Raspar o cepillar la lengua para tratar el mal aliento

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Jon Aske voluntario activo en NutritionFacts.org.

El aumento del nivel de concienciación del público y la demanda de remedios para el mal aliento han resultado en un importante crecimiento de la industria para refrescar el aliento y la saturación del mercado con productos para mejorar el aliento como mentas, goma de mascar, aerosoles para el aliento y pastillas, la mayoría de los cuales solo tienen un efecto de “enmascaramiento” temporal sobre el mal aliento y son básicamente ineficaces. Bueno, ¿y qué se puede hacer? ¿Podría la solución ser algo tan simple como enjuagarse la boca con agua?

Exploremos primero el aliento matutino. El mal aliento al despertar después de una noche de sueño es una condición común conocida como “mal aliento matutino”. La causa más común del mal aliento en general es la degradación de proteínas y fragmentos de proteínas por los microorganismos que residen en la lengua y los dientes, en particular los aminoácidos que contienen azufre, como la cisteína y la metionina, que se descomponen en compuestos de azufre volátiles como el gas de huevos podridos, el sulfuro de hidrógeno. Aproximadamente el 50 por ciento de la población adulta tiene concentraciones matutinas de estos compuestos en el aire bucal que “superan el umbral de desagrabilidad” establecido por el “panel organoléptico”. ¿Qué significa eso?

“El método organoléptico se considera el patrón de referencia en el examen del mal aliento”. Básicamente, todo esto significa que un “examinador olfatea el aire exhalado por la boca y la nariz y define subjetivamente la presencia o ausencia de olor”. Y cuando se olfatean los alientos matutinos de las personas, aproximadamente la mitad superan el umbral de lo nauseabundo. ¿Por qué? ¿Qué lo causa? Una boca seca.

Un flujo salival bajo, particularmente durante la noche, crea un efecto de estanque o laguna estancada, favorable a la proliferación bacteriana y la putrefacción. Así que, para reducir el mal aliento matutino, uno puede haber leído sugerencias de que enjuagar la boca o beber agua al despertar es efectivo, pero uno no puede estar seguro hasta ponerlo a prueba.

Miremos este estudio: “El efecto del agua sobre el mal aliento matutino: un ensayo clínico aleatorizado”. Un grupo fue asignado al azar para enjuagarse la boca con una cucharada de agua y el otro para beber alrededor de una taza de agua. Y… los dos funcionaron, mejorando apreciablemente el mal aliento, sin diferencias aparentes entre ellos, aunque no tenían un grupo de control, y hubiera sido interesante ver cuánto mejoró su aliento solo estando despiertos con un flujo de saliva normal.

Después de beber y comer por la mañana, el mal aliento matinal tiende a desaparecer. La gente se cepilla los dientes por la mañana pensando que eso servirá de algo, pero eso solo puede reducir los niveles de gas de huevo podrido en un 30 por ciento, mientras que desayunar funciona el doble de bien: una caída del 60 por ciento en los niveles de sulfuro de hidrógeno. La acción mecánica de masticar estimula el flujo de saliva y el paso del alimento sobre la superficie de la lengua elimina la película superficial podrida, simulando así la acción del cepillado de la lengua. Bueno, si se trata de la cantidad de recubrimiento de la lengua que hay, ¿qué tal si uno se cepilla activamente la lengua, como lo haría con los dientes, y así se acerca a una caída del 70 por ciento, lo que sugiere que la lengua es la principal fuente de los gases del mal olor.

Sin embargo, otros estudios no muestran ningún beneficio del cepillado de la lengua sobre el olor bucal tanto en adultos como en niños. Los investigadores sugieren que tal vez el reflejo de nausea impidió que las personas consiguieran un mejor resultado. ¿Y el raspado de la lengua? En este estudio, compararon el cepillado de dientes, el cepillado más ell uso de hilo dental, el cepillado y el raspado, o los tres a la vez. Descubrieron que agregar hilo dental realmente no parecía afectar el aliento matutino, y que raspar la lengua era superior al cepillado de dientes. Esto sugiere que la limpieza de la lengua puede que sea el procedimiento higiénico más importante para reducir el mal aliento matutino.

Esto no quiere decir que cepillarse los dientes no mejore el aliento. En este estudio hicieron que los sujetos dejaran de cepillarse los dientes durante cinco días, pero continuaron usando hilo dental y raspando la lengua, todo mientras hacían la sofisticada  técnica organoléptica en la que soplaban a través de una pajita en la nariz de un pobre examinador.

¿Y qué hay de la comparación entre el cepillado y el raspado de la lengua? Los investigadores recopilaron todos los ensayos controlados aleatorios que compararon diferentes métodos de limpieza de la lengua para reducir el olor bucal en adultos con halitosis y… se descubrió que el raspado de la lengua era un poco más efectivo que el cepillado de la lengua. Tal vez el hecho de que el ancho de un cepillo de dientes sea más pequeño que el ancho de un raspador de lengua normal podría hacerlo menos eficaz para eliminar los residuos sueltos de la lengua.

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