Flashback Friday: La linaza para la hipertensión

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Ángela Graña Varela voluntarios activos en NutritionFacts.org.

En un reciente artículo, la revista Meat Science afirmó que un sector de la población percibe la carne como un alimento perjudicial para la salud debido a estudios que la han asociado con enfermedades cardiacas y cáncer. Por esta razón, estos consumidores de carne buscan alternativas que sean más saludables para mantener una buena salud, y esto representa una excelente oportunidad para que la industria desarrolle nuevos productos. Se le podrían añadir alimentos naturales a la carne para conseguir llegar a estos consumidores que quieren opciones más sanas. Por ejemplo, se podrían aumentar los niveles de antioxidantes. Alimentos como la linaza y los tomates son sanos y se asocian con una reducción en el riesgo de cáncer y enfermedades cardiovasculares. Por lo que si hacemos hamburguesas con linaza y tomates, podríamos suponer que se estarían consumiendo menos grasas saturadas y azúcar. Es como la idea de alimentar cerdos con linaza para producir “manteca de cerdo enriquecida”. ¿No sería más fácil eliminar el cerdo y comer la linaza directamente?

La linaza ha sido definida como una “defensa milagrosa contra ciertas enfermedades críticas”. Yo soy fan de la linaza, pero esta afirmación me pareció un poco exagerada; supuse que algo se había perdido en la traducción. Entonces vi este estudio, y me di cuenta que el título no estaba del todo equivocado. Muy pocas veces encontramos un estudio sobre alimentación de este calibre. ¿Sabes lo difícil que es hacer un estudio prospectivo de nutrición aleatorizado, doble ciego y controlado por placebo? Con los medicamentos es fácil, tienes dos pastillas idénticas; una tiene el fármaco activo mientras que la otra es placebo, y hasta el final del estudio ni el investigador ni el paciente saben cuál es cuál. Por eso le llaman doble ciego. Sin embargo, las personas tienden a notar qué es lo que están comiendo. Entonces, ¿cómo lograron escabullir 1/4 de taza (medidora) de linaza dentro de la dieta de la mitad de estas personas sin que se dieran cuenta? Crearon varios tipos de “comidas” con linaza o con el placebo. Incluso agregaron salvado y melaza para igualar el color y textura, convirtiéndolo en un misterio. Hasta seis meses después cuando se dieron a conocer los detalles y vieron qué grupo había comido qué.

¿Por qué probarlo con la hipertensión? Porque tener una presión arterial sistólica por encima de 115 (es el número superior) puede ser el factor más importante y determinante de mortalidad en el mundo hoy en día. Si tomas un grupo de personas de edad avanzada, donde la mayoría de ellos toman numerosas píldoras para la presión arterial pero no mejoran su dieta en absoluto, a pesar de los medicamentos siguen siendo hipertensos 6 meses más tarde. En cambio, los que sin saberlo estuvieron ingiriendo linaza a diario, bajaron su presión arterial sistólica en un promedio de 10 puntos y su diastólica (el número inferior) en 7 puntos. Puede no parecer mucho, pero una bajada como esta disminuye el riesgo de una apoplejía (derrame) en un 46%, enfermedades cardiacas en un 29% y la caída de 10 puntos del número superior podría tener un efecto similar. Aquellos que comenzaron sobre los 140, tuvieron una disminución de 15 puntos.

En resumen, la linaza produjo uno de los efectos contra la hipertensión más potentes jamás alcanzados por una intervención dietética. En otras palabras, la magnitud de esta disminución en la presión sanguínea demostrada al incluir linaza en la dieta es tan buena o mejor que cualquier otra intervención nutricional, y comparable con los muchos medicamentos existentes para esta enfermedad, los cuales tienen serios efectos secundarios.

No están exagerando ni un poco al hacer la comparación con estos medicamentos. La linaza redujo la presión sistólica y diastólica hasta 15 y 7 puntos. Compara eso con los poderosos inhibidores ACE (por sus siglas en inglés) como el Vasotec, el cual puede disminuir la presión sistólica y diastólica solo en 5 y 2 puntos. O los bloqueadores de canales de calcio como Norvasc o Cardizem que la bajan a un 8 y 3, solo la mitad de lo que la linaza puede hacer. Los efectos secundarios incluyen… (en el video). Compara esta lista con los efectos secundarios de la linaza y su placentero sabor a frutos secos.

Durante los 6 meses del estudio, hubo apoplejías y ataques al corazón en ambos grupos. Aunque la linaza reduzca tu riesgo a la mitad, cualquier riesgo que sea evitable no es aceptable. ¿Es inevitable tener la presión arterial alta al envejecer? No. La prevalencia de la hipertensión crece dramáticamente con la edad, pero no para todos. Las personas que siguen una alimentación basada en vegetales o mantienen su consumo de sal lo suficientemente bajo, tienden a no exhibir ningún cambio en la presión arterial con la edad. Por lo tanto, la linaza es genial, pero siempre es mejor prevenir que curar.

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Imagenes de John and Anni Winings vía Flickr.