La reversión del daño cerebral causado por la marihuana en adultos

La traducción de este texto viene de la mano de nuestra voluntaria Elisabel Gómez.

¿Cuánta marihuana se considera demasiada si se empieza a fumar en la edad adulta? 

“¿Es posible que el uso recreativo de marihuana provoque deterioro cognitivo? La respuesta obvia es que sí. Al fin y al cabo, esta es la principal razón por la que se consume”. Como explico en mi video ¿La marihuana causa daño cerebral permanente en adultos?, “es evidente que el motivo por el que se consume cannabis no es por los daños que ocasiona”. Una de las razones que dan los fumadores de marihuana es la estimulación de la creatividad. Pero ¿es verdad que el cannabis tiene “el potencial de mejorar la creatividad?” No se sabe hasta que se pone a prueba. En un estudio, los investigadores se fijaron en el pensamiento divergente, es decir, la capacidad de generar ideas para buscar soluciones a problemas. Al consumir la cantidad que se necesita normalmente para tener un subidón, la creatividad se veía afectada de manera negativa. Por lo tanto, es posible que la relación entre el cannabis y el aumento de la creatividad no sea más que una mera impresión. Podemos creer que somos más creativos cuando estamos bajo los efectos de la marihuana, pero “puede que no sea la mejor opción cuando necesitamos acabar con el típico ‘bloqueo de escritor’, o cuando queremos superar la inhibición creativa”, por ejemplo, y “de hecho, puede incluso llegar a ser contraproducente”.

Como puedes ver en el minuto 0:55 de mi video, nuestra capacidad de aprendizaje, memoria y atención puede verse afectada durante unas horas tras el consumo de marihuana, pero ¿hay daños a largo plazo? En otras palabras, “¿es el cannabis neurotóxico para un cerebro sano?” Se ha descubierto que el hipocampo de los consumidores de cannabis es significativamente más pequeño que el de aquellos que no lo consumen (el hipocampo es la región del cerebro que se encarga de almacenar la memoria). Vale, pero con un estudio en el que se obtienen imágenes en un momento concreto no se puede demostrar una relación de causa y efecto. Habría que hacer un seguimiento a largo plazo para ver la evolución. 

Cuando los investigadores lo hicieron, descubrieron lo siguiente: existen anomalías estructurales en las partes del cerebro que se encargan de controlar la inhibición y la toma de decisiones que hacen que una persona sea más propensa a consumir drogas, pero también ocurre que el hipocampo disminuye de tamaño “cuando se consume cannabis de manera prolongada”. Pero ¿es permanente este daño? 

Hubo un famoso estudio con taxistas de la ciudad de Londres en la era anterior a los GPS que se pasaban años, literalmente, aprendiendo y memorizando cómo moverse por la ciudad, y todos tenían hipocampos de un tamaño considerable. “El tamaño del hipocampo estaba directamente relacionado con el tiempo que llevaban trabajando de taxistas”, lo que da a entender que la estructura del cerebro cambia de manera constante. ¿Quiere esto decir que, al dejar de consumir marihuana, el hipocampo vuelve a su tamaño normal? Los investigadores observaron a usuarios de cannabis seis meses después de dejar de fumar y aún podía apreciarse “un volumen hipocámpico reducido”, es decir, una disminución del tamaño, pero ¿qué ocurre después de unos años? 

Los investigadores descubrieron que, aunque “el volumen hipocámpico es menor en los usuarios de cannabis a largo plazo, este deterioro puede restaurarse con una abstinencia lo suficientemente prolongada”. Incluso 15 años después de haber consumido cannabis, el tamaño del hipocampo parecía empezar a recuperarse 29 meses después de dejarlo. Y lo mismo ocurre con el deterioro cognitivo. Este parece mejorar uno o dos meses después de dejar de fumar, a no ser que el consumo regular de cannabis haya empezado en la adolescencia.

Como puedes ver en el minuto 2:57 de mi video, aquellos que empezaron a consumir cannabis de manera habitual en la adolescencia podían perder hasta 8 puntos de CI, lo cual supone una pérdida bastante mayor que si hubieran empezado en la edad adulta. Además, incluso si lo dejan, el hecho de empezar a una edad tan temprana parece ocasionar daño cerebral de carácter permanente. Sin embargo, para que llegue a darse ese daño prolongado, “hace falta tanto que se empiece en la adolescencia como que el consumo de cannabis se dé de manera habitual durante dos décadas”.  

Parece, por lo tanto, que si se empieza a consumir cannabis en la edad adulta pueden no darse daños neurológicos irreversibles. Bueno, a no ser que te fumes 16 porros al día. En el año 2017, se publicó un estudio sobre “el consumo prolongado de dosis altas de cannabis”. Los investigadores descubrieron que los cerebros de los sujetos se echaban a pique: “había disfunción cerebral crónica en todos los usuarios y síntomas psicóticos crónicos parecidos a la esquizofrenia en más de la mitad de ellos”, como alucinaciones y delirios. También hallaron problemas de memoria y hasta dificultad a la hora de dibujar siluetas sencillas. Sin embargo, ten en cuenta que esto se dio en sujetos que consumían una cantidad diez veces superior a la media en Colorado, lo que equivale a un consumo total de unos 75 000 porros a lo largo de la vida.

¿Y si empiezas a consumir marihuana antes de los 25? Échale un vistazo a mi video ¿La marihuana causa daño cerebral permanente en adolescentes?

¿Qué hemos aprendido?

• La marihuana se usa a menudo con fines recreativos para aumentar la creatividad, pero cuando los investigadores observaron el pensamiento divergente, es decir, la capacidad de generar ideas para solucionar problemas, descubrieron que el cannabis afecta de manera negativa a la creatividad.
• Después de fumar marihuana, nuestra capacidad de aprendizaje, memoria y atención puede verse afectada durante unas horas.
• Los investigadores descubrieron que los usuarios de cannabis tienen un hipocampo (el centro de memoria del cerebro) significativamente menor que aquellos que no consumen marihuana, y que existen anomalías estructurales en las partes del cerebro que controlan la capacidad de inhibición y de toma de decisiones que pueden hacernos más propensos a consumir drogas. Asimismo, el hipocampo de menor tamaño en los consumidores de marihuana parece ser una “consecuencia de la exposición prolongada al cannabis”.
• El volumen hipocámpico no es estático, lo cual nos da a entender que la estructura del cerebro cambia de manera constante. 
• Los investigadores hallaron que, aunque el volumen del hipocampo aún era bastante reducido después de dejar de consumir marihuana durante seis meses, esa atrofia puede restaurarse tras una abstinencia lo suficientemente prolongada.
• El deterioro cognitivo también parecía mejorar después de dejar el cannabis, a no ser que el consumo frecuente hubiera empezado en la adolescencia.
• El uso habitual de cannabis en la edad adolescente puede ocasionar daño cerebral permanente.

Puedes ver todos mis videos sobre la marihuana en su página temática.

¿Quieres una hierba que pueda ayudar a tu cerebro? No te pierdas Flashback Friday: Los beneficios del romero para la función cerebral y La mejor hierba de aromaterapia para el alzhéimer.

Este tema me recuerda a otro semejante sobre los celulares. No te pierdas los siguientes videos:

• ¿La radiación de los celulares causa cáncer?
• ¿Hay riesgo de tumores cerebrales por el uso de celulares?
• ¿Afectan los teléfonos móviles a la función cerebral?

Un saludo,