¿Funciona el comer ajo para reducir las picaduras de mosquito?

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Jon Aske voluntario activo en NutritionFacts.org.

Introducción: Hace unas semanas, publiqué videos sobre DEET y repelentes naturales que aplicamos en la ropa o la piel. Pero, ¿las cosas que comemos también pueden tener una cualidad repelente? Aún no se sabe nada sobre los vampiros, pero tenemos pruebas sobre el ajo y otros chupasangres. Échale un vistazo.

¿Son algunas personas más atractivas para los mosquitos que otras? Aparentemente sí, ya que es más probable que los gemelos idénticos sean igualmente sabrosos en comparación con los gemelos fraternos que solo comparten el 50 por ciento de su ADN, lo que demuestra un componente genético subyacente que los mosquitos pueden detectar, aunque no está claro si es porque algunas personas huelen mejor o porque otras personas simplemente huelen peor.

Sabemos que las mujeres embarazadas son el doble de atractivas para los mosquitos de la malaria y también que los mosquitos se sienten atraídos por el sudor. El sudor humano contiene componentes que son atractivos para los mosquitos antropofílicos, es decir, los mosquitos a los que les gustamos los humanos. La composición exclusiva del sudor humano parece explicar su efecto tentador, aunque el sudor de algunas partes del cuerpo es evidentemente más tentador que el de otras. Las emanaciones recogidas de las axilas eran menos atractivas en comparación con las de las manos o los pies. Aquí está el gráfico. Se cree que la diferencia puede deberse a los residuos de desodorante, ya que en un experimento posterior se pidió a los voluntarios que evitaran el uso de productos para el cuidado de la piel durante cinco días y, después de eso, no se detectaron diferencias.

La investigación más repulsiva que encontré fue esta. Los parásitos que causan la malaria, una enfermedad transmitida por mosquitos, que mata a cientos de miles de personas al año, te hacen más atractivo para, lo adivinaste, los mosquitos que transmiten la malaria. Qué mejor manera para que los parásitos se transmitan de persona a persona. En lugar de dejarlo al azar, algunos parásitos manipulan a sus anfitriones de formas complejas. He hablado sobre cómo el parásito cerebral toxoplasma atrae a los ratones hacia el olor de la orina de gato para entrar en el cerebro de los gatos, o de que el virus de la rabia se concentra en la saliva mientras aprovecha los circuitos de la rabia de Cujo. Incluso hay un parásito que necesita pasar de una hormiga a un pájaro; por lo tanto, hace que el vientre de la hormiga se vuelva rojo brillante para que parezca una baya madura y hace que la hormiga lo levante en el aire para confundir al pájaro frugívoro. Aquí están las hormigas antes y después de la infección. Al igual que los parásitos de la malaria que nos hacen particularmente sabrosos para los mosquitos.

¿Hay alguna manera de hacernos menos sabrosos? He hablado antes sobre los diversos repelentes de mosquitos que podemos rociar sobre la piel, tanto los repelentes de mosquitos sintéticos como los naturales, pero ¿hay algo que podamos comer o beber para hacernos ser dianas menos apetitosas?

Cuando buscamos en la literatura científica información sobre la dieta y los mosquitos, aparecen muchos artículos como este, sobre dietas para mosquitos, como SkitoSnack para ese reemplazo artificial de la comida de sangre. Alimentar a los ratones con diferentes dietas sí que puede marcar diferencias, pero ¿qué pasa con las personas?

Una de las anécdotas más comunes es que los suplementos de vitamina B protegen contra las picaduras de insectos. Otros remedios anecdóticos son la toma de ajo, marmita, vegemita, pastillas de levadura de cerveza y alcohol, pero no se sabe si funcionan hasta que se ponen a prueba.

¿Qué tal un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo del ajo como repelente de mosquitos? La creencia en la capacidad del ajo para repeler insectos parece estar muy extendida; así que unos investigadores en Connecticut decidieron ver si era cierto. Examinaron la cantidad de mosquitos que no se alimentaban de los sujetos, la cantidad de picaduras de mosquitos, el peso de los mosquitos después de alimentarse y las cantidades de sangre ingeridas y todas fueron determinadas en personas con y sin ajo, y los datos no proporcionan evidencia significativa de cambios en la repelencia a los mosquitos.

No es de extrañar dado que incluso si te untas aceite de ajo en la piel, en 30 minutos a los mosquitos no parece importarles. Sin embargo, comer ajo puede ayudar contra las garrapatas. Debido a que el personal militar a veces puede correr un riesgo particularmente alto de sufrir picaduras de garrapatas y enfermedades transmitidas por garrapatas, el ejército sueco realizó un ensayo doble ciego controlado aleatorio con ajo para prevenir las picaduras de garrapatas entre los infantes de marina. Cincuenta tragaron el equivalente a un diente de ajo al día y cincuenta tomaron pastillas de placebo; y luego, al revés. Y sí que hubo una reducción significativa en las picaduras de garrapatas al consumir ajo en comparación con el placebo, reduciendo el riesgo de picaduras de garrapatas en un 20 por ciento.

Un veinte por ciento es mejor que nada, pero se ha demostrado que tratar la ropa con algo como la permetrina es 100 por ciento efectivo contra las garrapatas de venado, el vector de la enfermedad de Lyme, y eso puede ser mejor que contar con pan de ajo para que nos salve.

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