El parásito cerebral toxoplasma puede ser uno de los factores de riesgo más importantes para la esquizofrenia.
El parásito cerebral toxoplasma “infecta a cerca de un tercio de la población en los países desarrollados” y a 1 de cada 4 adultos en Estados Unidos. Sin embargo, la “presencia de por vida en estadios inactivos de este parásito en el cerebro y tejidos musculares en humanos infectados generalmente se considera asintomática desde un punto de vista clínico”. Existe “una interacción compleja y dinámica entre el parásito, el microambiente cerebral (nuestro cerebro) y la respuesta inmunitaria que da como resultado la distensión que promueve la persistencia del parásito durante toda la vida en el huésped”. No podemos eliminarlo de nuestro cerebro, pero al menos podemos evitar que nos mate, a menos que tengamos SIDA u otra enfermedad que haga que nuestras defensas inmunológicas disminuyan.
“Sin embargo, en los últimos 10 años muchos estudios independientes han demostrado que esta enfermedad parasitaria podría ser indirectamente responsable de cientos de miles de muertes debido a sus efectos sobre los accidentes de tráfico, accidentes laborales y suicidios. Además, la toxoplasmosis latente es probablemente uno de los factores de riesgo de padecer esquizofrenia”.
Como analizo en mi video ¿Causa esquizofrenia el toxoplasma?, la esquizofrenia tiene un fuerte componente genético. Pero, incluso si tienes exactamente los mismos genes que un esquizofrénico, si por ejemplo tu gemelo idéntico tiene esquizofrenia, las posibilidades de que lo padezcas seguramente sean menos del 50%. Entonces, ¿qué más influye en aumentar el riesgo? Como puedes ver en el minuto 1:22 de mi video, los estudios realizados durante 5 décadas en 20 países mostraron que la infección por toxoplasma casi triplica las probabilidades de esquizofrenia, “que es más que cualquier ‘gen de esquizofrenia’ que se haya descrito hasta ahora”. Ahora bien, no todos los que contraen este parásito en su cerebro desarrollan esquizofrenia. Depende de dónde exactamente en el cerebro se instale el parásito. Pero se demostró una “mayor prevalencia de toxoplasmosis en esquizofrénicos en al menos 50 estudios…”.
Sin embargo, fueron estudios publicados. ¿Qué pasa con los estudios que no lo fueron? Tal vez no encontraron ninguna conexión o tal vez simplemente quedaron archivados. “En la esquizofrenia, la evidencia de una relación con el T. gondii (toxoplasma) es abrumadora, a pesar de la evidencia del sesgo de publicación”.
Sin embargo, solo es una conexión. En vez de que el toxoplasma cause esquizofrenia, tal vez la esquizofrenia cause toxoplasmosis. “Los pacientes psiquiátricos institucionalizados suelen alimentarse de carne poco cocida, lo que aumenta su exposición al T. gondii”, por ejemplo. Ahí es donde entran los estudios militares. “El ejército de Estados Unidos recaba y almacena rutinariamente muestras de suero (sangre) de los miembros del servicio militar”, lo cual “ofrece una oportunidad única” para controlar a las personas en busca de infecciones mucho antes del diagnóstico de la enfermedad, para averiguar qué fue antes. Y, de hecho, fue el toxoplasma el primero. La infección se encontró antes del inicio de los síntomas psicóticos.
“La evidencia más sólida del papel causal (causa y efecto) que juega el Toxoplasma en cuanto al desencadenamiento de la esquizofrenia, proviene de un estudio reciente de imágenes por resonancia magnética (IRM) que muestra que las diferencias en la morfología del cerebro, que originalmente se pensó que eran características de los pacientes con esquizofrenia., en realidad están presentes solo en la subpoblación de pacientes infectados con Toxoplasma”. Es decir, solo en aquellos infectados con el parásito. Hay “anomalías de la materia gris” que se encuentran con mayor frecuencia en pacientes con esquizofrenia. Pero, como puedes ver en el minuto 3:12 de mi video, cuando se divide a los sujetos en aquellos que dieron positivo y negativo en toxoplasmosis, realmente solo se ve en los cerebros infectados.
¿Significa esto que podríamos tratar la esquizofrenia con medicamentos antiparasitarios? Existe un tipo de fármaco del grupo tetraciclina, la minociclina, que puede matar al toxoplasma en ratones y parece mejorar los síntomas cuando se administra a esquizofrénicos, pero también puede tener propiedades antiinflamatorias y neuroprotectoras independientes, por lo que no sabemos si fue un efecto toxogénico. “Las futuras investigaciones deben tener como objetivo delimitardónde surge el efecto antiparasitario de la minociclina” mediante pruebas de toxo en pacientes para ver si los medicamentos funcionan mejor en aquellos que han sido infectados.
Se han realizado 4 ensayos aleatorizados controlados que evalúan específicamente los fármacos antiparasitarios en pacientes con esquizofrenia y no se ha hallado ningún efecto. Pero, por increíble que parezca, ni un solo estudio usó un fármaco que haya demostrado que mata activamente a los parásitos una vez instalados en el cerebro. “Tras una infección aguda, los parásitos forman quistes en las paredes del cerebro, lo que lleva a una infección crónica de por vida y a una resistencia a los medicamentos antiparasitarios de uso común”. Sin embargo, “actualmente no hay ensayos en curso de terapias contra el toxoplasma para la esquizofrenia, a pesar de la amplia evidencia que justifique dichas pruebas”. Esperemos que un investigador lea esto y se dé cuenta de que “ha llegado el momento de evaluar los medicamentos antiparasitarios en pacientes con esquizofrenia infectados por Toxoplasma”.
Este video es parte de una serie sobre la toxoplasmosis, que incluye:
