Flashback Friday: El estreñimiento infantil y la leche de vaca

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por María Fernández y Macarena Troscé voluntarios activos en NutritionFacts.org.

En los años 50, se sugirió que algunos casos de estreñimiento infantil podrían deberse al consumo de leche de vaca, pero no se hicieron pruebas hasta 40 años después. Solíamos pensar que la mayoría de los casos de estreñimiento infantil crónico eran de origen psicológico o causados por algún trastorno intestinal. Pero estos investigadores estudiaron 27 niños consecutivos que llegaron a las clínicas de gastroenterología pediátrica con estreñimiento crónico idiopático, lo que significa que no se sabía cuál era la causa, y probaron eliminar la proteína de leche de vaca de su dieta.

En tres días, 21 de los 27 niños se curaron. Los síntomas se revirtieron completamente cuando se implementó una dieta sin proteína de leche de vaca, y se dieron recaídas clínicas durante dos pruebas posteriores con leche de vaca. Es decir, trataron de darles de nuevo un poco de leche de vaca y el estreñimiento reapareció dentro de las siguientes 24 a 48 horas. Y lo hicieron dos veces. El mismo resultado. Mantuvieron la dieta sin leche, volvieron un mes después, y seguían sanos, y su eczema y sibilancias (silbidos al respirar) también desaparecieron. Los investigadores concluyeron que muchos casos de estreñimiento crónico en niños (más de ¾, al parecer) podrían deberse a una alergia a la proteína de la leche de vaca.

El estreñimiento crónico es un problema común en niños, para lo que se prescribe fibra y laxantes. Si esto no funciona, se pueden usar varios laxantes en dosis cada vez más altas, e incluso esto puede no funcionar. Cinco años después, una cifra considerable de niños siguen sufriendo la enfermedad. De hecho se puede extender hasta la edad adulta. Así que curar la enfermedad en solo unos días eliminando la leche de vaca fue un verdadero logro.

Pero este fue un estudio abierto, o sea, no ciego, no controlado con placebo, hasta que… este importante estudio fue publicado en la New England Journal of Medicine: un estudio cruzado, doble ciego, de leche de vaca frente a leche de soya. 65 niños que sufrían de estreñimiento crónico, todos ellos tratados previamente con laxantes sin ningún resultado; 49 habían tenido fisuras anales, inflamación e hinchazón. Una fisura anal es cuando hay una rasgadura o ruptura en el ano, muy dolorosa. Les dieron leche de vaca a unos y leche de soya a otros durante dos semanas y luego los intercambiaron. Entonces, ¿qué pasó?

En dos tercios de los niños, el estreñimiento se resolvió cuando tomaron leche de soya. Y las fisuras anales y el dolor se curaron, mientras que ninguno de los niños que tomó leche de vaca tuvo resultados positivos. En los 44 sujetos, la relación con la hipersensibilidad a la leche de vaca fue confirmada en todos los casos, mediante una prueba doble ciego con leche de vaca. Todas las lesiones, incluidas las fisuras anales más graves, desaparecieron con la dieta sin leche de vaca, pero volvieron a los pocos días de reintroducir la leche de vaca en su dieta.

Esto explica porque los niños que beben más de un vaso de leche de vaca al día pueden tener 8 veces más riesgo de desarrollar una fisura anal. Eliminar la leche de vaca puede ayudar a curar fisuras anales también en adultos, pero luego si hacen la prueba de tomar leche de vaca el dolor sube desde 0 hasta 8 o 9, en una escala de 0 a 10. La leche de vaca también podría ser una causa importante de la dermatitis de pañal.

¿Por qué? En todos los estudios de biopsias de muestras de tejido, los pacientes con estreñimiento crónico por hipersensibilidad a la proteína láctea presentan señales de inflamación rectal. En resumen: para todos los niños con estreñimiento que no respondan al tratamiento, debería considerase probar eliminar la leche de vaca.

De todas formas, estudios realizados en todo el mundo han confirmado posteriormente estos hallazgos, en los que se curó hasta un 80% del estreñimiento infantil al usar leche de soya o leche de arroz. No obstante, un problema común con los estudios es que aun cuando los niños cambiaron de leche de vaca a una leche no-láctea, podrían haber seguido consumiendo otros productos lácteos, ya que no se había controlado el resto de la dieta… hasta ahora. Un estudio del 2013 eliminó todos los lácteos en niños estreñidos y el 100% se curó, comparado con el 68% en el estudio de la New England Journal of Medicine, donde el resto de la dieta no tenía restricciones. De hecho, en el estudio original de hace 20 años, la leche de vaca se había reemplazado por leche de soya o de burra. Ambas fueron mejores que la leche de vaca, pero eliminar la leche de mamíferos por completo puede ser lo mejor.

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Imágenes de Tom & Katrien vía Flickr