Dejar de comer y beber voluntariamente (VSED): los beneficios del ayuno para poner fin a la vida

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Gerardo Piña voluntario activo en NutritionFacts.org.

Quizá en un mundo ideal todos los pacientes con una enfermedad que limita su vida recibirían unos cuidados paliativos y de cuidados paliativos óptimos, de forma que nadie desearía nunca acelerar su propia muerte. Por desgracia, la realidad es que a pesar de nuestros mejores esfuerzos, algunos con enfermedades terminales siguen sufriendo, lo que lleva a un número creciente de pacientes en todo el país a explorar la VSED (dejar de comer y beber voluntariamente) para escapar de un sufrimiento intolerable.

Algunas de las ventajas incluyen morir en casa, que es lo que prefiere la mayoría de la gente. No tiene que pasar sus efímeras horas tratando con médicos y abogados. No hay periodo de espera. En Oregón, por ejemplo, su Ley de muerte digna exige un periodo de espera de 15 días antes de que pueda recibir asistencia médica, mientras que elegir dejar de comer y beber parecería permitir un mayor control. Incluso el mero hecho de saber que es una opción puede ser un consuelo.

Las personas que se informan sobre la VSED pueden sentirse fortalecidas al saber que pueden elegir esta opción sin pedir permiso a nadie, y como es legal puede discutirse abiertamente. El mero hecho de saber que existe “una salida” puede aliviar los sentimientos de desesperación y atrapamiento. Y esa sensación de control puede ser en sí misma terapéutica. También puede evitar que la gente contemple una salida más violenta, y los pacientes no tienen por qué sentirse presionados para poner fin a su vida prematuramente mientras aún puedan. Las leyes de muerte digna asistida por un médico exigen que los pacientes tomen ellos mismos el cóctel de fármacos letales. Si padece ELA y le preocupa perder su función muscular, es posible que sienta la necesidad de poner fin a su vida antes de tiempo mientras aún tenga capacidad para ello. De hecho, la primera del Dr. Kevorkian fue una mujer diagnosticada de Alzheimer que quería poner fin a su vida antes de que fuera demasiado tarde, privándola potencialmente a ella y a su familia de los años que aún podría haber disfrutado.

Y mientras que el suicidio asistido por un médico implica un único acto instantáneo e irrevocable, la muerte por VSED se produce a lo largo de varios días, lo que da tiempo a que el paciente cambie de opinión y a despedidas sanadoras. Pero, ¿cómo es en realidad? Hay muchas anécdotas flotando por ahí que describen la muerte por VSED como pacífica, indolora y digna. Afortunadamente, las pruebas son más que anecdóticas. Se han realizado varios estudios independientes, así que veamos los datos.

El tiempo medio de muerte tras dejar de comer y beber fue de unos siete días, aunque un 8% duró más de dos semanas. ¿Y cómo fue? Pregunte a un centenar de enfermeras de cuidados paliativos y, en una escala de 0 (una muerte muy mala) a 9 (una muerte muy buena), la puntuación media de la calidad de estas muertes, según la valoración de las enfermeras, fue de 8. Los investigadores concluyeron que las personas suelen tener una muerte “buena” en las dos semanas siguientes a dejar de comer y beber, según las enfermeras que calificaron esos últimos días de vida como tranquilos, con bajos niveles de dolor y sufrimiento. Más incluso que los que optaron por el suicidio asistido por un médico. Esto fue en Oregón, y por tanto, los pacientes podrían haber elegido eso en su lugar, pero casi el doble de pacientes decidieron en su lugar tomar el asunto en sus propias manos dejando voluntariamente de comer y beber.

Curiosamente, los seres queridos parecen estar de acuerdo, ya que el rechazo voluntario de alimentos y líquidos se percibe como algo que conlleva menos ”carga emocional” para la familia, más dejarse llevar que adoptar un enfoque más activo. Un estudio realizado en los Países Bajos que entrevistó a confidentes, como amigos o familiares que lo presenciaron, descubrió que la mayoría lo consideraba una “muerte digna”. Los médicos de residencias para enfermos terminales parecen estar de acuerdo, ya que casi el 90% de los encuestados informaron de que sus pacientes VSED experimentaron muertes tranquilas y confortables.

El estado de deshidratación terminal puede incluso tener cierto efecto analgésico, algunos efectos analgésicos, que se supone que se deben a la liberación de endorfinas, que actúan como analgésicos naturales. Así pues, concluye esta revisión, la VSED puede reflejar los 12 principios de una “buena muerte”, conservando el control, la dignidad, etc.

Uno de los relatos más famosos fue la descripción que hizo el Dr. David Eddy de la VSED de su propia madre: “Mi madre estaba eufórica. Al día siguiente resultó ser su 85 cumpleaños, que celebramos con una fiesta, globos y todo. Estaba radiante de oreja a oreja. Lo había conseguido. Había encontrado el camino. Saboreó su último trozo de chocolate y luego dejó de comer y beber.
 Durante los cuatro días siguientes, mi madre saludó a sus visitas con las primeras sonrisas que había mostrado en meses. Recordaba con energía los grandes momentos que había vivido y las cosas de las que se sentía orgullosa. (Esperaba especialmente que les hablara de su viaje en solitario por África a los 70 años y de su supervivencia a una balsa volcada en el río Snake de Wyoming a los 82). También encontraba una tranquilizadora autoaceptación al describir cosas de las que no se sentía orgullosa. Dormía entre visita y visita pero se despertaba animada cada vez que la tocábamos para compartir más recuerdos y decir algunas cosas más que quería que supiéramos. El quinto día fue más difícil despertarla. Cuando la tomábamos de la mano abría los ojos y sonreía, pero estaba demasiado somnolienta y débil para hablar mucho. El sexto día no pudimos despertarla. Su cara estaba relajada en su sonrisa natural, respiraba irregularmente, pero en paz. Le tomamos las manos durante otras dos horas, hasta que murió”.

“Sin acaparar pastillas, sin convertirme en un criminal, sin ponerle una bolsa en la cabeza y sin acurrucarla en una furgoneta con una máquina de monóxido de carbono, había encontrado la forma de poner fin a su vida con gracia”. “Escribe sobre esto, David. Cuéntales a los demás lo bien que me funcionó. Me gustaría que esto fuera mi regalo. Tanto si tienen una enfermedad terminal, un dolor intratable o, como yo, simplemente saben que ha llegado el momento adecuado para ellos, puede que más gente quiera saber que existe esta forma. Y quizá más médicos les ayuden a encontrarlo”.

Considera ser voluntario/a para ayudar en la página web.

• Corbett M. Vsed: death with dignity or without? Narrat Inq Bioeth. 2016;6(2):109-113.
• Schwarz JK. Hospice care for patients who choose to hasten death by voluntarily stopping eating and drinking. J Hosp Palliat Nurs. 2014;16(3):126-131.
• Pope TM, Anderson LE. Voluntarily Stopping Eating and Drinking: A Legal Treatment Option at the End of Life. Social Science Research Network; 2010.
• Ganzini L, Goy ER, Miller LL, Harvath TA, Jackson A, Delorit MA. Nurses’ experiences with hospice patients who refuse food and fluids to hasten death. N Engl J Med. 2003;349(4):359-365.
• Lachman VD. Voluntary stopping of eating and drinking: an ethical alternative to physician-assisted suicide. Medsurg Nurs. 2015;24(1):56-59.
• Belkin L. Doctor tells of first death using his suicide device. New York Times. June 6, 1990:A1, B6.
• Bolt EE, Hagens M, Willems D, Onwuteaka-Philipsen BD. Primary care patients hastening death by voluntarily stopping eating and drinking. Ann Fam Med. 2015;13(5):421-428.
• Harvath TA, Miller LL, Smith KA, Clark LD, Jackson A, Ganzini L. Dilemmas encountered by hospice workers when patients wish to hasten death. J Hosp Palliat Nurs. 2006;8(4):200-209.
• Chabot BE, Goedhart A. A survey of self-directed dying attended by proxies in the Dutch population. Soc Sci Med. 2009;68(10):1745-1751.
• Printz LA. Terminal dehydration, a compassionate treatment. Arch Intern Med. 1992;152(4):697-700.
• Volicer L, Stets K. Acceptability of an advance directive that limits food and liquids in advanced dementia. Am J Hosp Palliat Care. 2016;33(1):55-63.
• Ivanović N, Büche D, Fringer A. Voluntary stopping of eating and drinking at the end of life - a “systematic search and review” giving insight into an option of hastening death in capacitated adults at the end of life. BMC Palliat Care. 2014;13(1):1.
• Smith R. A good death. An important aim for health services and for us all. BMJ. 2000;320(7228):129-130.
• Eddy DM. A piece of my mind. A conversation with my mother. JAMA. 1994;272(3):179-181.

Gráficos de Avo Media

• ayuno
• dolor
• mortalidad
• salud mental