La traducción de este texto viene de la mano de nuestra voluntaria María José.
¿Cuáles son los alimentos con mayor potencial causante de caries?
Hace casi medio siglo, en una audiencia en el Senado estadounidense sobre nutrición, un tal Dr. Nizel, de Tufts, sugirió que los cereales azucarados para el desayuno “deberían prohibirse por el bien de todos los interesados, particularmente los niños”; no resulta sorprendente, dado que era profesor de odontología.
Como explico en mi video Los peores alimentos para tus dientes, se analizaron una docena de alimentos y bebidas diferentes en un estudio y se clasificaron por su “potencial cariogénico”, su potencial para causar caries implantando electrodos en la boca de los sujetos de estudio para medir la cantidad de ácido producido en la placa entre sus dientes después de comer una variedad de alimentos diferentes. Los dos cereales de desayuno que probaron encabezaban las listas, como se puede ver a continuación en el gráfico y en el punto temporal 0:42 de mi video.
Si bebes agua azucarada, el pH de sus dientes se hunde en cuestión de minutos en la zona ácida de peligro y permanece allí durante una hora, corroyendo los dientes. El caramelo es peor. Se adhiere a los dientes, por lo que permanece más tiempo, y tu pH desciende más profundamente en la zona ácida. Sin embargo, con los dos cereales de desayuno (copo de maíz y copo de trigo), baja y se mantiene incluso dos horas más tarde.
Hace décadas que conocemos el potencial de los cereales de desayuno edulcorados para provocar caries. Como se puede ver a continuación y en el punto 1:16 de mi video, se pusieron a prueba una docena de cereales como Cookie Crisp, Choco Krispies, Froot Loops, los cereales de maíz inflado Sugar Corn Pops de Kellogg’s, Frosties, los cereales Cap’n Crunch de Quaker Oats, los cereales de sabor a chocolate Cocoa Puffs de Nestlé, los cereales Powdered Donutz de General Mills, los cereales Frosted Mini-Wheats de Kellogg’s, los cereales Grape-Nuts de Post Consumer Brands, Rice Krispies y Cheerios para medir el nivel de ácido que disuelve los dientes producido por la cepa de bacterias que provocan caries. Como cabría esperar, el potencial de generación de caries “estaba relacionado directamente con el contenido de azúcar de cada cereal”, aunque Frosted Mini-Wheats fue una excepción. A pesar de tener un 40 % menos de azúcar que cereales como Froot Loops o Frosties, Frosted Mini-Wheats causó la mayor desmineralización de calcio y quedó en segundo lugar, después de los ahora desaparecidos “Powdered Donutz”, en potencial causante de caries. Un estudio de 28 cereales diferentes concluyó que “Sin duda, las concentraciones de azúcar en estos veintiocho cereales son lo suficientemente altas como para calificarlos como peligrosos para los dientes”.
Como querían ser buenos ciudadanos corporativos, la empresa estadounidense General Mills tomó sus cereales Super Sugar Crisp, que tenía un 44 % de azúcar, y redujo el azúcar… bueno, redujo el tamaño de la letra de la palabra “azúcar” en la caja del producto. Luego, como se preocupa tanto por la salud de los niños, eliminó el azúcar por completo, del nombre del producto. Super Sugar Crisp pasó a llamarse Super Golden Crisp.
Kellogg’s también se preocupa. Aunque Sugar Smacks es de donde proviene la energía espacial, al menos de acuerdo con una caja clásica del producto con una imagen de Spock, de Star Trek, el nombre no suena tan saludable como Honey Smacks, como pasó a llamarse más tarde. Era el mismo cereal, pero con un nombre que sonaba más sano. Kellogg’s eliminó el azúcar de sus cereales Corn Pops y Frosties… o más bien de la cara frontal de las cajas.
¿Y de Cookie Crisp? Creo que el hecho de que los fabriquen una empresa de comida para perros lo dice todo.
Pero, General Mills se queja. Realizó un estudio en el que se designaban adolescentes de forma aleatoria como receptores de cereales gratis en casa o no. Se descubrió que aquellos que recibieron los cereales no parecían tener más caries, lo que supuestamente demostraba que los cereales de desayuno son inofensivos para los dientes. ¿Puedes adivinar el error fatal del estudio? A los chicos del grupo de control podían comprarles cereales azucarados de la tienda sus padres, así que tanto el grupo experimental como el grupo de control podían haber estado comiendo los mismos cereales “con la única diferencia de que los chicos del grupo experimental recibieron sus cereales gratis y los del grupo de control pagaron por ellos”.
¿Qué dijeron a eso los investigadores de General Mills? “Unos controles dietéticos tan rígidos como para excluir la ingestión de cereales por parte de los chicos serían difíciles, si no imposibles, en un estudio a largo plazo”. ¡Entonces eso no es un grupo de control!
Esto es similar a cierto artículo financiado por Kellogg’s que sostenía que si no les diésemos azúcar a los niños, prácticamente podríamos eliminar las caries, pero “este ideal es inviable”. Entonces, Kellogg’s adoptó una posición intermedia y concibió Froot Loops con malvaviscos. ¡Al menos tienen forma de fruta o al menos tienen “forma de fruta”!
Sin embargo, los estudios observacionales tampoco han podido vincular el consumo de cereales de desayuno con la prevalencia o incidencia de caries. Se supone que esto se debe a que comer cereales con leche ayuda a eliminar las partículas de comida de la boca. Aunque los Frosted Mini-Wheats provocaron la misma retención de azúcar en la saliva diez minutos después de su ingesta con o sin leche, los otros cereales se eliminaron más rápidamente. Sin embargo, “los niños comen a menudo cereales azucarados como merienda sin leche, lo que hace más probable que el azúcar se adhiera a los dientes…”.
Diez minutos después de la ingestión de cereales azucarados secos, queda casi 50 veces más residuo de azúcar en la boca que al tragar el azúcar en forma líquida. Los investigadores concluyeron que “es inconcebible rebatir el hecho de que la ingesta frecuente entre comidas de productos con un contenido en azúcar y retención física elevados, sean cereales o no, es peligrosa para los dientes. Que el consumo de cereales azucarados durante las comidas provoque o no caries no es lo importante… dado que se consumen cantidades considerables entre las comidas, tienen un marcado potencial de peligro para los dientes”.
Flashback Friday: ¿Cuál es mejor desayuno: los cereales o la avena? Sigue atento, que saldrá un vídeo en unas semanas y, mientras tanto, puedes ver cómo hacer Un desayuno mejor.
Estudios como el de General Mills son la razón por la que es tan importante mirar más allá de los titulares, y por eso dedico tanto tiempo a señalar fallos de investigación y señales de alerta. La lección es que hay que comprobar siempre la fuente primaria, ¡o simplemente dejar que lo haga yo por ti!
Los cítricos también pueden tener un efecto acidificante en los dientes, así que enjuágate siempre la boca después de consumirlos.
Consulta Flashback Friday: ¿Cuál es el mejor enjuague bucal? Para encontrar una mejor opción. Descubre Cómo evitar la caries dental.
