Friday Favorites: Los cereales de desayuno para niños son un engaño nutricional

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Nuria Lago y Irene Belmonte voluntarios activos en NutritionFacts.org.

Hace más de 75 años, la American Medical Association empezó a advertir a la población acerca del consumo excesivo de azúcar. Se basaban, en parte, en que “el azúcar no aporta nada nutricionalmente salvo calorías y, además, merma las vitaminas de otros alimentos para liberar esas calorías”. Por tanto, los azúcares añadidos no son solo calorías vacías, sino nutrientes negativos: cuanto más azúcar consumes, más carencias nutricionales tendrás.

Dada la contundencia de la evidencia científica, la FDA decidió obligar a los fabricantes de productos procesados a informar de los “azúcares añadidos” en la etiqueta nutricional. La National Yogurt Association se opuso por completo a declarar sus azúcares añadidos, ya que son imprescindibles para aumentar la palatabilidad de sus productos. La asociación de comida basura cuestionó la evidencia científica, mientras que la de los helados parecía insinuar que los consumidores eran demasiado estúpidos como para saber leer la etiqueta, por lo que era mejor no incluirlo. La mayor compañía de cereales del mundo, Kellogg, usó una táctica similar y se negó a incluirlo para no confundir al consumidor. Si, aún así y pese a sus objeciones, la FDA procedía con el etiquetado, entonces los azúcares añadidos se incluirían, como mucho, en “una pequeña nota al final”. Claro, porque su objetivo es proporcionar al consumidor “información útil para que pueda hacer la mejor elección”. Esto viene de una compañía que describe sus Froot Loops como “llenos de un delicioso sabor y aroma afrutado, y colores vibrantes. Hechos con cereales integrales y “ligeramente azucarados”, una fuente estupenda de fibra”. ¿Ligeramente azucarados? Froot Loops contienen más azúcar que una dona de Krispy Kreme y más de un 40% de su peso total es azúcar.

La industria tabaquera también usaba términos parecidos, como “ligero”, “suave” para que sus productos parecieran más sanos antes de que se prohibieran recientemente. Ahora, los defensores del azúcar y sus intereses libran una batalla similar por si sus términos “sano”, “natural” y “ligeramente azucarado” son igualmente engañosos.

Pero, ¡mira cuántas vitaminas y minerales han añadido! Esta fue una de las estrategias usadas por las compañías de cereales como respuesta a la petición de prohibirlos. General Mills defendió sus Franken Berry, Trix y Lucky Charms diciendo que estaban fortalecidos con vitaminas esenciales. Además, descubrí que Sir Grapefellow eran unos cereales con sabor a uva y recubiertos de malvaviscos estrellados, pero no pasa nada, porque están “llenos de vitaminas”. 

Según el doctor Jean Mayer, de la Universidad de Harvard, los cereales azucarados no son un desayuno completo, aún estando fortificados con ocho o diez vitaminas. “Entendemos a lo que se refiere”, contestó el senador McGovern, “con que estos productos están mal etiquetados. Quizá sería más correcto llamarlos dulces con vitaminas, en lugar de cereales.”

Incluir reclamos nutricionales en la caja puede crear una “fachada nutricional” hecha para distraer la atención de otras cualidades menos positivas, como el exceso de azúcar. Se ha comprobado que la mayoría de los padres malinterpretan el significado de estos mensajes tan utilizados en los cereales para niños, lo que aumenta la preocupación en cuanto a problemas graves en la salud pública. Irónicamente, se ha comprobado que los cereales cuyas cajas dicen ser bajos en calorías son más calóricos que los que no lo dicen, lo que pone en duda la honestidad del fabricante. 

Hasta las compañías de chocolatinas están tomando cartas en el asunto y ya presumen sobre su contenido en proteína solo porque contiene algunos cacahuates cuando, en realidad, es una chocolatina con 50 gramos de azúcar. Asimismo, Froot Loops debería ser considerado como dulces de desayuno, ya que la misma ración contiene 40 gramos de azúcar. 

Debido a que los estudios sugieren que “los consumidores creen los reclamos nutricionales de las cajas como si fueran avalados por el gobierno e ignoran la etiqueta con la información nutricional”, los nutricionistas profesionales sugieren “prohibir este tipo de publicidad engañosa”. El rótulo “Smart Choices” promovido por la industria, por ejemplo, ha sido desacreditado al verse adornando cereales fortificados como Froot Loops o Cookie Crisp. La industria de alimentos procesados se gastó más de mil millones de dólares en evitar la adopción de un sistema de etiquetado más informativo, como el del semáforo, y sugería que “cualquier alimento puede tener demasiada cantidad de algo”.

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Créditos de la imagen: twinsfisch vía unsplash. La imagenha sido modificada.

Video producción de Glass Entertainment.

Gráficos de Avocado Video.