La traducción de este texto viene de la mano de nuestra voluntaria Carmen Otero.
Comparo las dietas de los gladiadores romanos llamados “los hombres cebada” y los soldados del ejército con la de los espartanos de hoy en día.
Se hallaron recientemente los restos de decenas de gladiadores romanos en una fosa común en la antigua Éfeso (Turquía). La clave de sus identidades fueron los distintos tipos de lesiones mortales que descubrieron los investigadores, como atravesarles la cabeza con un tridente, como puedes ver en el minuto 0:15 de mi video La dieta del gladiador y el aumento de los atletas vegetarianos. Con solo examinar los esqueletos, los investigadores pudieron reconstruir los golpes mortales, mostrar cuán musculosos y fuertes eran realmente los gladiadores e incluso tratar de reconstruir su dieta “de cebada y frijoles”. Se pueden observar los isótopos de carbono y ver qué tipo de plantas comían. Los isótopos de nitrógeno reflejan, por ejemplo, la ingesta de proteínas animales y al observar azufre en los huesos y la cantidad de estroncio, llevó a los analistas a afirmar que los mejores atletas de la antigua Roma comían principalmente dietas basadas en plantas.
Los legionarios, los soldados del ejército romano famosos por sus habilidades de lucha, también tenían un tipo de dieta similar, lo que sugiere que “los mejores luchadores de la antigüedad eran esencialmente vegetarianos”. Entonces, si las llamadas máquinas de combate perfectas, los grandes héroes deportivos de su época, comían principalmente granos y frijoles, ¿qué nos dice eso sobre la nutrición deportiva y las dietas preferidas de los atletas de élite? “La dieta de la mayoría de los griegos y romanos era básicamente vegetariana”, centrada en granos, frutas, verduras y frijoles, por lo que tal vez las dietas de los gladiadores no fuesen nada del otro mundo. El antiguo filósofo griego Platón se decantaba por las plantas, prefiriendo los alimentos vegetales por su salud y eficiencia.
Los gladiadores romanos eran conocidos como los “hombres de cebada”. ¿Comían cebada porque “les daba fuerza y resistencia”, o simplemente porque la cebada era un “alimento básico” común que la gente comía en ese momento, no necesariamente para el rendimiento, sino porque era barato?
Veamos a los espartanos modernos, los indios tarahumaras, que corren carreras en las que patean una pelota durante 120 km solo por diversión. Corren todo el día, toda la noche y todo el día siguiente “hasta 240 km y más” si tienen ganas. ¿Qué obtienen si ganan? “Curiosamente, se dice que un premio tradicional de la victoria es una popularidad especial entre las mujeres (aunque qué recompensa habría para alguien que ha estado corriendo durante dos días y una noche… ¡no digo más!).” Puede que su resistencia se extienda a otros ámbitos.
“Probablemente desde los días de los antiguos espartanos, ningún pueblo había alcanzado un estado físico tan alto”. Entonces, ¿qué comen? Comen un tipo de dieta basado en un 75 a 80% de almidón, a base de frijoles, maíz y calabaza, y tienen los niveles de colesterol para probarlo, con niveles de colesterol total a 136 mg/dl, a prueba de ataques cardíacos. Tampoco tienen una genética especial, ya que los datos muestran que si toman suficientes yemas de huevo, sus niveles de colesterol aumentan, tal y como puedes ver en el minuto 2:52 de mi video.
Los corredores olímpicos modernos comen de manera similar. ¿Con qué se alimentan en Kenia? Siguen una dieta un 99% vegetariana basada principalmente en varios tipos de almidones. Pero, como en cada caso, ¿su notable destreza física se debe a su dieta o pesar de ella? ¿O su capacidad atlética no tiene nada que ver con lo que están comiendo? No lo sabes hasta que lo pones a prueba.
“A pesar de los documentados beneficios para la salud de las dietas vegetarianas, sabemos menos sobre los efectos de estas dietas en el rendimiento deportivo”. Los investigadores compararon la resistencia de atletas de élite vegetarianos y omnívoros en ejercicios de aeróbica y fuerza, comparando así cuánto oxígeno consumían en la cinta de correr y en la fuerza cuádruple con extensiones de piernas. Los vegetarianos superaron a sus homólogos omnívoros en cuanto a aptitud cardiorrespiratoria, pero no en fuerza. Al menos esto sugiere “que las dietas vegetarianas no comprometen los resultados de rendimiento y pueden facilitar la capacidad aeróbica en los atletas”. Pero esto fue un estudio transversal. ¿Es posible que los atletas vegetarianos estuvieran más en forma porque entrenaron más duro? El Estudio Nacional de Salud de los Corredores analizó a miles de corredores y, como puedes ver en el minuto 4:06 de mi video, se registró que los corredores vegetarianos corrían significativamente más semanalmente. Tal vez eso explique su condición física superior, aunque tal vez sea su condición física la que explique que recorran mayores distancias.
Otros estudios transversales no demostraron diferencias en el estado físico entre atletas vegetarianos y no vegetarianos, mientras que otro estudio descubrió un rendimiento aún peor en los atletas vegetarianos, aunque podría haber factores socioeconómicos u otros factores de confusión. Por eso necesitamos estudios de intervención, para poner a prueba diferentes dietas y luego comparar el rendimiento físico.
