¿Es el DEET el mejor repelente de mosquitos?

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Jon Aske voluntario activo en NutritionFacts.org.

El animal más peligroso del mundo no es el gran tiburón blanco, ni la cobra real, ni los leones, los tigres o los osos. De hecho, solo unas 10 personas mueren en ataques de tiburones cada año. El número 2 de los más peligrosos: los seres humanos mismos. ¿Pero el peor de todos? Los mosquitos o zancudos.

Miles de millones de personas corren el riesgo de contraer la fiebre del dengue a través de los mosquitos y cientos de miles mueren cada año a causa de la malaria transmitida por mosquitos. Nuevas amenazas como el zika siguen siendo una amenaza para la salud pública mundial, por lo que la Organización Mundial de la Salud sugirió retrasar el embarazo en las áreas afectadas por el zika en todo el mundo. ¿Cuál es el mejor repelente de mosquitos que se puede usar?

Hay productos como la permetrina, un producto originalmente derivado de los crisantemos, curiosamente, que se puede aplicar a la ropa, pero ¿y qué hay de los repelentes que uno se pone en la piel? El DEET es el repelente a batir, considerado el patrón oro de protección cuando es crucial que no nos piquen. Fue creado en la década de 1940 para uso en el ejército. Durante mucho tiempo se le ha considerado como repelente de mosquitos de primera línea. En cuanto a la eficacia, los repelentes de DEET del 20 al 50 por ciento brindan hasta varias horas de protección. Aunque eso es si se frota en la piel. Las pulseras impregnadas con DEET no funcionan, repelen a los mosquitos sólo de las áreas cubiertas por la pulsera, lo que supongo que se podría decir también de pulseras que no están impregnadas con DEET. Se ha registrado que las pulseras de DEET o citronela funcionan en términos generales durante solo 12 a 18 segundos. En cuanto a su seguridad, el DEET se considera seguro incluso en el segundo y tercer trimestre de embarazo y en niños, siempre que tengan más de dos meses. Ahora bien, cabe señalar que el DEET puede dañar plásticos y materiales sintéticos; por lo que se debe tener cuidado cuando se usa cerca de relojes de plástico, anteojos y telas sintéticas. No afecta al nailon, pero se ha descubierto que daña el spandex, el rayón, el acetato y el cuero pigmentado, además del plástico y el vinilo.

El DEET se absorbe a través de la piel llegando al torrente sanguíneo, pero se elimina del sistema en unas pocas horas. ¿Tiene algún efecto adverso? El DEET es probablemente mucho menos tóxico de lo que mucha gente cree. El DEET tiene un perfil de seguridad excelente tras más de medio siglo de uso y miles de millones de aplicaciones. Se han documentado menos de 50 casos de efectos tóxicos graves en la literatura médica desde 1960 y la mayoría de ellos recibieron explicación. La mayoría de los casos conocidos de eventos adversos o letales tenían que ver con un uso excesivo o incorrecto del producto. Uso incorrecto como ingerirlo para suicidarse.

¿Cuál es su uso correcto? Hay que leer y seguir todas las instrucciones en la etiqueta del producto. Debe aplicarse solo sobre la piel intacta no irritada. No se debe aplicar cerca de los ojos y la boca y solo con moderación en la zona de las orejas. Eso es para evitar la exposición accidental a los ojos o su ingestión. Se puede aplicar en la cara, pero no rociarla indiscriminadamente. Hay que ponérselo en las manos y luego se puede aplicar ligeramente, pero sin cubrir los ojos o la boca. A los niños hay que aplicárselo evitando que se lo traguen. Solo hay que usar lo suficiente para cubrir la piel expuesta o en el exterior de la ropa, pero no debajo de ella. Y, una vez de vuelta a interiores, se debe lavar la piel con agua y jabón así como cualquier ropa tratada con DEET. Si se tiene una reacción adversa, se debe dejar de  usar, lavar la zona en cuestión, llamar al centro local de control de envenenamiento y, si se va al médico, llevar la botella.

Así que ¿qué repelente de mosquitos funciona mejor? En pruebas que se hicieron, el DEET supera a todos los demás. Pero esto fue en un estudio publicado hace unos 20 años. ¿Hay algo nuevo en el mercado que no nos derrita los anteojos? Lo averiguaremos a continuación.

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