¿Cuánta cafeína es inocua durante el embarazo?

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Gerardo Piña voluntario activo en NutritionFacts.org.

¿Es segura la cafeína durante el embarazo? El embarazo reduce en gran medida nuestra capacidad para metabolizar la cafeína. Por ejemplo, en un adulto típico, los niveles de cafeína en sangre se reducen aproximadamente a la mitad, lo que también se conoce como «vida media», en cinco horas. Al llegar a la mitad del embarazo, ese tiempo se duplica y, al llegar al tercer trimestre, puede tomar 15 horas (¡o más!) reducir la cafeína a un nivel similar. Al mismo tiempo, la fatiga es una de las quejas más comunes de las mujeres embarazadas. ¿No podría ser beneficioso un pequeño aporte extra de energía gracias al metabolismo lento de la cafeína? Por desgracia, la cafeína atraviesa fácilmente la placenta y, si crees que las mujeres embarazadas la metabolizan lentamente, los bebés tienen aún menos capacidad para metabolizarla, con una vida media de 80 horas, ¡más de tres días! Pero, ¿para qué? En el embarazo, ¿la cafeína es amiga o enemiga?

Autoridades respetadas, como la Organización Mundial de la Salud, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria y el Colegio Americano de Obstetricia y Ginecología, tienen directrices para una “experiencia positiva del embarazo”, que incluyen restringir la ingesta de cafeína para reducir el riesgo de aborto espontáneo y el bajo peso al nacer. Un mayor consumo de cafeína antes del embarazo se asocia con un mayor riesgo de abortos espontáneos, y un mayor consumo durante el embarazo se asocia con un bajo peso al nacer, por lo que la Organización Mundial de la Salud sugiere reducir el consumo a menos de 300 mg de cafeína al día, mientras que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria sugiere que 200 mg al día puede ser el límite de seguridad, en acuerdo con el Colegio Americano de Obstetricia y Ginecología. Eso equivale a unas dos tazas (480 ml) de café preparado al día, suponiendo que sea tu única fuente de cafeína.

Desde que se publicaron esas directrices, este estudio realizado con 2000 madres descubrió que incluso solo media taza de café (120 ml) al día se asociaba con un peso al nacer inferior en unos 60 g, lo que sugiere que la exposición a menos de 100 mg de cafeína puede estar relacionada con una disminución del crecimiento fetal. La pregunta es: ¿se trata de una relación de causa y efecto? ¿Hay algo en la cafeína que lo provoca o es algo relacionado con las personas que consumen cafeína? No se puede saber a menos que se ponga a prueba. O, en este caso, se realice un estudio de aleatorización mendeliana, que es una especie de sustituto de un ensayo controlado aleatorio, ya que, debido a la suerte del sorteo de los genes, algunas personas tienen una tendencia aleatoria a beber más o menos café a lo largo de su vida. Y no encontró una relación fuerte entre los determinantes genéticos del consumo de café y estos resultados adversos, por lo que no está claro si los vínculos que se han encontrado son causales. Parece que solo ha habido un ensayo controlado aleatorio que ha intentado probarlo.

Más de mil mujeres embarazadas consumidoras de café fueron asignadas aleatoriamente a café con cafeína o descafeinado con una media de cuatro meses de embarazo. Para mejorar el cumplimiento, solo se les pidió que cambiaran al café proporcionado sin prescribirles una ingesta específica de cafeína, pero gracias al café gratuito, las mujeres del grupo descafeinado acabaron consumiendo 200 mg menos de cafeína al día que las del grupo con café con cafeína. Así pues, al final, el grupo descafeinado cumplió la recomendación de tomar menos de 200 a 300 mg de cafeína al día y el grupo con cafeína no. ¿Hubo alguna diferencia en el peso al nacer o la duración del embarazo entre los dos grupos? No. ¿Es posible que todas las mujeres estuvieran consumiendo más de una cantidad umbral? No lo sabemos. Comprendo el punto de vista que dice que “la necesidad de precaución es imperiosa”, por lo que debemos pecar de cautelosos y decir a las mujeres que están pensando en quedarse embarazadas o que ya lo están que lo eviten por completo. Pero las mujeres deben ser conscientes de que las pruebas que relacionan la cafeína con los resultados del embarazo están lejos de ser concluyentes.

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