Friday Favorites: ¿Son seguros y efectivos los suplementos de pérdida de peso?

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Daniela Wiegrebe y Jesica Miotti voluntarios activos en NutritionFacts.org.

En este video abordo los suplementos para perder peso. Si te interesa más información sobre el tema, en mi libro Comer para no engordar y por supuesto, en los muchos videos de NutritionFacts.org encontrarás información. Solo teclea “pérdida de peso” en el buscador y revisa el contenido.

Según una encuesta nacional, un tercio de los adultos que han intentando perder peso seriamente han usado suplementos dietéticos, en los cuales los estadounidenses gastan literalmente miles de millones de dólares cada año. La mayoría pensaba erróneamente que los supresores del apetito, los productos a base de hierbas y los suplementos para bajar de peso de venta libre tenían que ser aprobados por seguridad por alguna agencia gubernamental, como la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos), antes de ser vendidos al público, o al menos incluir algún tipo de advertencia sobre los posibles efectos secundarios. Casi la mitad incluso pensó que tenían que demostrar algún tipo de efectividad. Nada de eso es cierto.

La FDA estima que los suplementos dietéticos en general causan 50.000 eventos adversos anualmente, más comúnmente daño hepático y renal. Por supuesto, los medicamentos recetados no solo afectan negativamente, sino que matan a más de 100.000 estadounidenses cada año. Aun así, al menos uno tiene, en teoría, la posibilidad de comparar los riesgos con los beneficios gracias a los requisitos de prueba y monitoreo que generalmente involucran a miles de personas.

Cuando el fabricante del suplemento que contenía efedrina Metabolife 356 lo probó en 35 personas, solo se detectaron efectos secundarios menores, como sequedad de boca, insomnio y dolores de cabeza. Sin embargo, una vez ofrecido a la población, se informaron casi 15.000 efectos adversos antes de que fuera retirado del mercado, entre ellos ataques cardíacos, apoplejías, convulsiones y muertes.

Dada la falta de supervisión gubernamental, no hay garantía de que lo que está en la etiqueta siquiera esté en el frasco. Los inspectores de la FDA han descubierto que el 70 por ciento de los fabricantes de suplementos violaron las llamadas Buenas Prácticas de Fabricación, que se consideran los estándares mínimos de calidad. Esto incluye cosas como higiene básica e identificación de ingredientes. No 7 por ciento en violación, 70 por ciento.

Las pruebas de ADN de suplementos herbales en América del Norte descubrieron que la mayoría no podían ser autenticados. En el 68 por ciento de los suplementos analizados, el ingrediente principal etiquetado estaba ausente por completo y se había reemplazado con otra cosa. Por ejemplo, un supuesto “suplemento de hierba de San Juan” que contiene nada más que sen, un laxante que puede causar ampollas anales. Solo 2 de las 12 compañías de suplementos tenían productos que estaban etiquetados con precisión.

Este problema no se limita a las falsificaciones en algún rincón oscuro de Internet. El Fiscal General del Estado de Nueva York encargó la prueba de ADN de 78 frascos de suplementos herbales comerciales vendidos por Walgreens, Walmart, Target y GNC. “Cuatro de cada cinco botellas no contenían ninguna de las hierbas en sus etiquetas”. En cambio, las cápsulas a menudo eran poco más que rellenos baratos como arroz en polvo y plantas de interior.

En mi último video, mencioné que en una investigación se descubrió que 4 de las 5 botellas de suplementos herbales comerciales comprados en los principales minoristas no contenían ninguna de las hierbas en sus etiquetas, y que a menudo contenían poco más que rellenos baratos, como arroz en polvo y plantas de interiores.

Al menos esperas que solo contenga plantas de interiores. Los suplementos para bajar de peso son reconocidos por ser adulterados con drogas. En una muestra de 160 suplementos de pérdida de peso evaluados que afirmaban ser “100% naturales”, más de la mitad estaban mezclados con medicamentos, ingredientes farmacológicos activos, desde antidepresivos como Prozac hasta medicamentos para la disfunción eréctil como Viagra. Los medicamentos diuréticos son contaminantes frecuentes, lo que tiene sentido. En mis videos sobre la dieta keto hablo de la pérdida rápida de agua como el truco de los mil millones de dólares que ha vendido dietas bajas en carbohidratos durante más de un siglo. ¿Pero por qué Viagra?

Al menos el Viagra y el Prozac que le agregan son medicamentos legales. Unos investigadores en Denver evaluaron cada suplemento de pérdida de peso que pudieron encontrar en un radio de 16 km y, alarmantemente, descubrieron que un tercio estaba adulterado con ingredientes prohibidos. El adulterante ilegal más común de los suplementos para perder peso es la sibutramina, que se vendía como Meridia antes de que fuera retirada del mercado en 2010 por riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular; ahora también se le atribuyen los casos de psicosis inducida por suplementos adelgazantes.

En un análisis de los suplementos para bajar de peso comprados en internet que afirman ser “completamente natural”, “inofensivo” o “a base de hierbas tradicionales”, se encontró que un tercio contenía sibutramina, que está prohibida en dosis altas, y que el resto contenía cafeína. ¿No podrías darte cuenta si se le agregó cafeína a un suplemento? Tal vez no si también se le agregó Temazepam, un sedante “calmante” de sustancia controlada (benzodiacepina) que se encontró en la mitad de los suplementos mezclados con cafeína.

¿No exige la FDA el retiro del mercado de suplementos adulterados? Sí, pero simplemente vuelven a aparecer en los estantes de las tiendas. Se compraron al menos 27 suplementos seis meses después de que se retiraron del mercado, y dos tercios todavía contenían sustancias prohibidas, 17 de 27, con el mismo adulterante farmacéutico encontrado originalmente, y seis que contenían uno o más ingredientes prohibidos adicionales. ¿No se penaliza a los fabricantes por incumplimiento? Sí, pero las multas por violaciones son pequeñas en comparación con las ganancias.

Una de las formas en que los fabricantes de suplementos pueden eludir la ley es etiquetándolos como “no destinados para consumo humano”, por ejemplo, etiquetando al DNP, un quemador de grasa letal como un químico industrial o de investigación. Así es como las drogas de diseño ilícitas se pueden vender abiertamente en gasolineras y tiendas de conveniencia como “sales de baño”. Otra forma es afirmar que los estimulantes sintéticos agregados a los suplementos adelgazantes son en realidad componentes alimenticios naturales, como enlistar la droga de diseño dimetilamilamina (DMAA) como “extracto de aceite de geranio”. La FDA lo prohibió en 2012 después de que se determinó que el DMAA “no se encontraba en geranios”. (A todo esto, ¿quién come geranios?) A pesar de estar tentativamente vinculada con casos de muerte repentina e infarto hemorrágico, el DMAA aún se puede encontrar en los suplementos para bajar de peso con nombres inocuos como Simply Skinny Pollen hecho por Bee Fit with Trish.

Hay pocas dudas de que ciertos suplementos prohibidos, como la efedra, podrían ayudar a las personas a perder peso. “Solo hay un problema”, escribió un miembro fundador de la Junta Estadounidense de Medicina Integrativa: “Este suplemento puede matarte”.

¿Existen suplementos dietéticos seguros y efectivos para bajar de peso? Cuando se pusieron a prueba suplementos adelgazantes populares en un ensayo aleatorizado controlado con placebo, ninguno de ellos pudo vencer a las pastillas de placebo. Una revisión sistemática de las revisiones sistemáticas de las píldoras para bajar de peso llegó a una conclusión similar: ninguna parece generar impactos apreciables en el peso corporal sin riesgos indebidos. Esa fue la conclusión alcanzada en una revisión similar reciente del Centro de Control de Peso en Johns Hopkins, que terminó con esto: “Es apropiado destacar que, quizás, el enfoque alternativo/herbolario más general y más seguro para el control de peso es consumir alimentos de baja densidad calórica en lugar de alimentos de alta densidad calórica y alimentos procesados, reduciendo así la ingesta total de calorías”. (En otras palabras, consumir más alimentos integrales a base de plantas y menos alimentos de origen animal y chatarra). Al aprovechar la densidad calórica baja y los efectos beneficiosos para la salud que tienen los alimentos de origen vegetal, se puede lograr perder peso, o al menos ayudar mantenerlo sin reducir el volumen de los alimentos que se consumen ni comprometer su valor nutritivo.

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