Hay personas que defienden el uso del aceite de coco. Lo podemos conseguir en tiendas de comida saludable y a veces también se utiliza en recetas vegetarianas y veganas. Sin embargo, tengo algunas dudas con respecto a sus beneficios. Me gustaría saber su opinión, ¿este aceite es bueno o malo? Gracias.
Quizás recuerdes el video del Dr. Greger sobre el aceite de coco (si no lo has visto, deberías hacerlo antes de continuar esta lectura). Desde ese entonces, se han publicado nuevos artículos de investigación, pero son más bien pocos. Los beneficios que tiene el aceite de coco en la salud dependen, en realidad, de quién lo utilice y cómo sea su consumo. Normalmente, los alimentos procesados, y en especial los aceites, no son tan nutritivos como los alimentos naturales. Es decir, comer un coco entero no es lo mismo que solamente consumir su aceite. Aun así, el aceite de coco es muy renombrado y se lo presenta como una especie de “milagro”, pero la ciencia no es muy clara en cuanto a sus beneficios.
Una reciente revisión bibliográfica sobre la enfermedad de Alzheimer (AD, por sus siglas en inglés) y el aceite de coco reconoce que existen algunos componentes del aceite que podrían ser provechosos. Sin embargo, también dice que hay muchas inconsistencias en la información como para poder recomendarlo abiertamente. Luego, los autores expresan que “el uso del aceite de coco para tratar o prevenir el alzhéimer no está avalado por ningún tipo de información clínica a gran escala revisada por pares, todas las conclusiones positivas están basadas en ensayos clínicos pequeños y en pruebas anecdóticas”. El problema es que la mayoría de las investigaciones se realizan en base a estudios con animales y células, y no pueden ser aplicados a los humanos. El Dr. Greger ha encontrado algunos datos importantes y los ha recopilado en este video: ¿Podría el aceite de coco curar el Alzheimer?
Debido a que la obesidad, la diabetes y el colesterol alto son factores de riesgo para desarrollar alzhéimer, debemos concentrarnos en buscar formas de evitar estas enfermedades en primer lugar. Pareciera que los investigadores se aferran a un solo alimento, como el aceite de coco, pero lo que importa siempre es la alimentación en su totalidad. Por ejemplo, en este estudio el aceite de coco provocó un aumento de los niveles de colesterol HDL, pero no disminuyó los niveles de colesterol LDL, que es el tipo de colesterol más importante. Sabemos que las dietas basadas en plantas han demostrado una y otra vez que pueden ayudar a disminuir los niveles de colesterol. De hecho, los ensayos clínicos que incluyeron dietas basadas en plantas y bajas en grasas debido a un bajo consumo de aceites registraron una reducción en los niveles de colesterol. Entonces, ¿por qué no enfocarnos en eso? Por ejemplo, bajar de peso, reducir el riesgo de desarrollar diabetes y tener niveles óptimos de colesterol es mucho más significativo en la prevención del alzhéimer que el simple hecho de agregar aceite de coco a nuestra alimentación.
La organización Center for Science in the Public Interest también desmiente los mitos sobre el aceite de coco, y los médicos de Forks Over Knives tienen mucho para decir acerca de los ácidos grasos de cadena media (MCF, por sus siglas en inglés) que se encuentran en el aceite de coco y que son muy renombrados. Sabemos que el aceite de coco tiene un alto porcentaje de grasas saturadas, pero difieren de aquellas que se encuentran en los productos de origen animal. El Dr. Greger, por ejemplo, explica que “a diferencia de las grasas saturadas animales, el aceite de coco no provoca ese pico de inflamación inmediato que se produce cuando consumimos alimentos de origen animal”. Mira el video sobre endotoxinas bacterianas y entenderás el porqué.
Cambiando de tema al cáncer de mama, se realizó un ensayo en sobrevivientes de cáncer de mama avanzado y demostró que aquellos que consumían aceite de coco registraron una mejora en las puntuaciones que miden la calidad de vida. Además, se comprobó que el aceite de coco reduce los síntomas asociados a la quimioterapia. Parece ser que les daban a los pacientes dos dosis diarias de 10 ml de aceite (aproximadamente 2 cucharadas de té, 2 veces al día), como suplemento luego de los últimos 4 ciclos de quimio. Quisiera saber qué más consumían durante el tratamiento (no se especifica en el artículo). Puede ser que haya sido otro alimento el que los ayudó, y no el aceite de coco. Igual que tú, Eddie, no estoy seguro de que el aceite de coco tenga un efecto milagroso, pero oye, si estás en tratamiento por un cáncer de mama avanzado creo que vale la pena realizar una consulta con tu oncólogo. Se ha demostrado que muchos alimentos (como la linaza, la soja o la cúrcuma) podrían reducir los efectos secundarios de la quimioterapia.
¿Será que el aceite de coco es más eficaz para la piel? Está comprobado que hacerles masajes con aceite de coco en el vientre a los bebés prematuros ayuda al desarrollo de la piel y reduce el riesgo de contraer infecciones. Otro estudio reveló que estos masajes también pueden impulsar el aumento de peso en los infantes, pero solo el 38% de las unidades hospitalarias de cuidados intensivos neonatales aplican estas técnicas. En el caso de las personas adultas, el aceite de coco aplicado de manera tópica podría ser mejor que otros tipos de aceites para tratar la dermatitis.
Otra área en la que el aceite de coco puede ser útil es la terapia nutricional médica. A las personas que no pueden consumir alimentos sólidos se las alimenta mediante un tubo, y las fórmulas que se aplican necesitan algún tipo de grasa, por lo que se pueden utilizar aceites que contengan ácidos grasos de cadena media. Hasta la alimentación por vía intravenosa tiene beneficios cuando el estómago no puede soportar sólidos. ¡Ahí es cuando los aceites pueden salvar vidas!
Ahora, si eres fanático del aceite por su sabor, y tu colesterol LDL está bajo (menos de 70), no habría problema, ¡pero utilízalo de forma moderada! En otras personas los niveles del colesterol LDL podrían empeorar, así que debe ser utilizado con precaución. La realidad es que el aceite no es necesario en la dieta. Pero hay algo que también es totalmente cierto y es que a los vendedores de aceite de coco les encantaría demostrar que no existen riesgos en consumirlo a cucharadas. Sin embargo, como mencioné anteriormente y tal como se expresa en la revista de nutrición Tufts Nutrition Summer 2014: “que yo sepa, no existen bases de datos consistentes que indiquen que el aceite de coco tiene efectos positivos comprobados; por lo tanto, tampoco existen datos que podamos utilizar para sugerir que las personas tienen que hacer lo imposible por consumirlo”.
Traducción de Leiza Leiva. Voluntaria en NutritionFacts.org
