Historiadores de todas partes del mundo han mostrado evidencia que verifica que todos los humanos primitivos utilizaban hierbas—a menudo de forma sofisticada. La quinina en la corteza de quina se usaba para tratar los síntomas de la malaria mucho antes de que la enfermedad fuera identificada, y los ingredientes naturales de una aspirina han sido un popular analgésico mucho antes de que se tuviera acceso a ninguna maquina para hacer pastillas. De hecho, hoy en día muchas clases de drogas farmacológicas incluyen un prototipo de producto natural, el cual descubrimos originalmente por medio del estudio de curas tradicionales y del conocimiento popular de las comunidades indígenas.
Hay una planta en el Sur de Asia conocida como adhatoda. “Adu” significa “cabra” y “thoda” significa “no tocar”, porque es tan amarga que ni siquiera las cabras se la comen. Pero tiene compuestos que ayudan a abrir las vías respiratorias, así que el té de adhatoda ha sido tradicionalmente utilizado para tratar el asma, remojando las hojas con granos de pimienta negra. Esto no debe tener un sabor muy bueno, ¿por qué tomarían algo así? Porque son inteligentes. Allá por el año 1928, los científicos descubrieron lo que la gente evidentemente ya sabía, que añadir pimienta eleva las propiedades anti-asmáticas de las hojas. La pimienta negra sola no funcionaba, era la combinación. Y ahora sabemos por qué.
Así como aproximadamente el 5% de la especia cúrcuma está constituida por un compuesto activo llamado curcumina, alrededor del 5% del peso de la pimienta negra es este compuesto llamado piperina. La curcumina es responsable del color amarillo de la cúrcuma y la piperina del sabor picante de la pimienta, y es un potente inhibidor del metabolismo de las drogas. Una de las formas que tiene el hígado de eliminar sustancias extrañas es haciéndolas solubles al agua para que puedan ser más fácilmente excretadas, pero esta molécula de la pimienta negra inhibe ese proceso.
Y no hace falta mucha. Si le das a un grupo de personas un poco de curcumina procedente de la cúrcuma, en un periodo de una hora puedes observar un pequeño aumento en los niveles de curcumina en el torrente sanguíneo. El motivo por el que no se ve un aumento mayor es porque nuestro hígado está tratando de eliminarlo activamente, ¿pero qué sucede si suprimimos ese proceso ingiriendo solamente un cuarto de cucharadita de pimienta negra? Entonces ves niveles de curcumina como estos. La misma cantidad de curcumina consumida, pero su biodisponilidad aumenta un 2000%. Aún con una pequeña pizca de pimienta—1/20 de una cucharadita—se elevan los niveles significativamente. ¿Y sabes cuál es un ingrediente común del curry en polvo aparte de la cúrcuma? La pimienta negra.
Otra forma de aumentar la absorción de la curcumina es consumirla en su forma integral, raíz de cúrcuma (fresca o seca), y como cúrcuma en polvo, porque los aceites naturales que se encuentran en la raíz de la cúrcuma y la cúrcuma en polvo pueden aumentar la biodisponibilidad de la curcumina de 7 a 8 veces. Cuando se consume con alguna grasa, la curcumina puede ser absorbida directamente en el torrente sanguíneo por medio del sistema linfático y, por lo tanto, esquivando el hígado.
¿Y cómo se prepara en India? Con grasa y pimienta negra. Es increíble cómo se dieron cuenta de esto sin estudios clínicos doblemente ciegos, ¿o sería tal vez porque tenía buen sabor y fue una coincidencia? Aunque su conocimiento tradicional ciertamente les falló con respecto al ghee (manteca clarificada semi-líquida), que es prácticamente grasa pura y podría explicar las relativas altas tasas de enfermedades del corazón en India a pesar de la cúrcuma.
Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el vídeo más arriba. Esto es sólo una aproximación del audio contribuida por Ariel Levitsky. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Marina Rivelis y Adrián Bravo López.
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