento que promueve el cáncer, sino que también puede desempeñar un papel en las enfermedades autoinmunes. Es posible que la protección también derive de las bondades de las plantas que pueden “proteger las células contra procesos autoinmunes”, como los fitoquímicos polifenólicos. Un ejemplo de esto serían los flavonoides que se encuentran en los alimentos vegetales. Quizás sea porque las toxinas ambientales se acumulan en la cadena alimentaria. Pongamos el caso de pescado contaminado con sustancias industriales, como los bifenilos policlorados: esto se relaciona con una mayor frecuencia de trastornos de la tiroides.
Pero ¿qué pasa con la otra enfermedad tiroidea autoinmune, la tiroiditis de Hashimoto, que, suponiendo que estés consumiendo suficiente yodo, es la causa principal del hipotiroidismo, una glándula tiroides hipoactiva? La enfermedad de Graves no era el único trastorno autoinmune raro o prácticamente desconocido entre quienes vivían en el África rural subsahariana y llevaban una dieta casi vegana. También parecían tener menos Hashimoto.
Existe evidencia de que las personas con Hashimoto tienen un estado oxidativo alterado, pero no sabemos si es causa o efecto. Pero si analizamos los factores dietéticos asociados con los niveles sanguíneos de anticuerpos antitiroideos autoinmunes, las grasas animales parecen estar asociadas con niveles más altos, mientras que las verduras y otros alimentos de origen vegetal están asociados con niveles más bajos. Entonces, una vez más, las dietas antinflamatorias pueden ser útiles. No es ninguna sorpresa, ya que la enfermedad de Hashimoto es una enfermedad inflamatoria; eso es lo que significa tiroiditis: inflamación de la glándula tiroides.
Otra posibilidad es reducir la ingesta de metionina, un aminoácido concentrado en las proteínas animales, que se cree que es una de las razones por las que “el consumo regular de dietas veganas basadas en alimentos integrales probablemente tenga una influencia favorable en la longevidad al disminuir el riesgo de cáncer, enfermedades coronarias [cardíacas] y diabetes”. La restricción de metionina mejora la función tiroidea en ratones, pero aún no se ha puesto a prueba en la enfermedad de Hashimoto en humanos.
Si se comparan las heces de pacientes que sufren la enfermedad de Hashimoto con las de los controles, la enfermedad parece estar relacionada con una clara reducción en la concentración de especies de Prevotella. La Prevotella es una bacteria que consume fibra, conocida por mejorar la actividad antiinflamatoria. En otras enfermedades autoinmunes, como la esclerosis múltiple y la diabetes tipo 1, también se observan niveles menores de Prevotella. ¿Qué puedes hacer para obtener más Prevotella? Come más plantas. Si una persona vegetariana sigue una dieta que incluye carne, huevos y lácteos, en tan solo cuatro días, sus niveles pueden descender. Entonces, sería de esperar que quienes siguen una dieta basada en plantas tuvieran menos riesgo de padecer la enfermedad de Hashimoto, pero en un video anterior expresé mi preocupación por la ingesta insuficiente de yodo, que también podría conducir al hipotiroidismo. Entonces, ¿qué sería lo correcto? Vamos a averiguarlo.
“En conclusión, una dieta vegana tendía a estar asociada con un riesgo menor, no mayor, de enfermedad hipotiroidea”. ¿Por qué “tendía”? Porque los estudios de incidencia y prevalencia de protección contra el hipotiroidismo no alcanzaron significación estadística. Tampoco porque los pacientes estuvieran más delgados. El riesgo menor existía incluso después de controlar el peso corporal. De modo que los investigadores creen que podría deberse a que los productos animales tienen el potencial de causar inflamación. Mi pregunta es la siguiente: si alguien ya tiene la enfermedad de Hashimoto, ¿qué pasa si cambia su dieta? Eso es lo que investigaré a continuación.
Nota del médico:
Este es el tercer video de una serie de cuatro sobre la tiroides. Los dos primeros fueron ¿Podrían los veganos tener riesgo de deficiencia de yodo? y La fuente natural más saludable de yodo.
Y no te pierdas el último: Un tratamiento natural para la enfermedad de Hashimoto.
