La traducción de este texto viene de la mano de nuestra voluntaria María Clara Bori.
Ponemos a prueba las dietas basadas en plantas para tratar la periodontitis.
¿Qué relación hay entre la nutrición y la periodontitis? Antes que nada, ¿qué es la periodontitis? “La periodontitis es una infección bacteriana que genera la destrucción inflamatoria de los tejidos conectivos y el hueso que sostienen a los dientes”. Como tal, es entonces una de las principales causas de la caída de los dientes. Como con la mayoría de las infecciones, sin embargo, la manera en que nuestro cuerpo responde a ella podría cumplir un rol esencial. La presencia de bacterias es la causa principal de la periodontitis, pero hace falta un huésped susceptible para que se desarrolle la enfermedad.
La explicación más aceptada para la periodontitis es la teoría de la placa, que expone que la acumulación de placa produce gingivitis o inflamación de las encías, que a su vez produce periodontitis o inflamación más profunda en las encías. Sin embargo, en algunos tipos de periodontitis, la placa no pareciera tener un rol esencial. La importancia de la salud sistémica, la respuesta de nuestro cuerpo, ha suscitado gran interés estos últimos años. En ese sentido, la alimentación podría representar un factor importante, ya que se la ha vinculado a otras enfermedades inflamatorias, las cuales conllevan un alto riesgo de periodontitis.
En general, cuando pensamos en los efectos de la alimentación en las enfermedades dentales, solo pensamos en las caries. ¿Y qué hay del rol de la dieta en la periodontitis? No se ha investigado tanto esta relación, pero si hablamos de inflamación, sería esperable que una dieta rica en grasas saturadas empeore la situación al aumentar el estrés oxidativo y la inflamación. Así es que podríamos sugerir reducir nuestro consumo de grasas saturadas, pero no especulemos. ¿Existe una relación entre los niveles de colesterol y la periodontitis? Si no la hay, sería difícil culpar a las grasas saturadas. De hecho, pareciera que sí existe una relación. Para las personas con niveles altos de colesterol, el riesgo pareciera duplicarse.
¿Y cuál es la situación de los vegetarianos? Se llevó a cabo un ensayo con cien personas vegetarianas y cien personas no vegetarianas, que reveló que aquellos que llevaban una dieta vegetariana presentaban una “mejor salud periodontal (menos signos de inflamación, menor daño periodontal y mayor cuidado de sus dientes)”. Deberíamos tener en cuenta, sin embargo, que los vegetarianos no solo evitan comer carne, sino que también incorporan otras prácticas saludables, como mantener una mejor higiene bucal.
Entonces, ¿las personas que consumen más grasas saturadas son más propensas a padecer periodontitis? Así es. En un ensayo, los participantes con el consumo más alto de grasas saturadas presentaban el doble de riesgo. Se trata de un ensayo llevado a cabo en Japón, donde se consume menos de la mitad de la carne y los lácteos que consumen los estadounidenses en Estados Unidos. La única manera de estar seguros, sin embargo, sería realizando un ensayo de intervención para alterar la dieta de las personas y observar qué ocurre. Eso es justo lo que hizo un grupo de investigadores, y encontraron que una dieta alta en grasas saturadas y colesterol aumenta exponencialmente la pérdida ósea (al menos en los ratones que se estudiaron en el ensayo).
En mi video Cómo tratar la periodontitis con la alimentación, hablo del tipo de ensayos que yo estaba buscando. El título mata un poco el suspenso: “Una dieta alta en fibra y baja en grasas mejora los marcadores de periodontitis”, tomando como parámetro la profundidad del sondaje, la pérdida de inserción clínica y el sangrado al sondaje (es decir, todos los marcadores estándares). Y, por supuesto, una dieta más saludable también mejora el peso corporal, los niveles de azúcar en sangre y la inflamación sistémica, pero eso complica el asunto. Quizás la salud bucal de las personas solo mejoró por todo el peso que perdieron.
Los investigadores han demostrado que la cirugía bariátrica, por ejemplo el bypass gástrico, puede mejorar la periodontitis. Después de ocho semanas de estar a dieta, los participantes del ensayo retomaron su alimentación habitual y recuperaron gran parte del peso perdido. Sin embargo, las mejoras en la periodontitis permanecieron; esto sugiere que no fue solo la pérdida de peso lo que produjo mejoras. ¿Podría ser que la dieta alta en fibras alteró las bacterias “buenas” de la microbiota o quizás la microbiota oral? ¿Qué ocurrió realmente?
Un grupo de investigadores alemanes convocó a veinte mujeres con periodontitis crónica (entre leve y moderada) y, durante un año, intentaron que transicionaran hacia una alimentación más saludable. Es decir, una alimentación con más alimentos vegetales, más alimentos enteros, más alimentos frescos, intentando basar sus dietas en vegetales, frutas, cereales, patatas y legumbres (frijoles, guisantes partidos, garbanzos y lentejas). Doce meses después, las pacientes presentaban una reducción significativa en la profundidad del sondaje y la inflamación gingival. También, por primera vez, los investigadores midieron una disminución en la concentración de los mediadores químicos de inflamación dentro de la hendidura entre el diente y la encía. Estos mediadores químicos, que se cree son responsables de la destrucción del tejido en la periodontitis, disminuyeron hasta un 75 %. El estado de la higiene oral de las mujeres no se vio alterado, lo que sugiere que la alimentación fue la responsable. ¿Qué nos está faltando aquí? Un grupo de control. Sin embargo, nunca se había realizado un ensayo doble ciego aleatorizado controlado con placebo, hasta ahora. Hablaré de ese ensayo próximamente.
También puedes ver mi video Los mejores alimentos para la halitosis y la gingivitis.
