Flashback Friday: Semillas de sésamo para la osteoartritis de rodilla

Desde los años 20, los médicos inyectan oro a pacientes con artritis. De hecho, “los medicamentos a base de oro se han usado durante miles de años… y sorprendentemente… todavía están en uso clínico bajo la denominación de FARME” o fármaco antirreumático modificador de la enfermedad, lo que significa que pueden retrasar la progresión de la artritis reumatoide. Por desgracia, estos medicamentos pueden ser tóxicos e incluso mortales y causar afecciones como el pulmón dorado, una enfermedad pulmonar inducida por oro. “Aunque su uso puede estar limitado por la incidencia de toxicidad grave”, se ha demostrado que el oro inyectable es beneficioso para los pacientes con artritis reumatoide. Pero tal vez, como sospechan algunos investigadores, parte de ese beneficio proviene del aceite de sésamo que se utiliza como vehículo líquido para inyectar el oro.

Las semillas de sésamo contienen compuestos antiinflamatorios como la sesamina y el sesamol, que según investigaciones “pueden servir como un tratamiento potencial para varias enfermedades inflamatorias”. Estas observaciones se hicieron a partir de resultados de estudios in vitro(en placas Petri), pero no se habían realizado estudios sobre los efectos del sésamo en los marcadores inflamatorios de personas (por ejemplo en personas con artritis) hasta ahora.

El extracto del estudio dice: “Este estudio fue diseñado para evaluar el efecto de la administración de sésamo en la inflamación de pacientes con osteoartritis (OA), debido a la alta prevalencia de la enfermedad y dado que hasta ahora no se habían realizado estudios de este tipo”. Los investigadores descubrieron una disminución significativa en los marcadores inflamatorios, pero ¿qué efecto tuvieron las semillas de sésamo en la enfermedad en sí de los pacientes?

Se dividieron 50 pacientes con OA de rodilla en dos grupos. A ambos se les dio el tratamiento estándar, pero uno de ellos recibió además ¼ de taza de semillas de sésamo al día durante 2 meses. Antes de comenzar, los pacientes puntuaron su dolor en un valor alrededor de 9, en una escala que va de 0 a 10, en la que 0 es sin dolor y 10 es el dolor máximo tolerable. Después de 2 meses, el grupo de control se sintió un poco mejor e informó que su dolor había bajado a 7, pero el grupo que consumió sésamo bajó su dolor a un valor de 3.5, un cambio mucho más significativo. Los investigadores concluyeron que el sésamo parecía tener un “efecto positivo… al mejorar los signos y síntomas en pacientes con OA de rodilla”.

Sin embargo, el problema principal del estudio es que el grupo de control no recibió un placebo. Si bien es difícil encontrar una semilla de sésamo falsa, al comparar sin un placebo lo que se hizo fue cotejar el no hacer nada con el hacer algo, y cada vez que los pacientes hacen algo no se puede descartar el efecto placebo. Ahora bien, ¿cuál es la desventaja? Ninguna; lo bueno de usar los alimentos como medicina es que solo tienen efectos positivos. Aunque los resultados son variados, se han realizado estudios con controles de placebo que descubrieron que incorporar semillas de sésamo a la dieta puede mejorar los niveles de colesterol y antioxidantes, y que la cantidad de sesamina que se encuentra en tan solo una cucharada de semillas puede disminuir moderadamente la presión arterial en el plazo de un mes. Quizás sea suficiente para reducir sobre un 5% el riesgo de padecer accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos mortales, lo que podría salvar miles de vidas.