Flashback Friday: El café y la función arterial

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Ignacio Rivero y Macarena Troscé voluntarios activos en NutritionFacts.org.

Hay pautas dietéticas para los alimentos, ¿y para las bebidas? Se conformó un comité guía de bebidas para proporcionar orientación sobre los beneficios relativos en la salud y nutricionales, y sobre los riesgos de distintas categorías de bebidas. Las clasificaron del 1 a 6. Ubicaron el agua en el puesto 1.

Los refrescos ocuparon el último lugar en el puesto 6. La leche entera se agrupó con la cerveza, con una recomendación de cero mililitros al día, en parte, por la preocupación por el vínculo entre la leche y el cáncer de próstata, así como con el agresivo cáncer de ovarios gracias al IGF-1. En 2º puesto de la lista, aunque después del agua, estaban el té y el café, preferiblemente sin leche ni edulcorantes.

Aunque se tome sin leche, un montón de café sin filtrar puede elevar los niveles de colesterol, pero los compuestos que elevan el colesterol quedan atrapados en el papel de filtro en el café preparado, así que el café filtrado parece ser mejor.

Hace 10 años, se publicó un estudio sobre los efectos del café en la función endotelial, la función de las arterias. 30 minutos después de beber una taza de café se observó una caída significativa en la capacidad de las arterias para dilatarse, mientras que el descafeinado no pareció tener efectos importantes. Este fue el primer estudio en demostrar un efecto desfavorable grave del café con cafeína en la función arterial, pero una taza de descafeinado no pareció afectar el desempeño de las arterias. Y dos tazas de descafeinado parecieron tener un efecto beneficioso. Así que, tal vez, es una batalla entre la cafeína y los antioxidantes. Algo en el café con cafeína parece dañar la función arterial, mientras que algo en el descafeinado parece ayudar, y pueden ser los antioxidantes.

Es como la historia del vino tinto. El vino tinto sin alcohol mejora mucho la función arterial, por lo que hay componentes de la uva que son beneficiosos, pero la presencia del alcohol contrarresta y elimina ese beneficio.

Beber café con alto contenido de antioxidantes, preparándolo al estilo griego, por ejemplo, donde realmente bebes parte de los granos, puede resultar beneficioso.

Ese algo en el café con cafeína que parece dañar, sin embargo, puede no ser la cafeína. En un estudio  aleatorizado, doble-ciego, con control de placebo y cruzado, los investigadores notaron que la cafeína sola, de unas 2 1/2 tazas de café, mejoraba significativamente la función arterial en gente con y sin enfermedades cardíacas.

El café contiene más de un millar de componentes diferentes además de la cafeína, muchos de los cuales también se eliminan en el proceso del descafeinado. Así que debe haber algo más en el grano de café que causa el problema. De hecho, la cafeína puede incluso mejorar la reparación del revestimiento interno frágil de nuestras arterias, lo que aumenta la migración de células progenitoras endoteliales, las células madres que emparchan los baches en nuestras paredes arteriales.

Pero ¿cómo podríamos obtener el potencial beneficio de la cafeína sin los compuestos peligrosos del café con cafeína? Del té. El consumo de té mejora la función arterial. Tanto el té verde como el negro tienen efectos beneficiosos importantes. Hay otros componentes en las hojas de té que superan los beneficios potenciales de la cafeína y parecen aumentar los beneficios para personas sanas, así como para pacientes con enfermedades cardíacas, al revertir parte de la disfunción arterial, tanto a corto como largo plazo.

Ahora bien, todas las medidas en este y en otros estudios fueron hechas en la arteria braquial, la arteria principal en el brazo, simplemente porque es más fácil de acceder. Pero lo que nos importa es el flujo de sangre al corazón. Y la cafeína parece impedir el flujo sanguíneo a los músculos del corazón durante el ejercicio incluso en gente sana, pero especialmente en quienes tienen enfermedades cardíacas. Lo bueno es que la cafeína en forma de té parece tener el efecto contrario, ya que mejora mucho el flujo coronario de sangre. Esto sugiere que el consumo de té tiene efectos beneficiosos en la circulación coronaria, aunque añadir leche puede reducir los efectos protectores.

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Imágenes de GoToVan vía Flickr.