Flashback Friday: El chocolate y el riesgo de apoplejía

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Tamara Amor voluntaria activa en NutritionFacts.org.

Uno de los problemas de la publicación de investigaciones sobre el chocolate es que la prensa simplifica y sensacionaliza el mensaje, luego las empresas de golosinas comienzan a soltar dinero y el mensaje se confunde aún más. Como resultado, en el frenesí se pierde la idea importante de que los fitonutrientes flavonoles del cacao parecen ser beneficiosos. Aunque el azúcar, la grasa y el exceso de calorías en el chocolate no son buenos, “el cacao natural en polvo puede ser un alimento saludable”. Por lo tanto, agregar cacao a un batido o a la avena, por ejemplo, sería beneficioso para la salud, aunque es importante utilizar cacao sin procesar ni refinar. Los flavanoles beneficiosos son los que dan amargor al cacao, por lo tanto, cuanto más amargo, mejor. Sin embargo, los fabricantes procesan el cacao con álcali para destruir los fitonutrientes a propósito y mejorar su sabor.

En mi video de el chocolate y la función arterial se puede observar una angiografía de alta tecnología que muestra que el chocolate negro podría mejorar la función de las arterias coronarias del corazón dentro de las 2 horas posteriores a su consumo. Pero hay algunos vasos sanguíneos que se pueden visualizar sin estudios: los de los ojos. Después de 2 horas de comer chocolate negro se puede ver una mejora significativa en la capacidad de las venas pequeñas de los ojos para dilatarse.

¿Qué pasa con los vasos sanguíneos de nuestras piernas? La enfermedad arterial periférica (EAP) es la ateroesclerosis en las arterias que alimentan nuestras extremidades. Esto conduce a la claudicación debido al flujo sanguíneo deteriorado y, como consecuencia, produce un dolor intenso como de calambres en los músculos de las pantorrillas cuando intentamos hacer ejercicio. Se realizó un estudio en el cual se midió la distancia máxima y el tiempo de caminata en 20 pacientes con EAP, 2 horas después de que comieran chocolate negro con al menos un 85% de cacao o chocolate con leche con no más de un 35% de cacao. Los que comieron chocolate negro podían caminar casi 12 metros y unos 17 segundos más que antes de comerlo. En cambio, los que ingirieron chocolate con leche, no pudieron ni siquiera caminar hasta la meta ni aguantar 1 segundo más. Entonces, parecería que hay algo en el cacao que ayuda, pero unos segundos más o menos no es algo significativo para destacar. Ahora bien, ¿qué pasaría si revertiéramos la ateroesclerosis, algo que ni siquiera pensamos que fuera posible hasta 1977?

¿1977? Dean Ornish no comenzó a publicar sobre la reversión de la enfermedad cardíaca hasta 1979. En realidad, la primera demostración de la reversión de la ateroesclerosis con una dieta para reducir el colesterol y medicamentos no se dio en las arterias coronarias que van al corazón, sino en las arterias femorales que van a las piernas.

¿Qué han observado los investigadores con respecto a las arterias que van al cerebro? Hay una forma no invasiva de medir la función arterial dentro del cerebro mediante ultrasonido transcraneal. Si le pides a alguien que contenga la respiración, el cerebro dice uh-oh. Una vez que comenzamos, nuestro cerebro comienza a abrir las arterias para aumentar el flujo sanguíneo para compensar. Sin embargo, si las arterias en nuestro cerebro se ponen rígidas y se deterioran por la ateroesclerosis, no pueden abrirse tanto ni tan rápido como deberían, por lo que se dice que tienen un “índice de retención de la respiración” más bajo, que puede ser un factor de riesgo para una apoplejía. Entonces, unos investigadores diseñaron un estudio en el que compararon los resultados del alimento en cuestión con algo neutral, como la avena. ¿Qué alimento eligieron? ¿Una cucharada de cacao en polvo o algo así? No. Eligieron un estudio aleatorizado cruzado de avena contra una barrita Mars frita.

¿Por qué una barra Mars frita? El estudio fue publicado en el Scottish Medical Journal, y parece ser que la “barra Mars frita (DFMB, por sus siglas en inglés) es un aperitivo asociado con Escocia”. Los investigadores llamaron a 627 tiendas de fish and chips (pescado y papas fritas) en Escocia “para determinar la disponibilidad del manjar”. Más de 1 de cada 5 tiendas dijeron que contaban con ellas y que vendían hasta 200 por semana (la barra Snickers recubierta de mantequilla y la pizza es evidentemente menos popular). Los investigadores concluyeron que “en Escocia las barras Mars fritas no son un mito urbano. También se encontró evidencia de entrada de la dieta mediterránea en Escocia, aunque en forma de pizza frita”.

¿Podría esto contribuir al aumento de las tasas de apoplejías en Escocia, que son de las más altas de Europa? Por extraño que parezca, hubo una disminución significativa en los hombres en comparación con las mujeres. ¿Será que los hombres son de Marte (haciendo referencia a las barras) y las mujeres de Snickers? De todos modos, ¿qué pasa con el chocolate sin freir? Se realizaron algunos estudios poblacionales en los cuales se hizo un seguimiento de las personas a lo largo del tiempo y se encontró que aquellas que comían chocolate parecían tener tasas más bajas de apoplejía, lo que ha sido confirmado por otro estudio. ¿Es posible que el consumo de chocolate esté relacionado con otros comportamientos saludables para el corazón y el cerebro? Por ejemplo, las personas que hacen mucho ejercicio ¿tal vez tengan más apetito y entonces coman más chocolate? Los investigadores no encontraron ninguna evidencia de eso. En realidad, para probar causa y efecto se debería hacer un estudio aleatorizado, en el cual haya dos grupos: la mitad que consuma chocolate habitualmente y la otra mitad no, y luego hacerles un seguimiento durante 1 o 2 décadas. A esto, un investigador respondió que “sería difícil obtener el consentimiento de la mayoría de las personas para la posibilidad de ser asignados al azar a vivir sin chocolate”. ¿Cuántas personas estarían de acuerdo en renunciar al chocolate por un “período de seguimiento tan largo”? De diez a veinte años sin chocolate es mucho tiempo.

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Créditos de la imagen: jackmac34 vía pixabay, pettifoggist y Linelle Photography vía flickr. Las imágenes fueron modificadas.