Flashback Friday: ¿Cuál es el mejor enjuague bucal?

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Diana Montejano y Ángela Graña Varela voluntarios activos en NutritionFacts.org.

Se han estudiado los efectos de una dieta vegetariana en las enfermedades sistémicas como el cáncer, la diabetes y las enfermedades cardíacas y se ha descubierto que los vegetarianos tienen menos enfermedades sistémicas. El problema es que solo se han hecho unos pocos estudios sobre la salud oral, algo que ya he cubierto previamente en mis videos, pero ¿cuál es el más reciente? En un estudio de 100 personas vegetarianas, comparadas con otras 100 no vegetarianas, las vegetarianas mostraron una mejor condición periodontal: menos signos de inflamación (como encías sangrantes), menos daño periodontal y un mejor cuidado dental en casa, con cepillado e hilo dental 2.17 veces al día en comparación con 2.02 veces al día en las no vegetarianas. No hay mucha diferencia, así que probablemente estaba más relacionado con su dieta, aunque los vegetarianos suelen tener un estilo de vida más saludable en general más allá del simple hecho de evitar la carne. Se tuvo en cuenta si eran fumadores o no, pero hay otras cosas como la obesidad que pueden afectar a la salud oral, así que puede haber factores confusos. Lo que necesitamos es un estudio de intervención en el que se tome a personas que tienen una dieta occidental estándar, que mejoren sus dietas y ver lo que pasa, pero nadie había hecho algo así, hasta ahora.

Con el apoyo de nutricionistas profesionales, los participantes del estudio con enfermedad periodontal cambiaron sus patrones alimenticios a una nutrición saludable, que enfatiza el consumo de verduras, frutas, cereales integrales, papas, frijoles, guisantes, lentejas y especias, con agua como su bebida principal (¡menuda locura!). Para asegurarse de que cada cambio que experimentasen se debiese a la dieta, se aseguraron de que mantuviesen la misma higiene oral antes y después del cambio en la dieta. ¿Qué descubrieron? Comer más saludable aparentemente conlleva a una reducción significativa de la bolsa periodontal, la gingivitis y los niveles de citoquinas inflamatorias que median la destrucción de tejido en la enfermedad periodontal. Así que concluyeron que la nutrición saludable puede mejorar la salud periodontal, pero ¿por qué? Sí, las dietas a base de plantas tienen un sinfín de beneficios nutricionales en términos de densidad de nutrientes, pero también puede que se trate de mejorar el equilibrio entre los radicales libres y nuestro sistema de defensas antioxidantes.

El consejo que nos dan tradicionalmente para la salud oral es simplemente evitar los azúcares, ya que alimentan a las bacterias malas en nuestros dientes, pero ahora sabemos que algunos alimentos y bebidas, como el té verde, poseen propiedades antimicrobianas que combaten directamente a las bacterias productoras de placa.

El Streptococcus mutans ha sido identificado como nuestro enemigo oral número uno. Si las bacterias son lo que causa la placa ¿por qué no utilizamos simplemente antibióticos? Se ha intentado numerosas veces, pero causaban demasiados efectos secundarios indeseados como la resistencia a los antibióticos, vómitos, diarrea y manchas en los dientes, que han descartado su uso. En una placa de Petri, los fitonutrientes del té verde inhiben de manera efectiva el crecimiento de estas bacterias, ¿pero qué sucede en la boca? Descubrieron que los enjuagues bucales con té verde inhiben de manera efectiva el crecimiento de bacterias que causan la placa dental en cuestión de minutos. Siete minutos después del enjuague con té verde, la cantidad de dichas bacterias al raspar de placa de los dientes se había reducido casi a la mitad. Si haces que la gente enjuague sus bocas con agua con azúcar, en tres minutos el pH en sus dientes puede disminuir hasta la “zona de peligro” de formación de caries. Sin embargo, si 20 minutos antes de hacerlo te enjuagas con un poco de té verde, eliminas tantas bacterias que el agua azucarada no te afectaría en absoluto. Entonces, como conclusión, utilizar té verde como enjuague bucal o agregarlo a la pasta dental puede ser una ayuda barata para la prevención de caries, sobre todo en los países en desarrollo, porque en el mundo civilizado tenemos enjuagues antisépticos con químicos sofisticados como la clorexidina, considerada como el agente antiplaca por excelencia.

Si al menos no causase daño genético. Se ha detectado daño al ADN en personas que utilizan enjuagues bucales con clorexidina, y no solo en las células en la boca. Trece voluntarios utilizaron uno de estos enjuagues bucales durante algunas semanas y experimentaron un incremento en el daño al ADN tanto en las células de las mejillas como en las células de sangre periférica, lo que sugiere que su cuerpo la absorbió. Efectivamente, reducen la placa mejor que otros químicos antisépticos; sin embargo, queda la duda de si la clorexidina puede seguir considerándose el estándar por excelencia, aun sabiendo lo tóxico que es para las células humanas.

¿Así que tendremos que decidir entre efectividad y seguridad? ¿Qué pasa si hacemos una comparación frente a frente entre la clorexidina y el té verde? El té verde funcionó mejor que la clorexidina en la reducción de la placa. Así que utilizar té verde como enjuague bucal puede funcionar mejor, es más barato y más seguro. Tal vez, como un extra, podrías agregar un poco de amla en polvo (grosella espinosa de la India) ya que ha demostrado tener un potencial anticaries sorprendente; aunque no mata las bacterias como el té verde, sino que suprime su habilidad para formar la placa. Aquí tienes cuánta placa se forma sin amla; y aquí cuánta se forma con amla.

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Imagenes de treobenny vía Flickr.