El agua, el agua de coco y las bebidas para deportistas puestas a prueba para los atletas

La traducción de este texto viene de la mano de nuestra voluntaria Carmen Otero Romero.

Se pone a prueba el agua de coco frente al agua corriente y bebidas deportivas en atletas.

Quizás sabrás que, anteriormente, revisé la evidencia sobre el aceite de coco y la leche de coco que sugiere que ninguno es buenos, pero ¿qué pasa con el agua de coco? La primera vez que oí que los atletas usaban agua de coco como un tipo de Gatorade natural, busqué en la literatura médica sobre atletas y el coco, pero sólo di con un estudio sobre “atletas caninos”. Resulta que alimentar con aceite de coco a los perros rastreadores de drogas o bombas a veces puede acabar con su capacidad olfativa (!), pero ¿qué pasa con el agua de coco y los atletas humanos? Ese es el tema de mi video Agua de coco para el rendimiento deportivo comparado con las bebidas deportivas.

Los estudios sobre el reemplazo del agua de coco por una bebida de electrolitos se remontan décadas atrás, cuando se comparó el agua de coco con otras bebidas y se descubrió que era “mejor usarla como rehidratante oral”. Sin embargo, las bebidas con las que se comparó fueron Pepsi, Coca-Cola, Sprite y 7UP. En realidad no sabes cuán rehidratante es el agua de coco… hasta que lo pones a prueba. Se descubrió que el agua de coco ayuda en casos de deshidratación leve debido a una diarrea infantil, “a pesar de no tener una composición electrolítica equilibrada”, lo que significa que no existía relación sodio-potasio.

El agua de coco contiene tanto potasio que las personas con enfermedad renal que bebiesen dos litros de esta bebida, al no funcionar correctamente sus riñones, los cuales eliminarían el exceso, podrían sufrir una “hiperpotasemia potencialmente mortal”, es decir, demasiado potasio en sangre. Es posible que las personas no sean conscientes de la cantidad de potasio que tiene el agua de coco, por lo que si tu médico te aconseja que evites los alimentos con alto contenido en potasio, beber agua de coco sin darse cuenta de dicho alto contenido puede acarrearte problemas. Incluso un litro de agua de coco al día puede que sea demasiada cantidad para alguien cuyos riñones sufren por la diabetes, por ejemplo. Lo mismo sucede con el crémor tártaro (o bitartrato potásico): la gente no se da cuenta de que es aproximadamente un 20 % de potasio puro. Entonces, si dan con páginas web que afirmen que es un “remedio ‘natural’ para varias afecciones”, incluso las personas jóvenes con riñones sanos pueden llegar a tener problemas de salud si toman una cucharada. Las muertes por sobredosis de crémor tártaro se remontan al siglo XIX.

¿Qué hay de la rehidratación después del ejercicio con agua fresca de coco? Sí, puede ayudar a reemplazar la pérdida de líquidos por diarrea, pero ¿qué pasa con la pérdida de líquidos tras un rato agotador de ejercicio? Los sujetos hicieron ejercicio durante 90 minutos a unos 30ºC hasta que perdieron hasta el 3% de su peso corporal. Tras esto, los investigadores les hicieron beber agua de coco, bebida isotónica o agua natural y no encontraron ninguna diferencia significativa en cuanto a la rehidratación de ninguno de ellos, como se puede ver en el minuto 2:35 de mi video. Se obtuvieron resultados dispares en estudios posteriores. Uno mostró que la bebida isotónica ganaba al agua en cuanto a hidratación, pero el agua de coco no, mientras que otro estudio mostró que tanto la bebida isotónica como el agua de coco ganaban al agua natural, pero no entre sí.

Los atletas cuidan su rehidratación porque se preocupan por el rendimiento, pero faltaba un estudio no sólo sobre las formas de hidratarse, sino también sobre el rendimiento físico. Los investigadores finalmente hicieron exactamente eso, comparando agua, agua de coco, concentrado de agua de coco y una bebida isotónica estándar. Pusieron a las personas en una cinta de correr y cronometraron cuánto tiempo podían estar antes de que colapsaran, y no descubrieron ninguna diferencia significativa entre ninguna de las bebidas. El agua natural funcionó tan bien como el agua de coco. De hecho, el agua natural fue aún mejor porque quienes bebieron agua de coco “informaron sentirse más hinchados y experimentaron un mayor malestar estomacal”. Todo esto se hizo a temperatura ambiente, a unos 21ºC. ¿Qué sucede cuando hace aún más calor, más de 30ºC? En ese caso, el agua de coco parecía superar al agua natural, “lo que implica una mayor duración hasta el agotamiento”. Pero el tiempo hasta el agotamiento no es lo mismo que el rendimiento. Aunque “el tiempo hasta el agotamiento en la cinta de correr se usa de manera rutinaria en los estudios de laboratorio, el uso de una prueba a contrarreloj como medida del rendimiento del ejercicio podría ser más apropiado”. Nunca había habido un enfrentamiento agua natural vs agua de coco… hasta ahora.

Los ciclistas completaron un recorrido de 10 kilómetros en 971 segundos tras beber agua de coco. Sin embargo, con el agua natural fueron unos cinco segundos más rápidos. En otras palabras, no hubo diferencia significativa entre las dos bebidas. Este fue el primer estudio que examinó el uso del agua de coco durante el ejercicio y mostró que el agua de coco “probablemente no es más beneficiosa que el agua natural”. ¿Cómo interpretaría esto la industria del agua de coco? Fue el que financió el mismo estudio que no encontró diferencias entre el agua, el agua de coco y las bebidas isotónicas. Entonces, ¿los autores concluyeron diciendo que VitaCoco no es mejor que el agua? No. ¡En cambio, sí dijeron que el agua de coco es tan buena como “una típica bebida deportiva”! “Probablemente para la mayoría de los atletas y entrenadores, esto es más importante”. Por supuesto, los autores no señalaron que el agua no sólo funcionó tan bien como el agua de coco, sino que en realidad funcionó aún mejor porque hubo el doble de malestar estomacal en los grupos de agua de coco.

Si todas las bebidas son igual de buenas, esto no es sólo una refutación de las propiedades especiales del agua de coco, sino también de las bebidas isotónicas. Si no hacen nada mejor que el agua, ¿son una pérdida de dinero las bebidas isotónicas? Hablo de eso en ¿Son seguras y efectivas las bebidas deportivas?.

¿Qué hemos aprendido?

• Se descubrió que el agua de coco es una bebida de rehidratación más adecuada que una Pepsi, Coca-Cola, Sprite y 7UP y, a pesar de su proporción desequilibrada de sodio-potasio, es útil en casos de deshidratación leve causada por diarrea infantil.
• Las personas a las que se les recomienda evitar alimentos y bebidas con alto contenido de potasio, como aquellas con enfermedad renal o riñones dañados, deben evitar el agua de coco (y el cremor tártaro).
• Cuando se puso a prueba el agua de coco, las bebidas isotónicas y agua natural en sujetos que hicieron ejercicio durante hora y media a una temperatura de 30ºC hasta que perdieron hasta el 3% de su peso corporal, los investigadores no encontraron diferencias significativas relacionadas con la rehidratación.
• Se obtuvieron resultados dispares en estudios posteriores.
  Al comparar el agua, el agua de coco, el concentrado de agua de coco y una bebida isotónica estándar a temperatura ambiente (21ºC), el agua sola fue mejor que el agua de coco, que provocó sensaciones de hinchazón y mayor malestar estomacal. Sin embargo el agua de coco superó al agua natural a temperaturas superiores a los 30ºC, hacienda aguantar más tiempo hasta el agotamiento.
• Una prueba que enfrentó al agua de coco con el agua natural no mostró diferencias significativas entre ambas bebidas, lo que demuestra que el agua de coco “probablemente no sea más beneficiosa que el agua”.

Hice alusión a estos videos sobre el aceite de coco: El aceite de coco y el aumento del colesterol “bueno” HDL y ¿Qué sucede con los TCM del coco, de la leche de coco y del aceite de coco?.

Otro video sobre la grasa de coco que te podría interesar es Flashback Friday: Aceite de coco y grasa abdominal

¿Qué pasa si sólo lo usas para la piel? Consulta Tratamiento del eccema con aceite de coco o aceite mineral vs. vaselina.

Flashback Friday: ¿Cuánto ejercicio hacer? ¡Gran pregunta! Mira el video y descúbrelo.

¿Cuántos vasos de agua debemos beber al día? También tengo un video sobre eso.

Un saludo,