Los historiadores han acumulado suficiente evidencia para demostrar que, desde hace mucho tiempo y en todo el mundo, hemos utilizado hierbas de maneras sofisticadas. La quinina de la corteza de Cinchona, por ejemplo, se usaba para tratar los síntomas de la malaria mucho antes de que pudiéramos identificar esta enfermedad, y los ingredientes brutos de la aspirina llevan siendo usados como analgésico desde mucho antes de la invención de medicamentos en pastilla. De hecho, muchos fármacos de hoy en día fueron en su día un prototipo natural que descubrimos gracias a las curas tradicionales y los conocimientos populares de las personas indígenas.
Existe una planta en el sur de Asia, llamada adhatoda (de “adu”, que significa “cabra”, y “thoda”, que significa “no tocar” porque es tan amarga que ni las cabras la comen), con compuestos que pueden ayudar a las vías respiratorias. La infusión de adhatoda, preparada junto con pimienta negra, se usaba tradicionalmente para el asma. Me puedo imaginar el por qué hacer una infusión con esas hojas, pero ¿y con la pimienta negra? En 1928, unos científicos descubrieron lo que en el sur de Asia obviamente ya sabían: que añadir pimienta aumenta las propiedades antiasma de las hojas de adhatoda.
¿Por qué añadirle pimienta negra a la cúrcuma?
La cúrcuma, una especia india que le da al curry en polvo ese color dorado tan característico, es tan beneficiosa que la Docena Diaria recomienda por lo menos un cuarto de cucharadita al día. ¿Por qué deberíamos consumirla con pimienta negra?
Ingredientes activos clave
Curcumina en la cúrcuma
Aproximadamente un 5% de la cúrcuma está compuesta de un compuesto activo llamado curcumina, que es el responsable de su color amarillo.
Piperina en la pimienta negra
Sobre un 5% de la pimienta negra, por peso, está compuesto de piperina, un compuesto que le da a la pimienta su sabor fuerte. La piperina es un inhibidor muy potente para el metabolismo de los fármacos. Una de las maneras que tiene nuestro hígado de deshacerse de sustancias foráneas es hacerlas hidrosolubles para que puedan secretarse más fácilmente. Pero esta molécula de la pimienta negra se lo impide.
¿Cómo interactúan la pimienta negra y la cúrcuma?
Una hora después de consumir cúrcuma, nuestros niveles de curcumina en la sangre aumentan un poco. No se observa un aumento muy grande porque el hígado está activamente tratando de deshacerse de ella. Sin embargo, con tomarte un cuarto de cucharadita de pimienta negra, puedes frenar ese proceso. La biodisponibilidad de la curcumina aumenta un 2000%, como explico en mi video Incrementar la biodisponibilidad de la curcumina. Con una pizca de pimienta (1/20 de cucharadita) ya puedes aumentar los niveles de curcumina. ¿Adivinas qué ingrediente es muy típico en los polvos de curry además de la cúrcuma? Pues sí, la pimienta negra.
Otras formas de potenciar los beneficios de la cúrcuma
Al consumir curcumina en su forma integral, es decir, la raíz de cúrcuma, ya sea fresca o seca en polvo, la absorción de este pigmento aumenta. Los aceites naturales de la raíz de cúrcuma y la cúrcuma en polvo pueden aumentar la biodisponibilidad de la cúrcuma entre siete y ocho veces. Además, si la consumes junto con grasas, la curcumina puede absorberse directamente a la sangre a través del sistema linfático, y así evitar el hígado.
En India, la cúrcuma se suele usar así: con grasas y pimienta negra. ¡Increíble! Por desgracia, su saber tradicional les falló con el ghee, que es casi solo grasa de mantequilla pura. Quizá eso explique sus tasas relativamente altas de cardiopatías, a pesar de incluir tanta cúrcuma en su dieta.
¿Para qué es buena la cúrcuma?
¿Qué hace que la cúrcuma sea tan buena como para merecer estar en mi lista de la Docena Diaria?
- Trata la colitis ulcerativa: La curcumina parece ser una medicación prometedora y segura (cero efectos secundarios conocidos) para mantener a los pacientes con colitis ulcerativa inactiva en remisión.
- Trata el lupus: Un cuarto de cucharadita de cúrcuma es efectivo para el tratamiento de la nefritis lúpica incontrolable.
- Trata la osteoartritis: La cúrcuma podría funcionar igual de bien o mejor que los medicamentos antiinflamatorios y analgésicos para el tratamiento de la osteoartritis de rodilla.
- Potencia la recuperación tras cirugías: En las semanas de después de una cirugía, la curcumina ha demostrado disminuir dramáticamente el dolor y la fatiga.
- Trata el alzhéimer: Una cucharadita al día de cúrcuma podría ser efectiva y segura para el tratamiento de los síntomas psicológicos y conductuales de la demencia en pacientes de alzhéimer.
- Lucha contra el cáncer: La curcumina tiene la habilidad de matar células tumorales y dejar las normales. Además, como puede afectar a varios mecanismos de muerte celular al mismo tiempo, es posible que las células cancerosas no puedan desarrollar una resistencia a esta muerte inducida por la curcumina fácilmente, como ocurre con la quimioterapia.
- Mejora la función endotelial: La eficacia de la curcumina para potenciar la función endotelial es parecida a la que se obtiene con el ejercicio. Por ello, la ingesta habitual de curcumina podría ser una medida preventiva contra enfermedades cardiovasculares en mujeres en la posmenopausia.
- Previene la diabetes en prediabéticos: En un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo con personas diagnosticadas con prediabetes, el grupo que recibió los suplementos de curcumina evitó por completo acabar con diabetes después de nueve meses. Este grupo experimentó una mejora significativa en sus niveles de azúcar en ayuno, su tolerancia a la glucosa, la hemoglobina A1C, la sensibilidad a la insulina y la función de las betacélulas pancreáticas productoras de insulina (según dos medidas). ¿Y si ya tienes diabetes? Tiene los mismos efectos beneficiosos, con una dosis incluso más pequeña.
- Trata la inflamación de problemas oculares: Desde la conjuntivitis a la uveítis, pasando por el linfoma no hodgkiniano de bajo grado, la cúrcuma tiene efectos antiinflamatorios impresionantes.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la cúrcuma?
Me encanta cocinar con cúrcuma y recomiendo incluirla en tu rutina diaria, en lugar de tomar suplementos de curcumina; especialmente durante el embarazo.
Cálculos biliares
Se necesitan unos 40 miligramos para conseguir una contracción de la vesícula biliar de un 50%, lo cual impide que la bilis se estanque. Si tienes cálculos biliares bloqueando las vías biliares y comes algo que provoca contracciones fuertes en tu vesícula biliar, quizá acabes viendo las estrellas del dolor. Quienes sufren de obstrucciones en el tracto biliar deberían tener cuidado con el consumo de curcumina, pero, para el resto de personas, la curcumina podría inducir de manera efectiva el vaciado de la vesícula biliar y, por tanto, reducir el riesgo de cálculos biliares e incluso de cáncer vesicular.
Cálculos renales
Un consumo excesivo de cúrcuma puede aumentar el riesgo de cálculos renales. Esta especia es alta en oxalatos solubles, que pueden unirse al calcio y crear oxalatos cálcicos no solubles, responsables de aproximadamente tres cuartos de todos los cálculos renales. Quienes tengan tendencia a desarrollar cálculos renales deberían restringir su consumo a una cucharadita de cúrcuma al día.
¿Cuánta cúrcuma y pimienta negra deberíamos consumir al día?
Con ínfimas desventajas en cantidades culinarias y un montón de beneficios potenciales, sugiero que encuentres maneras de incorporar a la cúrcuma en tu dieta a diario. Recomiendo consumir por lo menos un cuarto de cucharadita de cúrcuma al día como parte de mi lista de la Docena Diaria, y puedes darle sabor a tus comidas con pimienta negra para potenciar sus beneficios.
Cómo tomar cúrcuma con pimienta negra
Solo necesitas añadir ambas especias a tus comidas favoritas. También las puedes licuar con plátano y anacardos para hacerte un smoothie dorado. Estas son dos de mis recetas favoritas para usar ambas especias:
Conclusión
Ya he tratado el tema de la sinergia de los alimentos en videos como Sinergia de los alimentos. Es importante consumir diferentes alimentos vegetales para poder aprovechar sus interacciones.
Para ver todos nuestros videos sobre la cúrcuma, visita su página temática.
Un saludo,
Dr. Michael Greger
