La traducción de este texto viene de la mano de nuestra voluntaria María José.
¿Cuán efectivos son las vacunas contra la gripe, las bayas de saúco, la equinácea y los arándanos rojos?
Los U.S. Centers for Disease Control and Prevention, o CDC, (los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estadounidenses) recomiendan que todas las personas de más de seis meses de edad se vacunen contra la gripe de forma rutinaria todos los años, a menos que se tenga algún tipo de contraindicaciones, como una alergia a alguno de los componentes de la vacuna. Los CDC recomiendan vacunarse antes de finales de octubre, pero puede ser beneficioso incluso si la vacuna se administra en diciembre o más tarde. ¿Cuán efectivas son las vacunas contra la gripe? Depende del año, pero, como se puede ver a continuación y en el punto temporal 00:33 de mi video Friday Favorites: Los beneficios y efectos secundarios de las bayas de saúco y, ¿ayuda con los resfriados y gripes?, la vacuna antigripal suele reducir el riesgo de contraer la gripe aproximadamente entre el 40 % y el 50 %.
Por lo tanto, en adultos sanos, podemos decir con moderada certeza que podemos disminuir nuestro riesgo de contraer la gripe de alrededor del 2 % cada año a poco menos del 1 %. Los adultos de mayor edad pueden obtener una reducción del riesgo relativo similar, pero el riesgo inicial es más elevado y las consecuencias mayores, por lo que los beneficios absolutos también son mayores. En los niños, las vacunas contra la gripe realmente demuestran ser efectivas; hay pruebas sólidas de evidencia de una reducción significativa del riesgo. Pero incluso en las mejores situaciones, como en este caso, todavía hay un riesgo con la vacunación, así que ¿qué más podemos hacer?
Solo en los Estados Unidos, cada año se registran millones de casos de gripe y cientos de millones de resfriados. ¿Qué resultados se obtienen de los suplementos de bayas de saúco? En un tubo de ensayo, los extractos de bayas de saúco pueden inhibirpatógenos como el del virus de la gripe. En una placa de Petri, pueden multiplicar la producción de moléculas que combaten la gripe de las células del sistema inmunitario humano, como el factor de necrosis tumoral, por hasta casi 45. Y el zumo de saúco puede ayudar a los ratones a combatir la gripe. Pero ¿y en los seres humanos?
El primer ensayo clínico se publicó en la década de 1990: un ensayo doble ciego, aleatorizado, controlado con placebo para tratar síntomas similares a los de la gripe. Los investigadores descubrieron que los individuos del grupo con el tratamiento tenían más de 20 veces más probabilidades de mejorar antes del quinto día que los sujetos del grupo de control (p < 0,001). Dos ensayos posteriores doble ciego, aleatorizados y controlados con placebo mostraron una curación acelerada similar en los grupos con bayas de saúco, como se puede ver aquí y en el punto 01:54 de mi video.
Me entusiasmó ver este estudio, —“Elderberry Supplementation Reduces Cold Duration and Symptoms in Air-Travelers” (La suplementación con bayas de saúco reduce la duración y los síntomas del resfriado en las personas que viajan en avión) en una gira de 200 ciudades en la que estaba embarcado para promocionar mi libro. Se trataba de un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo donde se estudió a 312 pasajeros de clase turista. Aunque la ingesta de bayas de saúco no pareció evitar que las personas presentaran los síntomas de resfriado, la duración y gravedad de estos síntomas en aquellos que sí se resfriaron parecían haber disminuido, hasta unos cinco días de media, en lugar de siete.
En un estudio similar en el que se utilizó la hierba equinácea se observó una disminución de las puntuaciones de los síntomas, pero con una significación estadística mínima. Sin embargo, a pesar de que la mayoría de los ensayos individuales no encontraron mejorías estadísticamente significativas, cuando se recopilaron todos estos estudios, se vio que puede haber una disminución de la incidencia de resfriados en un 20 %, más o menos, como se ve a continuación y en el punto 02:50 de mi video.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que existe preocupación por el sesgo de publicación y la información selectiva. Varias conclusiones y algunos estudios completos parecen estar desaparecidos, lo que sugiere que los estudios negativos pueden haber quedado apartados en silencio. Así pues, no estamos muy seguros acerca de la equinácea, pero todos los estudios sobre bayas de saúco parecen tener resultados positivos, lo que sugiere que la suplementación con bayas de saúco “proporciona una opción de tratamiento efectivo cuando no se justifica un tratamiento avanzado o más invasivo [más serio]”. Sin embargo, esta conclusión vino de alguien con aparentes conflictos de interés. De hecho, cada uno de los cuatro estudios sobre bayas de saúco estuvo financiado por las propias compañías de productos de saúco.
¿Hay alguna otra baya que pueda ser útil? Un estudio de intervención aleatorizado, controlado con placebo (financiado, como era de esperar, por Ocean Spray) descubrió que sujetos que consumían una bebida baja en calorías de zumo de arándanos rojos durante diez semanas parecían experimentar una proliferación de las células gamma-delta-T a un ritmo casi 5 veces superior. Estas células inmunitarias “sirven como una primera línea de defensa”. Los participantes del estudio no tuvieron menos resfriados, pero sí parecían sufrir menos, aunque no lo suficiente como para evitar que perdiesen días de trabajo o mostrasen un deterioro de sus actividades, como se muestra aquí y en el punto 03:56 de mi video.
Al menos nunca se ha demostrado que los arándanos rojos provocasen pancreatitis. Un hombre que tomaba un extracto de saúco sufrió un ataque de pancreatitis aguda, una inflamación repentina y dolorosa del páncreas, que desapareció cuando dejó de tomarlo, y volvió a aparecer años después cuando intentó tomarlo de nuevo, lo que sugiere una relación de causa y efecto. ¿Por qué tomar extractos de bayas de saúco cuando podemos comer directamente las bayas? Bueno, las bayas de saúco cocinadas están bien, pero “[c]onsumir bayas de saúco azules o negras sin cocinar puede causar náuseas y vómitos”.
Lo descubrí por las malas, como expliqué en una respuesta a la pregunta, “¿Cuál ha sido el peor día de tu vida?”, durante mi entrevista en el London Real en mi gira para promocionar el libro Comer para no morir. Resulta que las frutas de saúco contienencianuro, hasta el punto de que ocho personas tuvieron que ser evacuadas cuando alguien llevó zumo de saúco recién exprimido a una reunión.
Nota del médico:
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