Friday Favorites: ¿Funciona el aceite del árbol del té para la caspa, el pie de atleta y los hongos en las uñas?

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Leonardo Alanís y Nuria Leon voluntarios activos en NutritionFacts.org.

Se dice que el aceite del árbol del té tiene propiedades antifúngicas. ¿Qué sucedió cuando fue puesto a prueba contra diversas infecciones por hongos? Ve el video para averiguarlo.

Nuestro entendimiento sobre qué causa la caspa cambió con este artículo histórico publicado en 1984. En lugar de depender de fuentes secundarias, reseñas, editoriales, artículos de opinión, él buscó en la literatura principal, los estudios originales, y se sorprendió al descubrir cuán abrumadora era la evidencia de la verdadera causa, y cómo fue ignorada, ya que estaba bien enterrada bajo la montaña del error, desde que algunos expertos, en el siglo XIX, presentaron alguna teoría falsa. Ahora sabemos que la caspa es desencadenada por un hongo que vive y se alimenta del cuero cabelludo humano, las dos principales implicaciones son: primero, cómo puede una teoría falsa permanecer en la literatura médica sin ser cuestionada durante un siglo a pesar de que la evidencia demuestra lo contrario; y segundo, si se trata de un hongo, ¿qué tal si probamos el aceite de árbol de té, que contiene componentes antifúngicos?

Eso se basó en estudios como este, donde el aceite de árbol de té en una placa de Petri puede combatir los hongos patógenos de la piel. Pero no sabes si funciona para la caspa hasta que no lo pones a prueba. 126 hombres y mujeres fueron asignados al azar para usar diariamente un champú con un 5% de aceite de árbol de té o un placebo durante un mes. El placebo funcionó un poco, disminuyendo la severidad de la caspa aproximadamente en un 10%, pero el champú de aceite de árbol de té funcionó mejor, con una reducción de un 40%. En el gráfico, parece más de un 40%, pero eso se debe a que iniciaron engañosamente el eje Y en -60. Este es un engaño clásico presentado en el capítulo 5 del libro “Cómo engañar con estadísticas” de 1954. El gráfico debería verse así, lo que hace que el efecto sea menos impresionante, pero aún así fue estadísticamente significativo.

Solo un paciente en el grupo de aceite de árbol de té logró realmente una respuesta completa, aunque uno en el grupo placebo también lo hizo. Por lo tanto, parece que el champú de aceite de árbol de té requeriría una aplicación continua para el control de la caspa.

Hablando de hongos, ¿qué pasa con el aceite de árbol de té en el tratamiento del pie de atleta? Esa puede ser nuestra infección fúngica de la piel más común, afectando hasta a 1 de cada 10. Así, se eligieron alrededor de cien pacientes al azar y se repartieron en tres grupos: al primero se le dio una crema con el 10% de aceite de árbol de té, al segundo tinactina, un medicamento antifúngico y al tercero, una crema placebo. Un mes después, el hongo se eliminó en un 85% en el grupo del medicamento, pero solo una cuarta parte en los grupos de placebo y aceite de árbol de té. Esto es sorprendente, ya que el aceite de árbol de té puede matar al hongo en una placa de Petri, pero aparentemente no en los dedos de los pies.

Eso me recuerda algunos de los datos de salud bucal sobre el aceite de árbol de té. Puede eliminar algunos patógenos orales en una placa de Petri, si la gente se enjuaga la boca con una solución de aceite de árbol de té, pero aparece acumulación de placa dental después de 4 días sin cepillado cuando se usa un placebo. Esto es con un enjuague bucal medicado con clorhexidina, que mantiene la placa un poco a raya. Pero, ¿el enjuague bucal de aceite de árbol de té? Sin efectos. Entonces, si el aceite de árbol de té no influye en la cantidad de placa, presumiblemente no ayudaría con la gingivitis, la inflamación de las encías causada por la acumulación de placa. Pero, no, aquí está lo interesante. Es cierto, no hay reducción en la placa con un gel de aceite de árbol de té al 2.5%, pero sí una reducción significativa de la gingivitis. Al haber una disminución en la inflamación de las encías sin una disminución de la placa, parecía ayudar más como un antiinflamatorio que como un antimicrobiano.

¿Podría estar pasando lo mismo aquí? Sí, desde un punto de vista de cura micológica, un punto de vista de cura de hongos, el aceite de árbol de té realmente no fue mejor que el placebo. Pero aunque la droga eliminó el hongo en el 85% de los casos, en algunos de esos casos, los pacientes en realidad no notaron ninguna mejora de los síntomas, o en realidad se sentían peor después de la droga, probablemente por los efectos secundarios irritantes de la tinactina. Si en lugar de la cura micológica, se centran en la mejoría de los síntomas, el aceite de árbol de té funciona tan bien como la droga. Por tanto, esta puede ser la base para el uso del aceite de árbol de té en el tratamiento del pie de atleta, pero la gente debería darse cuenta de que es solo un alivio sintomático, y no necesariamente están eliminando la causa subyacente. Por supuesto, tal vez no se usó una concentración lo suficientemente fuerte.

Y, de hecho, si en vez de una crema con un 10%, se usa una con un 25 o 50%, puedes obtener tasas de curación micológica superiores a las del placebo, pero aún no es tan buena como el medicamento. Y con altas concentraciones, algunos pacientes que aplicaron el aceite de árbol de té desarrollaron dermatitis de moderada a grave; les dio una erupción. Pero si tienes un paciente que no quiere usar las cremas medicadas, entonces una aplicación de aceite de árbol de té al 25% puede funcionar sin correr demasiados riesgos. Pero las cremas estándar antimicóticas de venta libre pueden funcionar mejor.

La onicomicosis es una infección fúngica de nuestras uñas, usualmente las uñas de los pies pero a veces puede aparecer en las uñas de las manos, caracterizada por la decoloración de la uña, deformidad, desprendimiento, engrosamiento, desmoronamiento, rugosidad. Este es un ejemplo de cómo puede verse.

El predominio reportado se estima en 1 en cada 25 personas, aunque es más común en individuos mayores: 1 de cada 5 de más de 60 años y como la mitad de las personas de 70 años. Desafortunadamente es realmente difícil tratarlo, porque el hongo se puede ocultar en lo profundo de la uña, protegido por la provisión de sangre en un lado o cualquier cosa tópica que quieras poner en el otro lado. Entonces, la recurrencia después del tratamiento es común debido al hongo residual aún cuando logres vencerlo. Muchos de los tratamientos orales sistémicos pueden ser tóxicos y muchas aplicaciones tópicas requieren de prolongados tratamientos lo que puede limitar el cumplimiento del paciente especialmente en pacientes que quieren usar esmalte de uñas u otra cosa para cubrirlo.

Entonces, dados todos los problemas con un montón de los fungicidas prescritos, ha habido un renovado interés en remedios naturales. Bueno, si el aceite de árbol de té puede tratar el pie de atleta y los hongos de la caspa, ¿qué podría hacer con los hongos de las uñas?

Bueno, se hizo un estudio con una combinación de un medicamento fungicida en crema Lotrimin con el aceite de árbol de té que parecía ser bastante efectiva, comparada con nada. Pero ¿qué pasa comparando una con otra? Bueno, hubo un estudio cara a cara donde compararon el aceite de árbol de té con un medicamento antimicótico común. Un ensayo controlado, aleatorio, doble ciego: la aplicación dos veces al día de ya sea el medicamento o el aceite puro de árbol de té sobre la uña durante 6 meses. El desbridamiento se realizó cada pocos meses, momento en el cual parte de la masa fúngica se quitó, se raspó o se pulió.

Y, después de 6 meses, el medicamento solo acabó con el hongo por completo en aproximadamente 1 de cada 10 casos. Pero lucían mejor, con una resolución parcial o total de la apariencia, en la mayoría de los pacientes según la apreciación del médico o del paciente mismo. Y el aceite de árbol de té resultó igual de eficiente.

Las dos preparaciones eran comparables en eficacia de cura, evaluación clínica y mejora subjetiva. Hasta su costo fue comparable. Entonces, para los pacientes deseosos de un tratamiento “natural” para el pie de atleta o los hongos de las uñas, el uso tópico del aceite de árbol de té es una alternativa razonable a los fungicidas prescritos o de venta libre.

Hablando de tratamientos naturales, ¿qué tal un tratamiento verdaderamente natural? Una potencial razón de los pobres beneficios a largo plazo de cualquier terapia para los hongos de las uñas es que puede estar solo tratando la manifestación de una enfermedad subyacente tal como una supresión inmunológica generalizada o una enfermedad micro o macrovascular periferal. Puede ser que las infecciones por hongos en las uñas sean solo una manifestación de una pobre circulación de la sangre periferal que normalmente permitiría a las defensas naturales de tu cuerpo eviten que los hongos hagan raíz en primer lugar. Evidentemente, hubo un estudio hecho en otro idioma distinto al inglés con 400 pacientes que estudió “la relación entre la circulación sanguínea de la piel y el desarrollo de la enfermedad de los hongos”. Ese fue el título y “encontró una reducción mayor al 50% en el flujo de sangre de los pacientes con pie de atleta y hongos en las uñas… comparado con pacientes que no tenían estos desórdenes”. Entonces, si las infecciones de hongos en las uñas son solo un síntoma de procesos subyacentes, el tratamiento con el objetivo de la erradicación del patógeno puede no ser realista. No es de extrañar que vuelva a crecer de nuevo. Un objetivo más apropiado entonces podría ser darse por vencido y vivir con él. ¡Pero espera! Si es un problema de circulación, ¿por qué no tratar de mejorar la circulación?

Hemos sabido desde los años 50 que se puede efectivamente cambiar la circulación periférica de las arterias como un prender y apagar un interruptor de luz en cuestión de días. Cambiando la dieta de las personas de una dieta más convencional que contribuyó al problema en primer lugar a una dieta basada en plantas baja en grasas.

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Créditos de la imagen: Benjamin Zanatta vía Unsplash. La imagen ha sido modificada.

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