La traducción de este texto viene de la mano de nuestra voluntaria Tamara Amor.
¿Qué tan sólidas son las pruebas de que el uso de hilo dental es efectivo? Según estudios controlados aleatorizados, ¿cuál es la secuencia óptima de cepillado y uso de hilo dental?
“A lo largo de los años, se ha aceptado que el uso de hilo dental tiene un efecto positivo en la eliminación de la placa dental. Incluso la Asociación Dental Americana (ADA) informa que mediante este método se puede eliminar hasta el 80% de la placa dental”. ¿Cómo lo sabemos? Se puede emplear lo que se llama un diseño de boca dividida, donde cada persona actúa como su propio control, por ejemplo, al utilizar hilo dental solo en un cuarto de la boca. Los investigadores pidieron a los participantes que dejaran de cepillarse la mandíbula inferior para que se acumulara la placa, luego se asignó al azar la tarea de usar hilo dental en la mitad de la boca y dejar la otra mitad como control. Como se puede ver a continuación y en el minuto 0:37 de mi video ¿Deberías usar hilo dental antes o después del cepillado?, no solo se redujo la placa en un 60% después de solo 3 semanas, sino que, lo que es más importante, también disminuyeron a la mitad los signos de gingivitis, como el sangrado y otros índices de inflamación de las encías. Sin embargo, debemos tener en cuenta que esta comparación se hizo entre el uso de hilo dental y la ausencia total de higiene bucal, ya que a los participantes no se les permitió cepillarse la mandíbula inferior. Entonces sabemos que es mejor usar hilo dental que no hacer nada, pero, ¿es mejor combinar el uso de hilo dental con el cepillado?
“La defensa del hilo dental como dispositivo de limpieza interdental se basa en gran medida en el sentido común”, pero no es suficiente como forma de evidencia. No se puede saber si es beneficioso hasta que se ponga a prueba. ¿Cuál es la eficacia del hilo dental sumado al cepillado? Por sorpresa, solo 3 de los 11 estudios analizados encontraron un beneficio adicional significativo.
Los críticos del uso del hilo dental estaban entusiasmados, y comparaban a los dentistas que defendían el uso del hilo dental a pesar de la evidencia disponible con los terraplanistas. Escribieron que la odontología es una profesión “en negación”. “Más del 80% no usa hilo dental de forma regular y es difícil aceptar que estos ‘los grandes sin hilo’ estuvieran en lo correcto y que nosotros, ‘la inteligencia educada’, podríamos haber estado equivocados… ¡El hilo dental no funciona, supérenlo!”
Seguro has oído hablar del hada de los dientes. ¿Es el uso del hilo dental solo un cuento de hadas? Una revisión publicada en el 2008 encontró que solo 3 de 11 estudios tuvieron un beneficio significativo en el uso del hilo dental junto con el cepillado. Desde entonces, más estudios han encontrado que si bien las pruebas sobre la reducción adicional de placa son débiles, al menos hay alguna evidencia de que el uso del hilo dental junto con el cepillado ayuda con la gingivitis, que de todos modos es una de las razones principales por las que se intenta reducir la placa. ¿Por qué no han encontrado evidencia más sólida? “Los estudios eran de mala calidad y las conclusiones deben considerarse poco confiables”, así que no tenemos buena evidencia en ninguna dirección porque no se han realizado estudios de calidad.
¿Por qué no se han hecho estos estudios? ¿Por qué las grandes empresas de hilo dental no los financiarían? Parece que todos los hilos dentales funcionan igual. Si comparas el hilo encerado, el hilo tejido y el hilo resistente a desgarrarse, todos tienen la misma eficacia para remover la placa, algo que todos estos estudios parecen haber encontrado. Entonces, ¿por qué una empresa de hilo dental financiaría un estudio para demostrar que el uso del hilo dental en general es bueno si no puede demostrar que su producto es mejor que otro? De lo contrario, podrías comprar el hilo dental de su competidor.
¿Dónde nos encontramos hoy en día? “Aunque la evidencia para el uso del hilo dental es débil, lo que es más importante es que la metodología y el rigor de los estudios que examinan la efectividad del hilo dental también son débiles”. Por ejemplo, los estudios no evaluaron la frecuencia ni la calidad del uso del hilo dental. (Puedes ver una forma incorrecta de usar el hilo dental a continuación y en el minuto 3:18 de mi video). La conclusión es que la Asociación Dental Americana sigue recomendando cepillarse y usar hilo dental todos los días. Pero, ¿cuál es la secuencia adecuada? ¿Deberías usar hilo dental antes o después del cepillado?
“Algunos dentistas argumentan que el uso del hilo dental debería realizarse primero, porque se remueven las partículas y la placa que el cepillo de dientes puede eliminar luego. El flúor de la pasta dental también tiene más probabilidad de llegar a las áreas interdentales [los espacios entre los dientes] si se eliminan los alimentos atrapados entre los dientes antes de cepillarse”. Sin embargo, otros “recomiendan que el cepillado se haga primero, y su argumento es que cepillarse los dientes primero elimina la mayor parte de las partículas de los dientes y usar hilo dental después puede eliminar mejor la placa interdental. También podría forzar la pequeña cantidad restante de flúor que queda en los dientes por la pasta dental hacia los espacios interdentales”. No se sabe hasta que se lo pone a prueba.
Un artículo titulado “El efecto de la secuencia de cepillado y uso de hilo dental en la reducción de la placa interdental y la retención de flúor: un ensayo clínico controlado y aleatorizado” informó que el uso del hilo dental primero resulta mejor de forma significativa, tanto en términos de eliminar placa, como en obtener más flúor entre los dientes. “Cuando usamos el hilo dental después del cepillado, muchas de las partículas que se eliminan con el hilo dental permanecerían en su lugar”. En resumen, es preferible usar el hilo dental antes de cepillarse.
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