Friday Favorites: La mejor alternativa al reemplazo de rodilla para el tratamiento de la osteoartritis

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Irene Otero voluntaria activa en NutritionFacts.org.

El mayor estudio de la historia de los efectos del sobrepeso sobre la salud, que analizó datos de más de 50 millones de personas de casi 200 países, descubrió que el exceso de peso causa la muerte prematura de unos 4 millones de personas cada año. La mayoría de estas muertes son por enfermedad del corazón, pero los investigadores encontraron pruebas “convincentes” o “probables” que relacionan la obesidad con veinte enfermedades distintas: una verdadera sopa de letras de potenciales problemas de salud.

En el alfabeto de los problemas de salud, A es de artritis. La obesidad puede empeorar la artritis reumatoide y aumentar el riesgo de otra enfermedad articular inflamatoria, la llamada “enfermedad de reyes”, la gota. Sin embargo, la enfermedad articular más común en el mundo es la osteoartritis, para la cual la obesidad podría ser el principal factor de riesgo que podemos modificar.

La osteoartritis se desarrolla cuando el recubrimiento cartilaginoso que amortigua las articulaciones se degenera más rápido de lo que el cuerpo puede reconstruirlo. Las rodillas son las más afectadas, llevando a la suposición de que la relación con la obesidad sea simplemente el exceso de desgaste por la carga añadida a las articulaciones. Pero otras articulaciones que no soportan nuestro peso, como las manos o las muñecas, también pueden verse afectadas, lo que indica que la relación no es solo mecánica. La dislipidemia por obesidad puede desempeñar un papel, dado el aumento de la cantidad de triglicéridos, grasas y colesterol en la sangre, que agrava la inflamación de las articulaciones, como el colesterol puede agravar la inflamación de las paredes arteriales. 

Los pacientes con osteoartritis no solo tienen el colesterol en sangre más alto, sino que tienen mayores niveles de colesterol en las articulaciones, tanto en el fluido articular aspirado como en el cartílago mismo. Si echas colesterol sobre un cartílago humano en una placa de Petri, la degeneración inflamatoria empeora, lo que explica por qué el colesterol alto empeora esta enfermedad. Los fármacos de estatina contra el colesterol podrían ayudar a prevenir y tratar la osteoartritis, igual que una dieta que baje el colesterol. Una dieta vegetal saludable ofrece lo mejor de lo mejor, reduciendo el colesterol tanto como una dosis inicial de estatina (en solo una semana) y solo tiene efectos secundarios buenos, como bajar la presión y facilitar la pérdida de peso. 

Incluso perder solo medio kilo al año durante una década puede reducir las probabilidades de desarrollar osteoartritis más de un 50%. La pérdida de peso podría incluso prevenir la cirugía de prótesis de rodilla. Los pacientes con osteoartritis obesos que perdieron peso en un grupo aleatorizado mejoraron la función de la rodilla tanto como los que se sometieron a la cirugía, en solo ocho semanas. Los investigadores concluyeron que perder 10 kilos de grasa “puede verse como una alternativa a la prótesis de rodilla”. 

¿No es más fácil ponerte una prótesis en la rodilla que perder 10 kilos? Lo que no se suele mencionar es que casi 1 de cada 200 pacientes con prótesis de rodilla muere en los 90 días después de la cirugía. Dada la popularidad de esta operación, con unos 700 000 pacientes al año en los Estados Unidos, el editor de una revista sobre ortopedia indicó que “la gente que considera esta operación no entiende bien la posibilidad de que los puede matar”. Se podría decir que es “el hecho más relevante” que se debe compartir con un paciente que está pensando en operarse. Un cirujano ortopédico respondió a la pregunta de si se debería decir a los pacientes cuáles son las probabilidades de morir por la operación, cito: “En mi opinión, la verdadera pregunta es si este conocimiento ayudará al paciente. ¿Añadirá ansiedad al paciente ya ansioso, quizás hasta el punto de negarle una operación útil? ¿O este conocimiento motivará a un paciente menos discapacitado a seguir una dieta y un régimen de actividad física? Al final, entonces, la cuestión depende del buen juicio del cirujano”. Hasta aquí la cita.

Incluso entre la gran mayoría que sobrevive a la operación, aproximadamente 1 de cada 5 pacientes con prótesis de rodilla dice estar insatisfecho con el resultado. La pérdida de peso con una dieta saludable, en cambio, puede ofrecer una alternativa sin cirugía que trata la causa y ofrece solo efectos secundarios beneficiosos.

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