La traducción de este texto viene de la mano de nuestra voluntaria Carmen Otero.
Las diferencias genéticas en el metabolismo de la cafeína explicarían el efecto Dr. Jekyll y Mr. Hyde del café.
Tres cuartas partes de los estadounidenses adultos beben café y aproximadamente la mitad lo hace a diario. Eso equivale a un millón de toneladas de café cada año. ¿Podría haber “razones para preocuparse”? Veo los beneficios diferenciales del consumo de café en mi video Friday Favorites: ¿Los beneficios del café ocurren en todos?
Los estudios poblacionales han descubierto que las personas que beben café tienden a padecer un menor riesgo de párkinson, de cáncer de próstata, cáncer de hígado, diabetes, cirrosis hepática y depresión en el caso de las mujeres; así como una reducción en la mortalidad general, por lo que este grupo de personas suelen vivir más que las que no consumen café, disminuyendo el riesgo de mortalidad con un mínimo de 4 tazas al día, tal y como puedes ver en el gráfico del minuto 0:42 de mi video. Todo esto no son más que asociaciones. No sabrás si se trata de un causa y efecto hasta que lo pongas a prueba.
El café parece proteger el hígado, por ejemplo. En un estudio, las personas con hepatitis crónica bebieron café durante un mes (o no) y luego lo dejaron. Los investigadores descubrieron que el café realmente parecía ser de ayuda. De manera similar, los pacientes de Parkinson fueron aleatorizados para beber 2 tazas de café con cafeína y mostraron una mejora significativa en los síntomas de movimiento en 3 semanas, como puedes apreciar en el gráfico del minuto 1:14 en mi video. Los corredores asignados al azar para beber café redujeron su tiempo por kilómetro a 6 segundos. Los levantadores de pesas que asignaron al azar para beber café podían cargar más peso al hacer sentadillas, unos 270kg por repeticiones. Esto no solo se aplica al rendimiento deportivo: una taza de café con cafeína puede mejorar significativamente el resultado de tu IELT, que puede significar International English Language Testing, o “Inminente Eyaculación Larga en el Tiempo”, en concreto de 2 minutos a 5 minutos.
Desafortunadamente, los que de forma aleatoria nacieron con una mayor predisposición genética por la predilección de beber café no parecen estar protegidos contra la diabetes, la depresión, el Alzheimer, la obesidad o el síndrome metabólico, por lo que parece que las relaciones sobre la protección pueden deberse a factores de confusión. Tal vez los que beben café hagan más ejercicio, por ejemplo. Lo mismo con el cáncer de próstata; no había una relación aparente de causa y efecto e incluso el beneficio de mortalidad parecía desaparecer.
Incluso si un estudio demostrara que beber café podría prolongar la vida al reducir la inflamación o mejorar la función pulmonar, o la sensibilidad a la insulina, eso sería de media. Existe una “variabilidad interindividual” tras del consumo de “principales compuestos de alimentos vegetales”, lo que significa que las personas pueden responder de manera diferente ante ellos. Por ejemplo, en algunas personas raras, el consumo excesivo de cafeína provoca somnolencia. Es un ejemplo extremo. La mayoría de las veces simplemente algunas personas obtienen más beneficios que otras de los efectos en la salud de diferentes alimentos. Debido a las diferencias en las bacterias intestinales, por ejemplo, solo una minoría de los occidentales puede obtener beneficios adicionales de la soja, como expliqué en mi video Cómo convertirte en un productor de Equol. La diferencia más común en los efectos de la cafeína es que, mientras que la mayoría de las personas metabolizan la cafeína rápidamente, ciertas variantes genéticas en las enzimas de desintoxicación del hígado hacen que algunas personas lo metabolicen lentamente. ¿Esto marcaría la diferencia?
El consumo habitual de café, mínimo 3 tazas al día, está relacionado con una presión arterial descontrolada entre personas mayores diagnosticadas de hipertensión, lo que sugiere que moderar el consumo de café puede ser una buena idea para algunas personas. Pero incluso si fuese causa y efecto, sería la media. ¿Qué pasa si lo divides por la velocidad a la que metabolizan la cafeína? Como puedes ver en el gráfico a continuación, en el minuto 3:54 de mi video, en comparación con los que se abstienen de beber café, aquellos que tienen alterados los genes del metabolismo de la cafeína tienen un riesgo elevado de volverse hipertensos si consumen de 1 a 3 tazas al día y sube aún más con 4 o más. Para los que tienen el metabolismo rápido, no solo no hay riesgo si beben de 1 a 3 tazas sino que los que bebían mucho más café estaban protegidos, lo que significa que cuanto más café bebían menor era su riesgo. ¿Cómo explicamos esto?
“El café es una mezcla compleja de una gran cantidad de diferentes sustancias químicas bioactivas” y existen polifenoles antioxidantes protectores que son beneficiosos. Después de todo, el café es un grano. (¡En realidad es una semilla, pero las semillas también son saludables!) Sin embargo, la cafeína puede aumentar los niveles de adrenalina en sangre solo si tienes el metabolismo lento. Los de metabolismo rápido pueden eliminar la cafeína tan rápido que no se da un aumento de adrenalina, incluso con 4 o más tazas al día, por lo que sólo queda los polifenoles beneficiosos que reducen la presión arterial y por lo tanto, un beneficio general. “Parece haber un componente del Dr. Jekyll y Mr. Hyde en el café, el gen CYP1A2 que regula el sistema cardiovascular”, el gen de la enzima que metaboliza la cafeína.
Hay una pregunta que hicieron los investigadores: ¿Proporciona a las mujeres senos más grandes? Las mujeres jóvenes que beben mucho café y metabolizan rápidamente la cafeína tienen un volumen mamario más grande, aproximadamente el equivalente a media pelota de béisbol, lo que puede ser algo malo porque el volumen mamario se relaciona con el riesgo de padecer cáncer de mama. ¿Y el riesgo de tener un ataque al corazón? Como puedes ver en el gráfico del minuto 5:42 de mi video, en personas con metabolismo lento el consumo diario de café pareció duplicar las probabilidades de sufrir un ataque al corazón o incluso cuadruplicar las probabilidades con 4 tazas al día, mientras que en personas de metabolismo rápido el consumo diario de café tuvo un efecto protector, reduciendo las probabilidades de un ataque al corazón a más de la mitad si al menos te tomas hasta 4 o más tazas al día. “Los efectos protectores que se observaronentre los de metabolismo rápido sugieren que la eliminación eficaz de la cafeína podría haber desenmascarado los efectos protectores de otras sustancias químicas en el café”. Creemos que pudo ser la adrenalina, porque si metabolizas lentamente la adrenalina el alto consumo de café puede ponerte en riesgo, como puedes ver en el gráfico a continuación, en el minuto 6:17 de mi video.
Entonces, ¿el café es “amigo o enemigo”? “Juntos, todos estos estudios sugieren la posibilidad de que las personas que metabolizan lentamente la cafeína y consumen café con cafeína pueden tener un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, mientras que los que la metabolizan rápido estarían protegidos de este riesgo por los antioxidantes y otros compuestos beneficiosos presentes”.
Este es uno de los casos raros en los que la “nutrición personalizada” no es solo un eslogan de marketing. La soja es otro, pero en ese caso hablamos de quién se beneficia más. Consulta Cómo convertirse en un productor de Equol.
