¿Cuáles son los efectos de masticar chicle en el hambre y el apetito?
“Horace Fletcher”, se proclamó en uno de sus obituarios en 1919, “le enseñó al mundo a masticar”. También conocido como el “gran masticador”, Fletcher fue un reformador de la salud, pues popularizó la idea de masticar cada bocado más de 32 veces, una vez por cada diente. Sin embargo, esto no se puso a prueba hasta casi un siglo después. Se les dijo a las personas que comieran pasta, hasta que estuvieran cómodamente llenas, pero se les aleatorizó para que masticaran cada bocado 10 veces o 35 veces antes de tragar. A los sujetos se les dijo que era un estudio sobre los efectos de masticar sobre el estado de ánimo, pero fue solo un truco. Lo que los investigadores realmente querían saber era si la masticación prolongada reduce la ingesta de alimentos. Y los que masticaban más se sentían llenos antes que los que masticaban menos, de modo que terminaron comiendo, en general, aproximadamente un tercio de taza menos de pasta.
Si masticar de alguna manera suprime el apetito, ¿qué pasa con mascar chicle como una estrategia para la pérdida de peso? Como explico en mi video ¿Cuántas calorías quemas al masticar chicle?, un artículo titulado: “Benefits of Chewing Gum” (beneficios de mascar chicle) lo sugiere, al decir que “podría ser una herramienta de modificación de comportamientos útil para el control del apetito y control del peso”, pero fue coescrito por el director ejecutivo de Wrigley Science Institute (instituto de ciencia de Wrigley). Será mejor ver lo que dice la ciencia sin sesgos.
A la industria del chicle le gusta indicar esta carta publicada en 1999 en el New England Journal of Medicine. Los investigadores de la Mayo Clinic afirmaron que mascar chicle podría quemar 11 calorías por hora. Los críticos señalaron el hecho de que en realidad no probaron el masticado normal de chicle, sino que masticaron el equivalente a cuatro barras a un “ritmo muy rápido”. En concreto, se les instruyó masticar a una frecuencia de exactamente 100 Hz durante 12 minutos. Esto parecía quemar 2,2 calorías, por lo tanto, potencialmente, 11 calorías por hora.
Uno podría confiar más en la conclusión de los científicos de la Mayo si no hubieran carecido de una comprensión fundamental de las unidades básicas. Cien Hz significaría 100 acciones de masticación por segundo. Efectivamenteun ritmo un tanto rápido. Eso sí, si las 11 calorías por hora son ciertas, eso podría significar que podrías quemar más calorías activamente masticando chicle sentado que sin masticar chicle mientras estás de pie frente a un escritorio.
Pero masticar un pequeño trozo de chicle a tu propio ritmo solo puede quemar alrededor de tres calorías por hora, lo cual se aproximaría al contenido calórico del propio chicle sin azúcar. Y masticar las calorías de un trozo de chicle endulzado con azúcar puede tomar todo el día. Bien, ¿pero qué pasa con el supuesto efecto supresor del apetito de toda esa masticación?
Los resultados de los estudios de los efectos del chicle sobre el hambre son muy variopintos. Algunos estudios muestran disminución del apetito, algunos no mostraron ningún efecto… y uno, incluso, mostró un aumento significativo del hambre, en mujeres, después de mascar chicle. La pregunta más importante, sin embargo, es: ¿existe algún cambio en la posterior ingesta de calorías? Una vez más, los resultados difieren. Un estudio incluso descubrió que mientras que, el chicle no tuvo mucho impacto sobre el consumo posterior de M&M, sí que parecía disminuir el consumo de snacks saludables. Ah, pero usaron chicle de menta y los snacks saludables incluían rodajas de mandarina, así que esto puede haber sido solo un efecto como el del jugo de naranja después de cepillarse los dientes.
Perder el efecto del sabor residual de la pasta de dientes de menta puede tomar una hora. Esto es malo si reduces la ingesta de fruta, ¿pero qué pasa si se aprovecha este efecto contra el consumo de Pringles? Un grupo internacional de investigadores hizo que la gente comiera Pringles durante 12 minutos, interrumpiéndolos cada tres minutos para que usaran un enjuague bucal de mentol. Comparados con los de los grupos de control, que se enjuagaban con agua o nada en absoluto, el grupo de enjuagues bucales de menta redujo su consumo un 29%. Los investigadores concluyen que “si un consumidor se encuentra merendando con demasiados refrigerios fritos, una estrategia potencial podría ser tomar un té de menta o chicle con sabor a mentol o cepillarse los dientes para disminuir o detener su consumo.
Sin embargo, lo que realmente importa es la pérdida de peso. Incluso si algunos ajustes como el chicle pueden afectar al consumo de un solo refrigerio, tu cuerpo podría compensarlo comiendo más tarde en el día. La única manera de saber con certeza si se puede usar el chicle como un truco para perder peso es ponerlo a prueba, sobre lo cual puedes aprende en el video ¿Masticar chicle ayuda a perder peso?.
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