Según la Organización de las Naciones Unidas, necesitaríamos duplicar la producción de carne y lácteos para poder alcanzar la demanda de proteínas animales prevista para el 2050, pero deberíamos hacer justo lo contrario para contener el daño ecológico. Como explico en el video Los efectos medioambientales del consumo de sustitutos vegetales de la carne, para poder cumplir con las necesidades alimenticias del futuro, debemos disminuir el consumo de carne. La mayor barrera para adoptar una alimentación vegetal podría ser el simple hecho de que nos gusta la carne.
He ahí las carnes vegetales.
Alternativas a la carne y el planeta
Antes de adentrarnos en el tema de sus efectos en la salud, veamos el impacto de las carnes vegetales en la salud del medioambiente. Tanto Beyond Burger como Impossible Burger tienen evaluaciones, publicadas por grupos de buena reputación, sobre su ciclo de vida medioambiental, y hacer el cambio de la carne a una de estas alternativas produce una reducción de un 90 por ciento en las emisiones de gases de efecto invernadero, el uso de terreno y la huella hídrica. Se hicieron otros análisis similares para más de 50 carnes vegetales, y la conclusión es que son mucho más sostenibles.
¿Es sana la carne vegetal?
Debemos preguntarnos, ¿comparada con qué? La comida es un juego de suma cero. Cada vez que comemos, existe un coste de oportunidad, una oportunidad perdida para comer algo incluso más sano. Por ejemplo, ¿son saludables los huevos? Si los comparas con una salchicha de desayuno, pues sí, pero no sería el caso al compararlos con un cuenco de avena.
Las alternativas vegetales a la carne no pueden compararse con los alimentos vegetales sin procesar, como los frijoles o las lentejas, y un burrito de legumbres o una sopa de lentejas podrían formar parte del mismo nicho culinario que una hamburguesa. Pero, si vas a comerte una hamburguesa, no cabe duda de que la opción vegetal es más sana.
¿Son sanas Beyond Meat e Impossible Meat?
El colesterol, las grasas trans, las grasas saturadas y el sodio son cuatro de los peores componentes que existen en la cadena alimentaria. Como explico en el video ¿Son sanas la hamburguesa Beyond y la Impossible?, las carnes vegetales le ganan a las carnes animales en lo que respecta al colesterol y las grasas trans. La ingesta de grasas trans es un factor de riesgo potencial serio para la enfermedad cardiovascular, el cáncer y la diabetes, y ha sido relacionada con síntomas de depresión, menos testosterona en hombres y con demencia. Los niveles altos de grasas trans en la sangre están asociados con un riesgo hasta un 50 por ciento más alto de desarrollar demencia, incluido el alzhéimer. ¿Y cuál es una de las fuentes principales de grasas trans? Pues los productos animales.
Además, la carne vegetal no tiene hormonas ni antibióticos, algo que le hace sumar más puntos, pero sí podría tener grasas saturadas, debido al aceite de coco. De todos modos, el mayor estudio hasta la fecha sobre el valor nutricional de las carnes vegetales concluyó que los niveles de grasas saturadas de este tipo de productos suelen estar en 2 gramos por ración, así que mucho mejor que sus equivalentes de origen animal. El sodio sí es un gran problema, como en casi todos los productos procesados.
Entonces, la carne vegetal es sana cuando la comparas con la carne animal, pero no tanto cuando la comparas con alimentos vegetales sin procesar o poco procesados.
Proteína animal o proteína vegetal
¿Tiene alguna ventaja el consumir proteína vegetal en vez de proteína animal? Algunos estudios han descubierto que la proteína animal está asociada a un mayor riesgo de mortalidad, especialmente mortalidad por enfermedades cardiovasculares; mientras que el consumo de proteína vegetal ha sido relacionado con una mortalidad por todas las causas más baja. Para vivir una vida larga, la proteína vegetal supera a cualquier proteína animal. No solo es mejor que la proteína del beicon y los huevos, sino que es mejor que la proteína de las hamburguesas, el pollo, el pavo, el pescado y los lácteos. Además, la proteína vegetal también ha sido relacionada con una presión arterial más baja, menos colesterol de las LDL y mejor sensibilidad a la insulina.
¿Es saludable el aislado de proteína de guisante?
La Beyond Burger es, en gran medida, aislado de proteína de guisante. ¿Tenemos los mismos beneficios del alimento entero cuando aislamos la proteína? Sorprendentemente, sí. Como explico en el video Proteínas vegetales: ¿Son malas las proteínas aisladas de guisante y de soja?, los investigadores no apreciaron ninguna diferencia significativa en su habilidad para bajar el colesterol entre los aislados de proteína y los alimentos integrales, “lo que sugiere que los efectos de reducción del colesterol pueden atribuirse, en parte, a la proteína vegetal en sí en lugar de a sus nutrientes asociados”.
¿No es saludable el aislado de proteína de soja?
Hace 40 años que sabemos que la soja es buena para el colesterol, pero ¿qué hay de su impacto en la hormona de crecimiento promotora del cáncer IGF-1? La proteína de soja es tan parecida a la proteína animal que, en dosis altas, como cuando te comes dos Impossible Burgers (concentrado de proteína de soja) al día, podrías subir tus niveles de IGF-1. Pero la IGF-1 solo nos importa por el riesgo de cáncer, y la ingesta de soja está relacionada con un menor riesgo de cáncer.
Por ejemplo, una revisión sistemática y metaanálisis reciente concluyó que el consumo de proteína de soja se asocia con menos riesgo de morir de cáncer de mama (un 12 por ciento de reducción en la muerte por cáncer de mama por cada 5 gramos de proteína de soja que consumamos al día). Un consumo de más de 10 gramos de proteína de soja se asocia con una disminución del riesgo de mortalidad por cáncer de mama a la mitad, y más de 16 gramos al día producen una increíble disminución de un 62 por ciento en el riesgo de morir por cáncer de mama.
¿Y la micoproteína?
La micoproteína es una alternativa a la carne hecha con hongos. Quorn fabrica ternera sin ternera, pollo sin pollo, pescado sin pescado y cerdo sin cerdo. Como explico en el video Los efectos para la salud de las micoproteínas (Quorn) en comparación con los BCAA de la carne, la huella de carbono de la ternera de Quorn es, al menos, diez veces menor que la de la ternera de verdad, y la del pollo sin pollo es, al menos, cuatro veces menor que la del pollo real. En lo que concierne a la salud, la micoproteína es alta en proteína y fibra, baja en grasa, colesterol, sodio y azúcar y podría ayudarte a controlar los niveles de colesterol, azúcar en sangre e insulina, además de mejorar la saciedad. No es sorprendente, ya que las bacterias buenas del intestino fermentan la fibra y la micoproteína , así que pueden actuar como prebiótico para la flora intestinal.
¿Qué pasa con el hierro hemo de Impossible?
Como explico en mi video ¿Qué hay del hierro hemo en las hamburguesas de Impossible?, la Impossible Burger tiene un problema específico, y es que le añaden hierro hemo, derivado de la planta de soja, para potenciar su sabor cárnico y su aspecto. Los análisis de inocuidad no han conseguido encontrar ningún riesgo especifico en toxicidad para el hemo de la soja, y la Food and Drug Administration está de acuerdo en que es inocuo, tanto para dar sabor como para mejorar el color del producto.
¡Tres hurras por las plantas!
Los alimentos vegetales son mejores para la salud del planeta y para nuestra propia salud, y esto incluye las carnes vegetales. Sin embargo, como explico en el video Los sustitutos vegetales de la carne puestos a prueba, la proteína de origen vegetal integral, como los frijoles, es mejor. Por eso considero a las carnes vegetales como un paso intermedio muy útil en tu camino hacia una alimentación más sana, en lugar de ser la meta ideal.
