La traducción de este texto viene de la mano de nuestra voluntaria Victoria Rodríguez.
Ponemos a prueba el jugo de uva y las uvas enteras para determinar su efecto en el funcionamiento del cerebro, incluido el deterioro cognitivo en las primeras etapas del alzhéimer.
En 2010, se publicó el primer ensayo controlado en el que se había analizado cómo el cerebro responde al jugo de uva. Aportaba beneficios a las ratas de edad avanzada, pero ¿qué sucedía en los seres humanos? El título dice: “La suplementación con jugo de uva Concord mejora el funcionamiento de la memoria en adultos mayores con deterioro cognitivo leve”. El problema es que el estudio estaba financiado por Welch’s y, aunque los autores sostienen que no había intereses comerciales en los resultados, parece algo hipócrita. ¿Les parece que Welch’s los volvería a financiar si hubieran dicho que el jugo de uva no es bueno para la salud? Sin dudas, ese título es una propaganda de la industria. Estoy seguro de que eso es lo que querían que encontraran.
En un ensayo doble ciego y controlado con placebo, se aleatorizó a adultos mayores con deterioro en la memoria (pero sin demencia) para que recibieran jugo de uva Concord o una bebida de tipo Kool-Aid de aspecto y sabor similar, con las mismas calorías y los mismos azúcares. Era un estudio bien diseñado. Los frutos rojos tienen fitonutrientes maravillosos como los polifenoles, que tienen propiedades antinflamatorias y antioxidantes, por lo que sí podrían mejorar el funcionamiento del cerebro y sí parecían contribuir al aprendizaje verbal, como puedes ver en el minuto 1:21 de mi video Los beneficios de las uvas para la salud cerebral.
Las probabilidades de obtener estos resultados destacados solo por azar es de 1 entre 25, mientras que las puntuaciones de memoria más altas no se consideran estadísticamente significativas, dado que, incluso si no se produjera ningún efecto, se podrían obtener esos resultados al azar en 1 de cada 8 o 10 veces que se hiciera el experimento, como se muestra en el minuto 1:38 de mi video. Por convención, se busca obtener 1 de cada 20 resultados positivos, es decir, un valor de p de 0.05 o menos, en especial, si evaluamos diversos criterios de valoración, lo cual aumenta las probabilidades de que algo se produzca por mera casualidad. Lo importante es que estos resultados sobre la memoria son menos confiables. Si este estudio no se hubiera llevado a cabo con fondos de la industria, calculo que el título sería más adecuado. Podría ser “La suplementación con jugo de uva Concord mejora el aprendizaje verbal en adultos mayores con deterioro cognitivo leve”, lo cual es un resultado importante de todos modos, que debemos agradecer a la corporación Welch’s. Sin la financiación de la industria, es probable que estos estudios nunca se hicieran.
Los hallazgos indicaron que beber jugo de uva es mejor que beber una bebida de uva de tipo Kool-Aid, no necesariamente para mejorar la memoria, sino tal vez para contribuir al aprendizaje. No obstante, cuando se repitió el estudio, sí parecía mejorar una medición de la memoria, pero no se halló ningún beneficio para el aprendizaje verbal, incluso al haber usado exactamente la misma prueba que antes, lo cual pone en cuestión los resultados anteriores. Por lo tanto, no sabemos con certeza qué efectos tiene el jugo de uva en el cerebro de adultos mayores, si tiene alguno.
¿Qué sucede en el caso del cerebro de las madres de mediana edad? Los investigadores financiados por Welch’s observaron mejoras importantes en una medición de la memoria y del rendimiento para conducir obtenida mediante un simulador sofisticado, lo que indica que, después de beber jugo de uva, una persona que fuera conduciendo en la autopista quizás podría frenar diez metros antes que si hubiera bebido una bebida de uva de tipo Kool-Aid. Me gusta que hayan intentado traducir los efectos cognitivos en mediciones más significativas, pero es importante reconocer, como reconocieron ellos, que no se observó ningún efecto en la mayoría de las consecuencias cognitivas. Cuando se estudian 20 criterios de valoración distintos, es muy probable que se obtengan uno o dos resultados estadísticamente significativos al azar, como se puede ver en el minuto 3:33 de mi video.
En el estudio más reciente se administró una dosis única de una taza de jugo de uva morada o jugo de uva blanca (a los cuales se les había agregado saborizante y colorante para disimularlos) a adultos jóvenes con un promedio de 21 años. De esta manera, los investigadores podrían determinar si había algún efecto especial de los pigmentos de color morado oscuro de los polifenoles en el jugo de uva Concord. ¿Cuáles fueron los resultados? Obtuvieron el mismo tipo de resultados: dos mediciones cognitivas que apenas demostraban una trascendencia estadística, de entre siete criterios de valoración diferentes, como puedes ver en el minuto 4:12 de mi video. En lugar de un valor de p de 0.05 como límite de trascendencia, lo mejor es obtener un valor de p de 0.007, y ninguno de los criterios de valoración lo alcanzó. Quizás fue porque no usaron el alimento entero, como el estudio sobre los arándanos azules que analicé en otra ocasión.
En un estudio, se evaluó el consumo real de uvas usando un polvo de uva congelada y deshidratada para comparar el alimento entero (en lugar de solo usar el jugo) con un placebo que tenía el mismo contenido de azúcar. Los investigadores usaron tomografías por emisión de positrones para detectar alteraciones en el metabolismo del cerebro asociadas a las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer en un grupo de adultos mayores que ya presentaban deterioro cognitivo leve. Aunque las alteraciones no se pudieran detectar en las pruebas neuropsicológicas, en las regiones donde se presentaba la enfermedad de Alzheimer en etapas iniciales, el grupo del placebo seguía empeorando, pero el grupo de las uvas “no presentó el mismo deterioro”, lo que indica que las uvas pueden tener un efecto protector. Estos puntos se pueden ver ilustrados en un gráfico y en las imágenes de cartografía cerebral que se muestran en el minuto 5:11 de mi video. Se pueden ver los puntos en que el metabolismo del cerebro se deterioró (los puntos en rojo en el video) luego de que las personas comieran un placebo de uvas durante seis meses en comparación con el nivel de deterioro del cerebro luego de que comieran uvas de verdad durante seis meses.
Cuando las entidades comerciales financian estudios, lo hacen más con fines de marketing que por contribuir a la ciencia. Eso no necesariamente quiere decir que los hallazgos no sean válidos, pero hay que prestar especial atención a la formulación de la pregunta de la investigación, los métodos de experimento, el análisis estadístico y la interpretación sesgada de los resultados.
Este es el video del estudio sobre los arándanos azules: Beneficios de los arándanos para el cerebro. También puede interesarte el video Beneficios de los arándanos para el humor y movilidad.
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