La traducción de este texto viene de la mano de nuestra voluntaria Tamara Amor.
No tomar suplementos de vitamina B12 o no consumir alimentos fortificados con B12 de forma regular puede explicar el mayor riesgo de apoplejía encontrado entre los vegetarianos.
Leonardo da Vinci sufrió una apoplejía. ¿Podría haber sido su dieta vegetariana la causa? “Es posible que haya estado relacionado con un aumento en el nivel de homocisteína debido a la larga duración de su dieta vegetariana”. Una ingesta subóptima de vitamina B12 es común en quienes siguen dietas basadas en plantas (a menos que tomen suplementos de B12 o consuman alimentos fortificados con B12 de forma regular), y esto puede llevar a un aumento en los niveles de homocisteína en la sangre, lo cual “es aceptado como un importante factor de riesgo para la apoplejía”.
“Aceptado” puede ser una exageración ya que todavía existe “una gran controversia” en torno a la conexión entre la homocisteína y el riesgo de apoplejía. Pero, como puedes ver a continuación y en el minuto 0:57 de mi video Vegetarianos y factores de riesgo de apoplejía: ¿B12 y homocisteína?, aquellos con niveles más altos de homocisteína parecen tener más aterosclerosis en las arterias carótidas que van al cerebro en comparación con aquellos con niveles de homocisteína de un solo dígito. También parecen estar en mayor riesgo de sufrir apoplejías isquémicas y hemorrágicas, así como un mayor riesgo de morir por enfermedades cardiovasculares y todas las causas en conjunto.
Aún más convincentes son los datos genéticos. Alrededor del 10% de la población tiene un gen que aumenta los niveles de homocisteína en alrededor de 2 puntos, y parecen tener una probabilidad estadística mayor de sufrir una apoplejía. Lo más contundente serían ensayos aleatorios, doble ciego y controlados con placebo para probar que reducir la homocisteína con vitaminas del grupo B puede disminuir los accidentes cerebrovasculares y, de hecho, ese parece ser el caso para las apoplejías por coágulos. Las intervenciones para reducir la homocisteína fueron más de 5 veces más eficaces en reducir las apoplejías en comparación con el placebo.
Uno de los argumentos en contra del papel de la homocisteína en las apoplejías es que, “si suponemos que los vegetarianos tienen concentraciones más bajas de vitamina B12 que los consumidores de carne, y que las concentraciones bajas de vitamina B12 causan apoplejías isquémicas, entonces la incidencia de apoplejías debería aumentar entre los vegetarianos, pero este no es el caso”. Sin embargo, esto nunca se había estudiado hasta ahora.
Como se puede ver a continuación y en el minuto 2:16 de mi video, los investigadores del estudio EPIC-Oxford encontraron que los vegetarianos parecen estar en mayor riesgo.
Y no es de extrañar, ya que alrededor de una cuarta parte de los vegetarianos y casi tres cuartas partes de los veganos estudiados tenían deficiencia o depleción de vitamina B12, como se puede ver a continuación y en el minuto 2:23, lo que resultó en niveles muy altos de homocisteína.
¿Por qué hubo tanta deficiencia de B12? Porque solo una minoría tomaba suplementos. A diferencia de Estados Unidos, la fortificación de alimentos orgánicos con B12 no está permitida en el Reino Unido. Así que, la leche de soja y otros productos semejantes podrían estar fortificados con B12 en Estados Unidos, pero no en Reino Unido. Por este motivo no vemos el mismo problema entre los veganos en el estudio Adventista de Estados Unidos. Puede que no sea coincidencia que el único estudio que encontré que mostró un riesgo menor de mortalidad por apoplejía entre los vegetarianos fue un estudio Adventista.
Si empiezas a comer solo alimentos de origen vegetal sin alimentos o suplementos fortificados con B12, puede desarrollarse una deficiencia de B12. Sin embargo, esto solo ocurre en aquellos que no consumen suficientes alimentos fortificados con B12. Aquellos que siguen una dieta basada en plantas y no tienen cuidado de obtener una fuente regular y confiable de B12 tienen niveles más bajos de la vitamina y, en consecuencia, niveles más altos de homocisteína, como se puede ver a continuación y en el minuto 3:27 de mi video.
La única manera de probar que la deficiencia de vitamina B12 es un factor de riesgo para enfermedades cardiovasculares en vegetarianos es ponerlo a prueba. Cuando los investigadores midieron la cantidad de aterosclerosis en las arterias carótidas, las arterias principales que irrigan el cerebro, “no se encontró una diferencia significativa” entre vegetarianos y no vegetarianos. Ambos se veían igual de mal, a pesar de que los vegetarianos tienden a tener mejores factores de riesgo, como niveles más bajos de colesterol y presión arterial. Los investigadores sugieren que la deficiencia de B12 podría jugar un papel importante en esto, pero ¿cómo lo saben? Algunas medidas de la función arterial tampoco fueron mejores. Llegaron a la conclusión que la deficiencia de vitamina B12 contrarrestaba los beneficios naturales de una dieta basada en plantas. “Los efectos beneficiosos de las dietas vegetarianas en los lípidos y la glucosa en sangre [colesterol y azúcar en sangre] deben promoverse, y nunca se debe subestimar el esfuerzo para corregir la deficiencia de vitamina B12 en las dietas vegetarianas”.
En algunos casos, a los vegetarianos les fue incluso peor. Peor grosor y peor función de la pared arterial, lo que “plantea preocupación, por primera vez, sobre la salud vascular de los vegetarianos”, más de una década antes del nuevo estudio sobre apoplejías. Los niveles de B12 estaban bajos y la homocisteína estaba alta, lo que “sugiere que la deficiencia de vitamina B12 en vegetarianos podría tener efectos adversos en su salud vascular”. Lo que necesitamos, sin embargo, es un estudio de intervención, donde se administre B12 a los participantes para ver si eso lo soluciona, y aquí lo tenemos. El título de este estudio aleatorizado, doble ciego y cruzado lo revela: “La suplementación con vitamina B12 mejora la función arterial en vegetarianos con un estado subnormal de vitamina B12”. Entonces, el estado comprometido de la vitamina B12 entre aquellos que siguen dietas basadas en plantas y no toman suplementos de B12 o consumen alimentos fortificados con vitamina B12 de forma regular, podría explicar el mayor riesgo de apoplejías encontrado entre los vegetarianos.
Por desgracia, muchos vegetarianos se resisten a tomar suplementos de vitamina B12 debido a “malentendidos”, como “aferrarse al viejo mito de que la deficiencia de esta vitamina es rara y solo ocurre en una pequeña proporción de veganos”. “Un error común es pensar que la presencia de productos lácteos y huevos en la dieta, como en la dieta LOV [una dieta lacto-ovo vegetariana], aún puede garantizar una ingesta adecuada [de B12]… a pesar de excluir la carne animal”.
Ahora que hemos encontrado la causa, quizás “los estudios futuros con vegetarianos deberían centrarse en identificar formas de convencer a los vegetarianos de tomar suplementos de vitamina B12 de forma regular para prevenir una deficiencia”.
He actualizado mi recomendación para la suplementación de B12. Ahora sugiero al menos 2000 mcg (µg) de cianocobalamina una vez a la semana, idealmente en forma de suplemento masticable, sublingual o líquido tomado con el estómago vacío, o al menos 50 mcg diarios de cianocobalamina suplementaria. (No te preocupes por tomar demasiado.) También puedes consumir porciones de alimentos fortificados con B12 tres veces al día (en cada comida), cada uno con al menos el 190% del Valor Diario indicado en la etiqueta de información nutricional. (Según el nuevo etiquetado que comenzó el 1 de enero de 2020, el objetivo es 4.5 mcg 3 veces al día.) Sin embargo, ten en cuenta que aquellos mayores de 65 años solo tienen una opción, tomar 1000 microgramos al día.
Comenzamos esta serie sobre qué comer y qué no comer para la prevención de apoplejías, y si es cierto que los vegetarianos tienen un mayor riesgo.
A continuación:
