La traducción de este texto viene de la mano de nuestra voluntaria Victoria Rodríguez.
Tener un nivel de colesterol “normal” en una sociedad en la que es normal morirse por un ataque cardíaco no es necesariamente algo positivo.
“Mucha evidencia” que proviene de una variedad de fuentes “demuestra sin lugar a dudas que el colesterol malo o LDL causa enfermedades cardiovasculares ateroscleróticas, es decir, apoplejías y ataques cardíacos, nuestra principal causa de muerte. Esta evidencia incluye cientos de estudios en los que participaron millones de personas. “El colesterol es la causa de la aterosclerosis”, el endurecimiento de las arterias. “El mensaje es muy claro”. “¡Es el colesterol, tonto!”, señaló el editor del American Journal of Cardiology, William Clifford Roberts, cuyo CV tiene más de 100 páginas, dado que lleva publicados alrededor de 1700 artículos en revistas médicas con revisión científica externa. Sí, existen al menos 10 factores de riesgo tradicionales para la aterosclerosis, como se puede ver aquí y en el minuto 1:11 de mi video ¿Qué tan bajos deben ser tus niveles de colesterol de las LDL para que sean perfectos?, pero, como señaló el Dr. Roberts, solo se requiere uno para la progresión de la enfermedad: un nivel elevado de colesterol.
Si tu médico te dice que tu colesterol es normal, seguro sientes alivio. ¡Menos mal! Sin embargo, tener un nivel “normal” de colesterol en una sociedad en la que es normal morirse de un ataque cardíaco no es necesariamente algo bueno. En las enfermedades cardíacas, la principal causa de muerte de hombres y mujeres, definitivamente no es bueno tener niveles normales de colesterol. Se debe buscar tener un nivel óptimo, y no óptimo para los estándares de laboratorio actuales, sino óptimo para la salud humana.
Los niveles normales de colesterol LDL están asociados a la acumulación oculta de placas ateromatosas en las arterias, incluso en aquellas personas que tienen los llamados “factores de riesgo óptimos según los estándares actuales”: una presión arterial por debajo de 120/80, una glucemia normal y un colesterol total por debajo de 200 mg/dl. Si fueras al médico con ese tipo de valores, te daría una estrella dorada y una piruleta. No obstante, si el médico usara ecografías y tomografías computarizadas para observar el interior del cuerpo, detectaría placas ateromatosas manifiestas en el 38 % de las personas con ese tipo de valores “óptimos”.
Tal vez deberíamos definir un nivel de colesterol LDL como óptimo solo cuando ya no causa enfermedad. ¡Qué concepto más revolucionario! Como se puede ver a continuación y en el minuto 2:40 de mi video, cuando se les hizo una prueba de diagnóstico por imágenes a más de mil hombres y mujeres de entre 40 y 50 años que tenían un nivel de LDL por debajo de 130 mg/dl, que la mayoría de las pruebas de laboratorio consideran normal, se vio que tenían aterosclerosis por todo el cuerpo.
No se encontraron placas ateromatosas únicamente en personas con el LDL por debajo de 50 mg/dl o 60 mg/dl, que resulta ser el nivel que la mayoría de la gente tenía “antes del comienzo del estilo de vida occidental actual”. Desde luego, antes de que empezáramos a llevar una alimentación estadounidense típica, “la mayoría de la población adulta del mundo tenía un LDL de aproximadamente 50 mg por decilitro (mg/dl)”, por lo que esa es la verdadera normalidad. “Los valores promedio actuales no deben considerarse ‘normales’”. No queremos tener un colesterol normal basado en una sociedad enferma; queremos un colesterol normal para la especie humana, que puede ser alrededor de 30 mg/dl a 70 mg/dl o de 0.8 mmol/l a 1.8 mmol/l (milimoles por litro).
“Aunque un nivel de LDL de 50 mg/dl a 70 mg/dl parece excesivamente bajo para los estándares estadounidenses modernos, es precisamente el rango normal para las personas que llevan el estilo de vida y la alimentación para la que nos hemos adaptado genéticamente”. Durante millones de años, “a lo largo de la evolución de los ancestros de los humanos”, hemos consumido una alimentación centrada en alimentos vegetales integrales. No es de extrañar que tengamos esta epidemia mortal de aterosclerosis, dado que el nivel de LDL para el que “estamos ‘diseñados genéticamente’ es menos de la mitad de lo que actualmente consideramos ‘normal’”.
En medicina, “existe una tendencia inadecuada a aceptar pequeños cambios en los factores de riesgo reversibles”, pero “el objetivo no es solo disminuir el riesgo, sino prevenir las placas ateromatosas”. Entonces, ¿qué tan bajo deberías tener el colesterol? “En vista de la evidencia más reciente de los ensayos en los que se exploran los beneficios y los riesgos de la reducción marcada del colesterol LDL, la respuesta a la pregunta “¿Qué tan bajo deberías tener el colesterol?” es, posiblemente, “Lo más bajo posible”. “Desde luego, ‘más bajo’ puede ser mejor”, pero, si lo reduces con fármacos, hay que sopesar el riesgo de los efectos secundarios de los fármacos.
¿Por qué no drogamos a todo el mundo con estatinas, por ejemplo, poniéndolas en el suministro de agua? Aunque sería genial que todos tuviéramos un colesterol más bajo, los fármacos tienen riesgos compensatorios. Por lo tanto, los médicos tienen como objetivo usar las estatinas en la dosis más alta posible, para lograr la mayor reducción posible del colesterol LDL sin aumentar el riesgo de daño muscular que pueden causar los fármacos. Sin embargo, cuando se hacen cambios en el estilo de vida para reducir el colesterol, solo se obtienen beneficios.
¿Se puede bajar el LDL lo suficiente solo con cambios en la alimentación? Si le preguntas a cualquiera de los principales expertos en colesterol del país qué nivel tienen como objetivo, “lo más probable es que muchos digan alrededor de 70 mg/dl”. Sí, deberíamos tratar de evitar las grasas saturadas y las grasas trans que se encuentran en la comida chatarra y la carne, y el colesterol alimentario que se encuentra principalmente en los huevos, pero “es poco probable que alguien pueda alcanzar un nivel de colesterol LDL de 70 mg/dl solamente con una alimentación baja en grasas y baja en colesterol”. ¿En serio? Muchos médicos tienen esta impresión errónea. Un LDL de 70 mg/dl no solo es posible de alcanzar con una alimentación lo suficientemente saludable, sino que puede ser lo normal. Las personas que llevan una alimentación estrictamente basada en vegetales pueden promediar un LDL así de bajo, como se puede observar aquí y en el minuto 5:28 de mi video.
Por tanto, no es de extrañar que los distintos tipos de alimentación basada en vegetales sean los únicos patrones alimentarios que se haya demostrado que revierten la enfermedad coronaria en la mayoría de los pacientes. ¿Y qué efectos secundarios tienen? También te ayudan a sentirte mejor. En varios ensayos clínicos aleatorizados, se ha demostrado que los patrones alimentarios basados en vegetales mejoran significativamente el bienestar psicológico y la calidad de vida, reducen la depresión y la ansiedad, y mejoran el bienestar emocional, el bienestar físico y la salud en general.
