Friday Favorites: Los beneficios y efectos secundarios del polvo de hoja de moringa

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Jon Aske voluntario activo en NutritionFacts.org.

Introducción: ¿La moringa está a la altura de las expectativas? Mira este video para descubrirlo.

La moringa (Moringa oleifera) es una planta comúnmente conocida como el “árbol milagroso” debido a sus supuestos poderes curativos en un espectro de enfermedades. Si la palabra “milagroso” no es lo suficientemente hiperbólica, en Internet también se la conoce como “El regalo de Dios al hombre”. ¿Es la moringa un milagro o solo un espejismo? “El entusiasmo por los beneficios para la salud de [la moringa] contrasta seriamente con la escasez de pruebas experimentales y clínicas sólidas que respalden [las afirmaciones]. Afortunadamente, el abismo se está llenando lentamente”. Ha habido un aumento en las publicaciones científicas sobre la moringa, y en los últimos diez años el número de artículos se acerca al millar.

Lo que me llamó la atención fue la presencia de glucosinolatos, compuestos que estimulan las enzimas desintoxicantes del hígado. Creía que solo se encontraban en las verduras crucíferas como el repollo, el brócoli, la col rizada y la coliflor. Pero no, resulta que también se encuentran en la familia de la moringa, con una potencia comparable a la del brócoli. Eso es emocionante, pero ¿por qué no simplemente comer brócoli, en lugar de pedir por correo el exótico polvo de moringa? ¿Qué tiene de especial la moringa?

Ha sido “descrito como el árbol más nutritivo hasta ahora descubierto”. ¿Pero qué quiere decir eso? ¿Quién come árboles? Supuestamente, la moringa “contiene cantidades más altas de … nutrientes que la mayoría de las fuentes … convencionales”: 10 veces más vitamina A que las zanahorias, 12 veces más vitamina C que las naranjas, 17 veces más calcio que la leche, 15 veces más potasio que las bananas, 25 veces más hierro que las espinacas y 9 veces más proteínas que el yogur. 

En primer lugar, aunque todo esto fuera cierto, se trata de 100 gramos de hoja seca de moringa. Eso es como 14 cucharadas, casi una taza entera de polvo de hojas. A los investigadores les ha costado conseguir que nadie ingiera siquiera 20 gramos, por lo que una cantidad mayor probablemente “resultaría en un sabor excesivamente desagradable, debido al amargor de las hojas”.

Y en segundo lugar, las reivindicaciones nutricionales en estos artículos están “adaptadas de Fuglie”, que evidentemente es una publicación no especializada. Si uno va a la base de datos de nutrientes del USDA e ingresa una dosis más factible, como la cantidad que se podría poner en un batido (aproximadamente una cucharada, por ejemplo), una porción de moringa en polvo tiene tanta vitamina A como un cuarto de zanahoria enana y tanta vitamina C como la centésima parte de una naranja. Así que una naranja tiene tanta vitamina C como cien cucharadas de moringa. Una porción de moringa en polvo solo tiene la cantidad de calcio de media taza de leche, el potasio no de quince bananas, sino de un cuarto de una banana, el hierro de un cuarto de taza de espinacas y la proteína de un tercio de un recipiente de yogur. Así que sí, tal vez sea nutritiva, pero no fuera de serie y ciertamente no tan nutritiva como algunos dicen. Así que, repito, ¿por qué no comer brócoli en vez de moringa, si esta tiene la misma cantidad de A-C-Calcio-potasio-hierro-y-proteína que el brócoli?

La moringa parece tener efectos contra el cáncer, en una placa de Petri por lo menos, y actúa contra líneas celulares de cáncer de mama, cáncer de pulmón, cáncer de piel y fibrosarcoma, sin afectar a las células normales, aunque no ha habido ningún estudio clínico. ¿De qué sirve descubrir que “[la moringa] … mejora [el] desempeño sexual [de] ratas estresadas”? ¿Para qué nos sirve saber eso?

Sin embargo, estudios como este empezaron a hacer que las cosas se pusieran más interesantes. Los investigadores probaron los efectos de una cucharada de polvo de hojas de moringa una vez al día durante tres meses sobre el estado antioxidante y vieron una caída en el estrés oxidativo, tal como se podría esperar tras comer cualquier alimento vegetal saludable. Pero también vieron una caída en los niveles de azúcar en la sangre en ayunas de niveles prediabéticos de más de 100 a niveles más normales. Eso sí que es interesante. ¿Deberíamos comenzar a recomendar una cucharada diaria de polvo de moringa a los diabéticos? ¿Fue solo una casualidad? La moringa y el control el azúcar en sangre: vamos a revisar la evidencia que existe… a continuación.

Sin duda, a pesar de la creencia generalizada de los beneficios de la moringa, el interés de la comunidad biomédica internacional en el potencial medicinal de esta planta ha sido bastante tibio, de hecho, espectacularmente vacilante en explorar su potencial nutricional y medicinal. Otros superalimentos como el ajo y el té verde han tenido mejor recepción, pero también tienen más respaldo científico. Hay cientos de estudios en humanos sobre el ajo y más de diez mil sobre el té verde, pero solo unos pocos cientos sobre la moringa.

Los más prometedores parecen ser sobre los efectos de la moringa en el control del azúcar en la sangre. Si la gente come unas cinco galletas, este es el aumento de azúcar en sangre que obtienen. Agregando alrededor de dos cucharaditas de moringa en la masa de la galleta, e incluso con la misma cantidad de azúcar y carbohidratos, el aumento de azúcar en sangre disminuye.

Si las personas toman una o dos tazas de té de hoja de moringa antes de consumir azúcar, se suprime la elevación de azúcar en la sangre en todos los casos en comparación con los que beben agua corriente en su lugar. Aquí está el pico después del consumo de azúcar sin moringa y aquí está la reacción a la misma cantidad de azúcar 30 minutos después de beber té de moringa. No hay dudas que la moringa se usa para la diabetes en la práctica de la medicina tradicional. Pero realmente no sabes si puede ayudar hasta que lo pones a prueba.

Los diabéticos recibieron más o menos 3/4 partes de una cucharadita de polvo de hoja de moringa todos los días durante 12 semanas y obtuvieron mejoras significativas en las medidas de inflamación, así como en el control a largo plazo del azúcar en la sangre. Pero la razón por la que lo llaman un estudio casi experimental es porque no hubo un grupo de control. Los investigadores simplemente tomaron medidas antes y después, y sabemos que el solo hecho de estar en un estudio dietético puede llevar a algunas personas a comer consciente o inconscientemente de manera más saludable, así que no sabemos qué efecto tuvo la propia moringa. Incluso en estudios sobre la moringa con un grupo de control, no está claro si los sujetos fueron asignados aleatoriamente. Y en este estudio, los investigadores no especificaron cuánta moringa se les dio a los sujetos. ¿Qué significa el valor de una tableta? No hubo una mejora significativa en este estudio, ¿tal vez no les dieron suficiente? En este estudio se utilizó una cucharada al día y no solo se vio una disminución significativa de los azúcares en la sangre en ayunas, sino también una disminución significativa en el colesterol LDL.

Dos cucharaditas al día parecen no ayudar, ¿Entonces solo se necesita una cucharada entera? Aparentemente no, ya que, finalmente, en un estudio aleatorizado controlado con placebo usando una cucharada de moringa al día no se demostró ningún beneficio en el control del azúcar en sangre en los diabéticos tipo 2.

Por lo tanto, nos quedan algunos estudios en los que se demuestra su potencial, pero en la mayoría no se demuestra su beneficio. ¿Por qué no pruebas la moringa y lo compruebas por ti mismo? Es un método legítimo frente a datos contradictorios cuando hablamos de soluciones seguras, simples y sin efectos secundarios. Pero, ¿es segura la moringa? Probablemente no lo sea durante el embarazo, ya que alrededor del 80 por ciento de las mujeres en algunas partes del mundo lo utilizan para abortar embarazos y su eficacia para ese propósito se ha confirmado, al menos en las ratas; aunque las mujeres lactantes pueden obtener un aumento de media taza en la producción de leche según seis ensayos clínicos ciegos, aleatorizados, controlados con placebo.

El hecho de que la moringa haya sido utilizada durante mucho tiempo en tradiciones de la medicina popular, de ninguna manera significa que es seguro consumir esta planta.

Muchas cosas terriblemente tóxicas, como el mercurio y el plomo se han utilizado en los sistemas de salud tradicionales de todo el mundo. Pero al menos no se han reportado mayores efectos nocivos de la moringa por la comunidad científica, o precisamente, no se han reportado efectos adversos en ninguno de los estudios humanos que se han realizado hasta la fecha. En otras palabras, no se han reportado efectos nocivos hasta ahora.

El síndrome de Stevens-Johnson después del consumo de hojas de moringa: El síndrome de Stevens-Johnson es probablemente el efecto secundario más temido de la droga, una condición rara pero potencialmente fatal caracterizada por el desprendimiento epidérmico. En otras palabras, provoca la caída de la piel del cuerpo.

Catorce horas después de consumir moringa, un hombre estalló. Le sucedió lo mismo tres meses antes, la última vez que había comido moringa, lo que le provocó lesiones extensas con formación de ampollas sobre la cara, boca, pecho, abdomen y genitales.

Este caso clínico sugiere que es mejor evitar el consumo de la hoja de moringa en individuos que tienen riesgo de desarrollar Stevens-Johnson. Sin embargo, puede sucederle a cualquiera, el VIH es un factor de riesgo.

Mi opinión sobre la moringa es que la evidencia de su beneficio no es lo suficientemente convincente como para justificar las compras en línea de algo especial cuando se pueden obtener verduras saludables en el mercado local como el brócoli el cual no se ha relacionado con ampollas genitales todavía.

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