Después de la legalización de la marihuana, ¿aumentaron las sobredosis de opioides o no?

En los Estados Unidos, millones de personas han sido diagnosticadas con un trastorno por consumo de opioides y más de 80 estadounidenses mueren cada día por sobredosis de opiáceos. ¿Por qué sucede esto? Bueno, la mayoría de los nuevos usuarios de heroína comienzan con medicamentos recetados, analgésicos opiáceos recetados. Esto es importante porque todavía se escriben más de 200 millones de recetas de analgésicos opiáceos cada año. ¿Escuchaste bien? 200 millones de recetas cada año en los Estados Unidos, un número que se aproxima mucho a la población adulta completa. Eso es increíble.

“Cuando se ve algo como la crisis de adicción a los opiáceos que florece en tantos estados de este país”, dijo el portavoz de la Casa Blanca Sean Spicer, “lo último que deberíamos hacer es alentar a la gente” a fumar cannabis. Pero si la adicción a los opiáceos comienza con las personas que toman píldoras para el dolor recetadas, tal vez el cannabis pueda reducir el problema al ofrecer un analgésico sustitutivo. Aunque también podría ser al revés: el cannabis podría ser una droga de entrada o un trampolín a las drogas y podría empeorar la epidemia de opiáceos.

Bueno, primero, ¿funciona el cannabis? ¿Es una droga verdaderamente efectiva para el dolor que ha sido estigmatizada y criminalizada arbitrariamente por el gobierno federal? ¿O no tiene ningún beneficio médico en absoluto y sus defensores se esconden detrás de una cortina de humo (nunca mejor dicho) de compasión fuera de lugar (o deliberadamente engañosa) por la enfermedad? La posición oficial de la Asociación Médica Estadounidense (AME) es que la marihuana no tiene un uso médico científicamente probado y actualmente no ha sido aceptada para prevenir o tratar ninguna enfermedad, pero ¿qué dice la ciencia?

Bueno, a pesar del uso generalizado de opiáceos, la mayoría de los pacientes con cáncer avanzado pueden morir sin que sus necesidades de alivio del dolor sean cubiertas. Así que el uso del cannabis puede ayudar, ya que los ensayos clínicos doble ciego controlados con placebo han encontrado que los compuestos del cannabis producen alivio del dolor, equivalente a dosis moderadas de codeína, un opioide utilizado para tratar el dolor leve a moderado. Pero espera, si te estás muriendo de cáncer, ¿no querrías algo más potente? ¿Por qué no solo subir la dosis de morfina?

En ese caso también podrías poner a alguien en coma para eliminar su dolor, pero el problema con estas altas dosis de opiáceos es que si estás al final de la vida, rodeado de tus seres queridos, probablemente te gustaría estar lo suficientemente lúcido para siquiera decir adiós. Es en esos casos en donde el cannabis puede ayudar, permitiendo que alguien reduzca un poco la dosis de opiáceo sin comprometer el control del dolor.

Eso es lo que muchos informan, de todos modos. Analicemos lo que pasa en Nueva Inglaterra, que es como la zona cero para la epidemia de opiáceos. En un año, las farmacias de Maine dispensan la cantidad suficiente de opiáceos para abastecer a cada persona en el estado con un suministro de 16 días. ¿Qué está haciendo el gobierno al respecto?

Entre los residentes de Nueva Inglaterra encuestados que tomaban opiáceos, la mayoría afirma que redujeron el uso de opiáceos desde que comenzaron el uso del cannabis medicinal. Algunos también redujeron el uso de antidepresivos, alcohol, medicamentos contra la ansiedad, medicamentos para la migraña y pastillas para dormir. El 40% dijo que pudo reducir “mucho” el uso de opiáceos.

¡Incluso puede reducir el uso del crack! Puede parecer extraño administrarles drogas a los drogadictos, pero si las personas cambian parcialmente de drogas más a menos dañinas, el daño general puede verse reducido. Entonces, ¿qué pasó después de que se aprobaron las leyes de la marihuana medicinal? ¿Las sobredosis de opiáceos aumentaron, se mantuvieron igual o disminuyeron? Bajaron. Las leyes médicas sobre el cannabis se asociaron con tasas de mortalidad por sobredosis de opiáceos significativamente más bajas, alrededor de un 25% menos muertes por sobredosis. La sorprendente implicación de esto es que las leyes de la marihuana medicinal pueden representar un enfoque prometedor para frenar la epidemia de sobredosis de opiáceos. De ser cierto, este hallazgo no solo podría transformar el cariz del conocimiento convencional sobre las implicaciones para la salud pública de la legalización de la marihuana, sino también de su utilidad medicinal. La AME dice que no sirve para nada desde el punto de vista médico, pero si las personas obtienen los beneficios suficientes para reducir sus recetas, obviamente está sucediendo algo.

¿Qué pasa con otros medicamentos recetados? Una vez que se aprobaron las leyes sobre la marihuana medicinal, se estaban escribiendo menos recetas no solo de analgésicos, sino de medicamentos contra la ansiedad, antidepresivos, antináuseas, antipsicóticos, anticonvulsivos y para dormir. Si todos los estados hicieran lo mismo, se podría ahorrar alrededor de medio billón de dólares al año. Pero los 500 millones que se ahorran los contribuyentes, son los mismos 500 millones que las compañías farmacéuticas pierden. Entonces, no es de extrañar que las compañías farmacéuticas se estén volviendo locas. ¿Por qué crees que las corporaciones farmacéuticas –los fabricantes del OxyContin y del Vicodin– fueron las principales patrocinadoras de campañas a favor de la prohibición de la marihuana, tratando de detener la legalización? Otros importantes financiadores de la oposición incluyeron la industria de la cerveza y la industria privada de prisiones.

Un saludo,