Raspar la lengua para ayudar con la placa, la gingivitis y las caries

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por María Belén Oliva voluntaria activa en NutritionFacts.org.

Introducción: Este es el primero de una serie de cinco videos sobre la limpieza de la lengua. ¿Qué es el raspado de la lengua y es la manera más eficaz de limpiarla? Mira la serie para averiguarlo.

En mis últimos videos sobre halitosis, exploré los beneficios de seguir una dieta alta en fibra para reducir la halitosis. Se cree que este efecto se debe a la “autolimpieza” de la boca al masticar alimentos.

Pero, los alimentos blandos (como la comida rápida, hecha para que se trague) no raspan lo suficiente el revestimiento de la lengua, por lo que se puede formar una capa gris blanquecina de desechos y microorganismos en la lengua, en especial en su parte posterior. Durante la putrefacción de residuos en la lengua, se crean compuestos volátiles de azufre, como el gas sulfuro de hidrógeno del huevo podrido. Este proceso de putrefacción puede ser el responsable de hasta el 90 por ciento del mal aliento. Hice un video llamado La mejor dieta para la halitosis (mal aliento) sobre ajustes dietéticos para disminuir la formación de estos compuestos en primer lugar. Pero si no estás dispuesto o no puedes cambiar tu dieta, los mecanismos naturales de autolimpieza no eliminarían la capa de la lengua si es muy gruesa, en cuyo caso, la limpieza mecánica de la lengua puede eliminar los restos. Pero la limpieza de la lengua no se considera una parte rutinaria de la higiene oral. ¿Debería serlo? Averigüémoslo.

Salvo que tengas pus por alguna enfermedad periodontal, la fuente más probable de mal aliento es la superficie de la lengua. Y no es que haya una bacteria mala. Muchas bacterias diferentes pueden producir compuestos volátiles de azufre a partir de los aminoácidos que contienen azufre concentrados en proteínas animales. Es por eso que los probióticos pueden no cambiar las emisiones. De hecho, si se compara el microbioma de la lengua en sujetos sanos frente a aquellos con mal aliento, tienen casi la misma composición bacteriana. Por ende, no se trataría del tipo de bacterias en la lengua sino de la cantidad de bacterias que viven en ella. Los estudios poblacionales sugieren que el uso de raspadores de lengua está asociado con síntomas menos severos de halitosis, pero tal vez aquellos que los usan también son más escrupulosos sobre la higiene oral de otras formas. La única manera de saberlo con seguridad es ponerlo a prueba.

Primero, sin embargo, algunos antecedentes. El raspado y el cepillado de la lengua se practica hace siglos en muchos continentes alrededor del mundo, pero ha sido casi desconocido en otros lugares. “¿Por qué limpiar la lengua?” se preguntó en este editorial de la Revista de la Asociación Dental Estadounidense. Los dentistas, higienistas y fabricantes de pasta de dientes, cepillos de dientes e hilo dental han enfatizado la necesidad de eliminar la placa dental de los dientes para prevenir las caries. Pero “¿por qué los estadounidenses producen dos hileras de dientes inmaculados y brillantes separados por un órgano cubierto de millones de microorganismos, que emite un fuerte mal olor?”.

En primer lugar, ¿cuál sería el efecto del cepillado de la lengua en la formación de placa dental? Si dejaras de cepillarte los dientes por completo, ¿importaría si te cepillaras la lengua? No. Si dejas de cepillarte los dientes, la placa se acumulará de cualquier forma. Sí, pero ¿y si continúas cepillándote pero agregas el cepillado de la lengua junto con el cepillado de los dientes? Eso no tiene ningún efecto en la acumulación de placa dental, lo que sugiere que la mayoría de las bacterias importantes que la forman podrían no originarse en la lengua, aunque otra razón para no encontrar un efecto del cepillado de la lengua en la formación de la placa sería que el cepillado atrás de la lengua es difícil porque puede dar arcadas.

¿Qué pasa con la gingivitis, la inflamación de las encías? Los que se limpiaron la lengua tendían a sangrar menos al sondearlos, lo que sugiere encías más saludables, pero realmente no sabes si es causa y efecto hasta que lo pones a prueba. Un ensayo clínico controlado aleatorizado que comparó el raspado frente al no raspado de la lengua, no demostró diferencias significativas.

¿Y el raspado de la lengua para reducir las bacterias productoras de ácido llamadas Streptococcus mutans que causan caries? Este estudio mostró un efecto beneficioso, en comparación con el uso de tiras de cuidado oral de la marca Listerine o enjuagues con agua con sal, pero otro estudio no encontró ningún efecto significativo. Tal vez la población de bacterias es tan grande que el raspado remueve solo una pequeña porción, o será como barrer una alfombra, donde solo se están moviendo cosas. La conclusión es que los estudios sobre el papel del cepillado de la lengua y la acumulación de placa o la inflamación de las encías son contradictorios. Por lo tanto, sobre la base de la investigación médica, no habría datos que justifiquen la necesidad de limpiar la lengua de forma habitual. Ah, pero la única excepción sería el mal olor bucal. Funciona para combatir el mal aliento, que exploraremos a continuación.

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