La traducción de este texto viene de la mano de nuestra voluntaria María José.
¿Qué efectos tienen las bebidas energéticas de las marcas Red Bull y Monster en la función arterial y el rendimiento deportivo?
Dada la “popularidad global” de la multimillonaria industria de bebidas energéticas, es fundamental que determinemos si estas bebidas tienen “posibles efectos adversos”, como comento en mi video ¿Existen beneficios en las bebidas energéticas? Actualmente, “hay más de 500 productos disponibles en el mercado como bebidas energéticas”. “El más popular, y el más estudiado” es Red Bull. Se ha descubierto que una sola lata eleva la presión arterial en 3 o 4 puntos a los 90 minutos de consumirla, como puedes ver en el gráfico de abajo y en el punto temporal 0:27 de mi video. ¿Y las demás bebidas energéticas? Los estudios demuestran que aumentan la presión arterial de manera similar de 3 a 4 puntos de media.
Un aumento de entre 3 y 4 puntos ¿es realmente importante? Yo diría que sí. Si tienes la presión arterial elevada día tras día, ese aumento supone un riesgo de morir de un derrame cerebral un 20 % mayor y un riesgo de morir de un ataque cardíaco un 12 % mayor. ¿Puede Red Bull aumentar tu presión arterial media durante todo el día? Los investigadores lo pusieron a prueba: “Comparison of the Effects of Energy Drink Versus Caffeine Supplementation on…24-Hour Ambulatory Blood Pressure” (“Comparación de los efectos de una bebida energética frente a la suplementación con cafeína en… la presión arterial ambulatoria de 24 horas”).
La Food and Drug Administration o FDA (la administración estadounidense para alimentos y medicamentos) impone un límite a la cafeína en los refrescos. Los fabricantes de bebidas energéticas lo sortean alegando que sus bebidas de agua con azúcar carbonatadas no son refrescos, sino “suplementos dietéticos naturales”. Un Red Bull no contiene más cafeína que una taza de café, pero ¿cuáles son los efectos de todos los demás ingredientes registrados añadidos a la bebida energética?
Los investigadores dieron a los participantes en el estudio cuatro latas pequeñas de Red Bull o cuatro tazas de café, cada una con la misma cantidad de cafeína. Se les midió la presión arterial a lo largo de todo el día. A pesar de que el Red Bull contenía la misma cantidad de cafeína que el café, la presión arterial media correspondiente fue significativamente más elevada, unos cinco puntos más que la del café. ¿Es la taurina o alguna otra combinación de ingredientes añadidos a las bebidas energéticas lo que las hace tan dañinas?
Las bebidas energéticas también pueden afectar a la función arterial. Como se puede ver en el siguiente gráfico y en el punto 1:55 de mi video, se ha demostrado que beber solo una lata grande de Monster Energy provoca una disminución significativa en la capacidad de nuestras arterias para relajarse normalmente en tan solo 90 minutos tras su consumo. Sin embargo, lo que supone el mayor riesgo probablemente sean los cambios en el ECG que indican un aumento en el riesgo de nuestros corazones bombeen a un ritmo fatal. Hay casos de jóvenes que han sufrido un paro cardíaco tras consumir siete u ocho latas seguidas, o incluso después de beber solo tres latas consecutivas. Algunas personas son más susceptibles. “Hay varios informes de casos en la literatura que destacan múltiples efectos secundarios cardíacos potencialmente mortales de las bebidas energéticas en la población general, y los efectos tóxicos generales de este tipo de bebidas se están notificando con más frecuencia”. Pero el mayor riesgo lo corren las familias con antecedentes de muerte súbita cardíaca o desmayos. Educar a esta población sobre los riesgos es aún más relevante, ya que las bebidas energéticas pueden desenmascarar el síndrome de QT largo (SQTL), una afección genética potencialmente mortal, que se da en aproximadamente 1 de cada 2000 personas.
Hay cuestiones de seguridad, sin duda, pero ¿los beneficios superan a los riesgos? Por desgracia, “existen pocas pruebas en la literatura que apoyen los efectos beneficiosos de las bebidas energéticas”. ¿Y para los deportistas? Las bebidas energéticas se comercializaron originalmente para ellos, y ¡vaya si funcionó el marketing! Al parecer, el 80 % de los deportistas universitarios las beben. ¿Contribuyen a su rendimiento deportivo? Los investigadores determinaron que “el consumo de bebidas energéticas antes del ejercicio no mejora la resistencia”, ¡pero sí parece aumentar la inflamación! En una simulación de una carrera ciclista de 40 km, no pudieron encontrar ningún efecto potencial de mejora del rendimiento deportivo en el Red Bull superior al agua azucarada y la cafeína. Además, los datos indicaron que el Red Bull “indujo mayores respuestas inflamatorias” que el agua azucarada con cafeína o el placebo.
No fue un fracaso solo para los deportes de resistencia; tampoco hubo ningún efecto aparente en el entrenamiento de fuerza. Aquellos que esperan que las bebidas energéticas les ayuden a acelerar su metabolismo para perder peso quizá se sientan decepcionados al averiguar que puede obtener los mismos efectos estimulantes con cafeína sola, aunque puede que se animen rápidamente cuando se den cuenta de que el café negro y el té son mucho más baratos que las latas de bebidas energéticas.
No es de extrañar que no se produjera ningún cambio en el rendimiento deportivo: a diferencia de las verduras ricas en nitratos, las bebidas energéticas no cambian el aprovechamiento del oxígeno ni los índices de esfuerzo percibido. Sin embargo, aumentan su presión arterial en reposo, como se puede ver en punto 4:13 de mi video. Este es el efecto opuesto al de las verduras, como las remolachas y las verduras de hoja verde, que mejoran el rendimiento deportivo y reducen la presión arterial al mismo tiempo. “Las bebidas energéticas no tienen ningún beneficio terapéutico”.
Para obtener más información sobre este tema del QT al que he hecho referencia, consulta mi video ¿Existen riesgos en las bebidas energéticas? Si tienes dudas sobre las bebidas deportivas, consulta mi video ¿Son seguras y efectivas las bebidas deportivas?.
