Friday Favorites: ¿Ayudan los suplementos con luteína con la función cerebral?

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Guadalupe Gutiérrez y Tatiana Fernández voluntarios activos en NutritionFacts.org.

Las verduras de hoja verde oscuro están repletas de un antioxidante para el cerebro llamado luteína. Entonces al aumentar la ingesta de verduras podría ser una “estrategia importante de salud pública para reducir el riesgo de deterioro visual o cognitivo”. La luteína es el pigmento dietético dominante en la retina y en el cerebro, por lo tanto no es sorprendente que el pigmento macular, la concentración de luteína en el centro del ojo llamada mácula, se haya encontrado significativamente correlacionada con sus niveles en el cerebro, lo que podría explicar la relación entre la cantidad de nutrientes verdes que se pueden observar en la parte posterior del ojo y su función cognitiva. Se asume que la neuroprotección es porque la luteína es un antioxidante muy poderoso teniendo además, propiedades antiinflamatorias.

“Esta relación entre la luteína y otro nutriente vegetal llamado zeaxantina con la salud visual y cognitiva a lo largo de la vida es concluyente”. Pero se basó en estudios observacionales donde se observó que los niveles más altos de luteína y la función cerebral parecieran ir juntos, pero no se sabe si es causa y efecto hasta que… lo pones a prueba. ¿Sería posible dar luteína y zeaxantina como un suplemento como parte de una intervención en el estilo de vida para mejorar la función cerebral y reducir la probabilidad del riesgo de demencia? La razón por la que todos estamos tan entusiasmados con esta posibilidad es debido a los datos esperanzadores de estudios de salud ocular que han convencido a muchos oftalmólogos de comenzar a recomendar a sus pacientes que empiecen a aumentar su ingesta de luteína y zeaxantina para prevenir y tratar la degeneración macular, una de las principales causas de la pérdida de visión relacionada con la edad. Aunque no es necesario comenzar a tomar píldoras. Con agregar tan solo 60 gramos de espinacas por día durante un mes, es decir, una quinta parte de un paquete de diez onzas de espinacas congeladas, se puede aumentar significativamente el pigmento macular en la mayoría de las personas.

Y no solo es bueno para el tratamiento de los ojos afectados. Un estudio aleatorizado y controlado con placebo descubrió que estos manjares verdes pueden mejorar la velocidad de procesamiento visual en personas jóvenes y sanas, como cuando intentas atrapar una bola rápida y tu cuerpo tiene que comenzar a reaccionar antes de que incluso lo registres conscientemente, con reales beneficios al margen de las grandes ligas, mejorando, por ejemplo, el rendimiento visual al conducir. Bien, pero ¿qué pasa con la cognición?

En un ensayo aleatorio doble ciego, y controlado con placebo en adultos de 73 años, se les dio el equivalente a aproximadamente media taza de col rizada cocida por día o una taza llena de espinacas cocidas y se obtuvieron mejoras significativas en la función cognitiva en comparación con los del placebo.

Y además, también podría funcionar en adultos jóvenes, con una edad promedio de 21 años. La suplementación diaria con la misma cantidad de luteína y zeaxantina no solo incrementó su pigmento macular, sino que también produjo mejoras significativas en la función cerebral: memoria espacial, capacidad de razonamiento y atención más compleja.

¿Alguna vez habrán intentado poner alimentos integrales a prueba? Es difícil lograr que los estadounidenses se alimenten con verduras todos los días, pero no es tan difícil lograr que coman guacamole. Este estudio probó los efectos de la ingesta de aguacate en la cognición, una prueba controlada al azar durante seis meses. ¿Cuál fue el control? Un aguacate diario o una papa o una taza de garbanzos y … aquellos en el grupo del aguacate tuvieron una mejora significativa en su función cognitiva, pero para el pesar de la directiva de aguacates … también lo hizo el grupo de la papa y los garbanzos. Ese es el problema de tener placebos saludables (tal vez deberían haber usado lechuga escarola o algo parecido).

¿Y qué hay del impacto en la cognición de aquellos que realmente lo necesitan, como pacientes con enfermedad de Alzheimer? Su visión mejoró, eso es bueno, pero no hay cambios significativos en la función cognitiva. Ahora, es posible que comer alimentos integrales, como las hojas verdes oscuras, hayan funcionado mejor que solo los pigmentos en forma de píldora.

Sí, “la oxidación y la inflamación parecen ser clave” tanto para el Alzheimer como para la degeneración macular, pero ninguna de estas enfermedades parece ser particularmente susceptibles a tratamientos en etapa tardía. Es por eso que la prevención es la clave. Reducir la oxidación y la inflamación en las primeras etapas podría ser nuestro enfoque más prometedor.

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Imagen de: Anna vía Adobe Stock Photos. La imagen ha sido modificada.

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