Friday Favorites: La mejor dieta para la colitis ulcerativa y el tratamiento de la enfermedad de Crohn

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Lydia Oliva voluntaria activa en NutritionFacts.org.

El cambio a una dieta vegetal ha demostrado conseguir resultados mucho mejores que los tratamientos convencionales para la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerativa, no te pierdas el video.

Una de las preguntas más comunes entre los médicos es si la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) puede tratarse y mejorar con un cambio en la dieta. Antes, nuestra respuesta habría sido: “no tengo ni idea”, pero parece que esto está cambiando, ya que existe evidencia de que el sulfuro de hidrógeno juega un papel importante en la formación de la colitis ulcerosa. Como los aminoácidos de la carne que contienen sulfuro de hidrógeno provocan un incremento en el colon de los niveles del “gas con olor a huevo podrido”, quizás deberíamos eliminar la carne de la dieta. La proteína animal no solo se asocia con aumentar el riesgo de desarrollar EII, sino que provoca reincidencia una vez que la sufres.

El concepto de que la EII es una enfermedad ligada al estilo de vida debido a la dieta occidental no es comúnmente apreciado. De hecho, se ignoró el análisis de una dieta de seguimiento en relación a la recaída en EII un tiempo después de su diagnóstico. Pero esto ya no pasa. Se hizo un seguimiento anual de la dieta de los reincidentes en la colitis ulcerosa para ver qué alimentos provocaban la sangre en la diarrea. Y la relación más clara que se encontró en este estudio entre un factor dietético y la recaída fue con la ingesta de carne.

¿Y si reducimos la ingesta de aminoácidos con sulfuro de hidrógeno consumiendo menos productos de origen animal? Probaron en cuatro pacientes, sin cambios en los medicamentos, y experimentaron cuatro veces más mejoría de las heces blandas. De hecho, se encontraban tan bien que ni siquiera pensaron que tuviera sentido volver a tomarlos. Como los aminoácidos con azufre son la principal fuente de azufre en dieta, una dieta baja en azufre implica pasar de una dieta rica en proteína animal y grasa, baja en fibra, a una dieta vegetal. Las dietas occidentales fomentan la inflamación y las dietas a base de plantas son, sin embargo, antiinflamatorias.

Veamos lo que se consigue con una dieta vegetal después detectar colitis ulcerosa debido a una dieta baja en carbohidratos. Un hombre de 65 años perdió 13 kilos con una dieta baja en hidratos de carbono, pero también perdió su salud, ya que se le diagnosticó colitis ulcerosa. En cuanto comenzó una dieta basada en plantas, de repente los síntomas desaparecieron sin necesidad de medicarse. Bueno, es solo un caso aislado. Puede parecer una anécdota mejorada. Lo bueno de estos estudios clínicos es que inspiran a los investigadores para ponerlo a prueba y eso es exactamente lo que hicieron.

Nunca se había publicado un estudio que se enfocara en dietas a base de plantas como tratamiento para una colitis ulcerosa, hasta ahora. Debido a que la falta de una dieta adecuada es el mayor problema en el tratamiento de la EII, sabiendo que depende del estilo de vida y la dieta omnívora es su causa principal, un grupo de gastroenterólogos japoneses han estado aplicando una dieta a base de plantas a todos los pacientes con EII durante más de una década y han publicado resultados extraordinarios, mejores que los que ya había en otras publicaciones médicas. Publiqué en uno de mis videos en NutritionFacts.org uno de sus resultados que demostraba su efectividad para evitar la reincidencia en la enfermedad de Crohn un 100% al año y un 90% a los dos años. ¿Qué opinamos de la dieta a base de plantas para evitar recaída en colitis ulcerosa?

La hospitalización educativa significa ingresar a los pacientes para controlar su dieta y educarlos en una dieta a base de plantas para que estén más motivados a la hora de continuarla en casa. La mayoría de los pacientes (alrededor de tres cuartos) eliminaron o disminuyeron la sangre en las heces en el hospital. 

¡Estupendo! Pero aquí viene la mejor parte. Le hicieron un seguimiento a los pacientes durante cinco años y un 81 por ciento consiguió mantenerse en remisión todo el tiempo y un 98 por ciento consiguió eliminar la enfermedad durante un año. Esto destierra cualquier otro tipo de tratamiento. Los datos de reincidencia son mucho más bajos que con medicación. Según otros estudios, con un tratamiento convencional, alrededor de la mitad recaía en comparación con ese 2 por ciento al que se le enseñó a comer de manera más saludable.

Se sabe que la dieta a base de plantas es efectiva tanto en la fase activa como en la fase inactiva  de la enfermedad de Crohn. Un estudio reciente ha demostrado que es efectiva en las fases activa e inactiva de la colitis ulcerosa también. Hicieron también otros estudios de casos más graves con la enfermedad en fase activa y descubrieron exactamente lo mismo: mejores resultados que con la terapia a base de medicamentos. Los pacientes se sentían tan bien que siguieron la dieta a base de plantas incluso seis años después de la terapia. Los investigadores concluyeron que una dieta a base de plantas es efectiva para tratar la colitis ulcerosa y prevenir un recaída en la misma. 

¿Por qué? Porque es rica en fibra, que alimenta a las bacterias buenas de nuestro intestino. Esto puede en parte explicar por qué previene enfermedades crónicas. Es lo que se está viendo con la enfermedad inflamatoria intestinal y que sugiere que lo mejor es reemplazar una dieta omnívora con una a base de plantas.

Es como usar una dieta a base de plantas contra las cardiopatías, la principal causa de muerte. No es solo más seguro y barato, sino que funciona mucho mejor. No existen efectos secundarios adversos al seguir una dieta a base de plantas. Comparemos esto con los efectos secundarios de los inmunosupresores que se usan contra la colitis ulcerosa, como la ciclosporina. Entre sus efectos secundarios están… todos estos.

Ahora hay medicinas más sofisticadas que cuestan al año $60 000 dólares, unos $5 000 dólares al mes, y que ni siquiera funcionan tan bien, con una remisión clínica de entre un 17 y un 34 % al año. Y en vez de no darte ningún efecto secundario, te pueden dar un infarto. Pueden provocarte fallos cardíacos o cáncer, incluso un tipo infrecuente de cáncer que normalmente ocasiona la muerte. ¿Y qué me dices de la leucoencefalopatía multifocal progresiva que puede matarte y para la que no hay tratamiento o cura? Sí, bueno, mayor riesgo de muerte… ¡pero qué pequeña es la pastilla y qué fácil es abrir el frasco y tomarla!

Es importante saber, para comprender y prevenir el aumento global de la enfermedad inflamatoria intestinal, que la fibra parece reducir el riesgo, mientras que la grasa, la proteína animal y el azúcar pueden aumentarlo. “A pesar de reconocer el estilo de vida occidental como el principal impulsor de la creciente incidencia de la enfermedad inflamatoria intestinal, no se han recomendado medidas contra ese cambio del estilo de vida, excepto que los pacientes con enfermedad de Crohn no deben fumar”. Mira, sabemos que consumir alimentos vegetales no procesados es sinónimo de una alimentación antiinflamatoria. Esta es una lista de alimentos con efectos inflamatorios y una lista de alimentos con efectos antiinflamatorios. ¿Qué pasa si ponemos a prueba una alimentación vegetal?

Solo reducir la carne roja y procesada no sirvió, pero ¿qué pasa al dejar de comer todas las carnes? Un joven de 25 años fue diagnosticado con enfermedad de Crohn y no pudo entrar en remisión clínica a pesar de una terapia médica estándar. Pero luego de pasarse a una dieta exclusivamente a base de cereales, legumbres (frijoles, guisantes partidos, garbanzos y lentejas), verduras y frutas, entró en remisión clínica sin necesidad de medicamentos y no mostró señales de enfermedad de Crohn en una colonoscopia de revisión. 

Vale la pena profundizar en algunos detalles. El tratamiento convencional inicial fue infliximab, vendido como REMICADE®, el cual puede causar apoplejía y puede aumentar la probabilidad de desarrollar linfoma u otros tipos de cáncer, pero es una ganga a solo 35 000 dólares al año. Y puede que ni siquiera sirva al 35-40 % de los pacientes. Ese pareció ser el caso con él. Así que aumentaron la dosis, a las 37 semanas, y aún la padecía después de dos años usando el medicamento, hasta que intentó eliminar por completo los productos de origen animal y procesados, lo que finalmente se tradujo en el completo alivio de sus síntomas.

Antes de esto, su alimentación era la típica dieta estadounidense, pero al haber experimentado una remisión clínica completa por primera vez desde su diagnóstico, decidió cambiar permanentemente a una dieta vegetal sin procesados, y reducir drásticamente el consumo de alimentos procesados y limitando los productos de origen animal a una porción o menos por semana. Y cada vez que su alimentación empezaba a recaer, los síntomas empezaban a volver. Pero desaparecían de nuevo al comer más sano. A 6 meses de implementar cambios de dieta y estilo de vida, incluyendo alivio del estrés y ejercicio, una revisión demostró la cura completa de la mucosa intestinal sin evidencia visible de enfermedad de Crohn.

Sabemos que “la alimentación con cereales enteros, legumbres, frutas y verduras ha sido útil para prevenir y tratar la enfermedad cardíaca, la obesidad, la diabetes, la hipertensión, la enfermedad de la vesícula, la artritis reumatoide y muchos tipos de cáncer. Aunque se requiere investigar, el reporte de este caso sugiere que la enfermedad de Crohn puede agregarse a esta lista de condiciones”. ¡Pero esa investigación adicional ya se hizo! Cerca de 20 pacientes con enfermedad de Crohn intentaron una dieta semivegetariana, es decir, con no más de media porción de pescado una vez a la semana y media porción de carne una vez cada dos semanas y se logró una tasa de remisión del 100 % al año y 90 % a los dos años. 

Pero algunos se desviaron de la dieta. Veamos qué pasó con ellos. Al año, la mitad recayó y a los dos años solo el 20 % continuó en remisión. Pero aquellos que no la suspendieron tuvieron un éxito notable. Fue un estudio pequeño sin grupo de control formal, pero representa el mejor resultado en prevenir recaídas por enfermedad de Crohn publicado hasta la fecha en la literatura médica.

Hoy, a menudo se trata a pacientes con enfermedad de Crohn con biológicos, costosos anticuerpos inyectados que suprimen el sistema inmune y han inducido y mantenido efectivamente la remisión de la enfermedad de Crohn, pero no en todos. La tasa de remisión de la enfermedad de Crohn con uso temprano de REMICADE® es de 64 %. Así, un 30 al 40 % de los pacientes son propensos a padecer una enfermedad discapacitante aún luego del tratamiento. ¿Qué pasa al introducir una dieta vegetal? Las tasas de remisión subieron al 100 % para quienes no tuvieron que suspender por efectos secundarios del medicamento. Aún si excluyes los casos más leves, el 100 % con enfermedad grave, inclusive fulminante lograron la remisión.

Pero si miras los análisis sistemáticos estándar, estos concluyen que los efectos de la intervención alimentaria en la enfermedad inflamatoria intestinal, la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, son inciertos. Se debe a que solo consideraron ensayos aleatorizados controlados. Totalmente comprensible, ya que es el diseño de estudios más riguroso. “Sin embargo, la gente con enfermedad inflamatoria intestinal merece asesoría basada en la ‘mejor evidencia disponible’ en lugar de ninguna recomendación…”. Y pasar a una dieta vegetal ha mostrado resultados mucho mejores que los de tratamientos convencionales en etapas activas e inactivas tanto de la enfermedad de Crohn como de la colitis ulcesora. Aquí, las tasas de remisión de 1 año de enfermedad de Crohn: 100 % comparadas con budesónida, un corticosteroide inmunosupresor, una dieta medio elemental, es decir con tubos alimentadores caseros, el medicamento REMICADE® de 35 000 dólares al año o Humira de 75 000 dólares al año. ¿Más seguro, económico y más efectivo? Tal vez deberíamos recomendar dietas vegetales para tratar la enfermedad inflamatoria intestinal.

Parecería claro que el tratamiento basado en combatir la causa de la enfermedad es óptimo. Difundir dietas más saludables podría ayudar a detener el flagelo de la enfermedad inflamatoria intestinal, pero ¿cómo se enterará la gente de esta increíble investigación sin un tipo de campaña de educación pública? Esa es la razón de ser de NutritionFacts.org.

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