Toxinas en las algas verdes azuladas como la Klamath Lake AFA (Aphanizomenon flos-aquae)

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Camila Vicente voluntaria activa en NutritionFacts.org.

Schizochytrium, el tipo de alga usado para fabricar suplementos de DHA a base de algas, se cultiva bajo condiciones controladas y se ha comprobado que está libre de biotoxinas marinas. No ocurre lo mismo con los productos a base de algas verdes azuladas, como el AFA, Aphanizomenon flos-aquae, un alga verde azulada recolectada del lago Klamath en Oregón y comercializada como suplemento dietético.

Estudios han demostrado que esta alga puede producir niveles altos de cilindrospermopsina y saxitoxina. La cilindrospermopsina es una toxina hepática y la saxitoxina es una neurotoxina, incluida como sustancia de la Lista 1 de la Convención sobre Armas Químicas. El primer gran reporte sobre el AFA fue publicado en el año 2000, cuando se encontraron toxinas hepáticas de microcistina en 85 de 87 muestras, de las cuales el 72% superaba el límite de seguridad de Oregón de una parte por millón, basado en un adulto promedio de 60 kg, aproximadamente 132 libras, que consume alrededor de 2 gramos al día.

El AFA tiene los genes toxigénicos que producen estas microcistinas directamente, pero cuando se recolecta al aire libre, es casi imposible evitar la presencia de otras especies de algas que también pueden producir toxinas. Cuando salieron al mercado, y tras algunas investigaciones sobre sus efectos adversos para la salud, los productores de estas algas verdes azuladas afirmaron repetidamente que sus productos son seguros. Bueno… tal vez no seguros, pero al menos con niveles de toxinas por debajo del límite reglamentario.

En 2018, se probaron docenas de productos de estas algas que contenían AFA, y alrededor de una cuarta parte estaban cerca o por encima del límite reglamentario, aunque solo un polvo del lago Klamath superó significativamente el límite con casi 3 partes por millón. Pero en 2020, dos suplementos de AFA alcanzaron casi 50 partes por millón. Con las dosis sugeridas, eso podría representar hasta 75 veces la ingesta diaria tolerable. Cuando esas dos marcas altamente contaminadas se probaron en 2018, apenas alcanzaban el límite. Esto confirma que hay una gran variabilidad entre los lotes de AFA cosechados del lago Klamath. Así que, aunque una empresa afirme que su producto está por debajo del límite, nunca se sabe que contendrá su próxima botella. Otros estudios muestran una variabilidad de hasta 50 veces entre lotes de la misma marca.

Incluso se reportó el caso de una joven que murió de insuficiencia hepática, probablemente debido al consumo prolongado de suplementos tóxicos de AFA, según los niveles de toxinas encontrados en su hígado durante la autopsia. Con estos hallazgos, la venta de productos de algas verdes azuladas de AFA para consumo humano parece muy dudosa. Y, paradójicamente, se consumen a menudo para ‘desintoxicarse’.

Últimas noticias: En 2023, el AFA del lago Klamath sigue contaminado hasta diez veces por encima del límite de seguridad. Para reducir la exposición a estas toxinas, se recomienda optar por productos de espirulina o clorela. Pero, ¿son realmente más seguros? Lo descubriremos a continuación.

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• EFSA Panel on Nutrition, Novel Foods and Food Allergens (NDA), Turck D, Castenmiller J, et al. Safety of oil from Schizochytrium limacinum (strain FCC-3204) for use in food supplements as a novel food pursuant to Regulation (EU) 2015/2283. EFSA Journal. 2021;19(1):6345.
• Gilroy DJ, Kauffman KW, Hall RA, Huang X, Chu FS. Assessing potential health risks from microcystin toxins in blue-green algae dietary supplements. Environ Health Perspect. 2000;108(5):435-439.
• Lyon-Colbert A, Su S, Cude C. A systematic literature review for evidence of aphanizomenon flos-aquae toxigenicity in recreational waters and toxicity of dietary supplements: 2000-2017. Toxins (Basel). 2018;10(7):254.
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• Marsan DW, Conrad SM, Stutts WL, Parker CH, Deeds JR. Evaluation of microcystin contamination in blue-green algal dietary supplements using a protein phosphatase inhibition-based test kit. Heliyon. 2018;4(3):e00573.
• Sánchez-Parra E, Boutarfa S, Aboal M. Are cyanotoxins the only toxic compound potentially present in microalgae supplements? Results from a study of ecological and non-ecological products. Toxins (Basel). 2020;12(9):552.
• Heussner AH, Mazija L, Fastner J, Dietrich DR. Toxin content and cytotoxicity of algal dietary supplements. Toxicol Appl Pharmacol. 2012;265(2):263-271.
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