El daño cerebral en adolescentes causado por la marihuana podría no ser reservible

La traducción de este texto viene de la mano de nuestra voluntaria Tamara Amor.

¿La oposición de la American Academy of Pediatrics (AAP) a la legalización del cannabis es como volver a Reefer Madness?

“Desde la comercialización de la marihuana [en Colorado], su uso entre adolescentes y adultos jóvenes ha aumentado de forma significativa”, se reportó un aumento de hasta el 50% en un solo año. Según la American Academy of Pediatrics, “la marihuana no es una droga benigna para los adolescentes. Su cerebro está en pleno desarrollo y su consumo excesivo puede causar anomalías”. Hablo sobre esto en mi video ¿La marihuana causa daño cerebral permanente en adolescentes?. Es por eso que la American Academy of Pediatrics y la Academy of Child and Adolescent Psychiatry se oponen a la legalización de la marihuana. “Mientras que los usuarios adultos parecen inmunes a los cambios morfológicos cerebrales y de comportamiento inducidos por el cannabis [es decir, cambios en la función y la estructura], no se puede decir lo mismo de las personas que inician el consumo durante la adolescencia temprana, cuando los efectos son mayores, más severos y duraderos”. Durante la pubertad, partes del cerebro se reorganizan, lo que hace que este sea un período vulnerable. “El cerebro no completa su desarrollo hasta alrededor de los 25 años”.

¿Estamos seguros de que esto no es Reefer Madness? Sabemos que los estudios “de consumidores de cannabis a largo plazo muestran de manera bastante consistente que estos individuos se desempeñan peor en las pruebas neuropsicológicas”, pero ¿cómo sabemos que no hubiesen tenido los mismos resultados antes de que comenzaran a consumir marihuana? Además, se demostró que los consumidores de cannabis tienen problemas de memoria, pero los investigadores deben confiar en sus respuestas en términos de cuándo comenzaron y cuánto han fumado a lo largo de los años. En realidad, para saber con certeza se necesitan investigaciones longitudinales prospectivas, estudiar a los niños a lo largo del tiempo, antes y después del inicio del consumo de cannabis.

¿Sería aún mejor un ensayo controlado aleatorizado en el que la mitad de los niños se vean obligados a fumar? Bueno, “incluso si la experimentación fuera ética, solo se podría demostrar que el cannabis tiene la capacidad potencial de afectar la cognición”. Solo un estudio longitudinal prospectivo podría determinar si el cannabis afecta la función cerebral y en qué medida.

En el primer estudio sobre el tema, que jamás fue publicado, alrededor de 100 “adultos jóvenes, seguidos desde la infancia, fueron evaluados mediante pruebas neurocognitivas para las cuales se obtuvieron medidas proporcionales antes del inicio del consumo de marihuana”. ¿Qué encontraron los investigadores después de controlar otros factores como el consumo de alcohol y la función cerebral de los participantes antes de comenzar a fumar? La mala noticia es que a los usuarios frecuentes les fue peor de forma significativa “en términos de coeficiente intelectual general, velocidad de procesamiento, memoria inmediata y diferida”, pero la buena noticia es que los efectos parecían ser temporales. Los cerebros de los que fumaban en grandes cantidades pero que luego dejaron de hacerlo parecían volver a funcionar de forma normal después de unos tres meses. Si estás en la escuela, por supuesto que quieres funcionar lo mejor posible, pero al menos no hay daño cerebral permanente, o eso se pensaba. El consumo promedio de estos ex fumadores de cannabis fue de solo unos dos años, y se les hizo la prueba cuando tenían alrededor de 18 años.

¿Qué sucedió cuando, en lugar de seguir a 100 niños, se estudiaron 1000 personas desde el nacimiento hasta los 38 años? Los investigadores encontraron la misma disminución en la función cerebral asociada con el “consumo persistente de cannabis”, en especial entre aquellos que comenzaron más jóvenes, confirmado por informes de amigos y familiares de confianza. Sin embargo, “el cese del consumo de cannabis no restauró por completo el funcionamiento neuropsicológico [del cerebro]” entre aquellos que comenzaron en la adolescencia, incluso si luego lo dejaron. Por lo tanto, esto sugiere un verdadero “efecto neurotóxico del cannabis en el cerebro de los adolescentes” de larga data, lo que justifica por qué las autoridades de salud pública están tan preocupadas.

Además, se observó una disminución global en la función mental en los cinco dominios evaluados (función ejecutiva, memoria, velocidad de procesamiento, razonamiento perceptivo y comprensión verbal) consistente con la idea de que existe una ventana de desarrollo cerebral crítica. La disminución en el coeficiente intelectual de alrededor de 6 puntos es el tipo de daño cerebral que se ve con la exposición al plomo de bajo nivel. “Estos dos efectos ambientales adversos sobre la cognición… son prevenibles”, pero ¿cómo?

¿Necesitamos más Educación sobre Resistencia al Abuso de Drogas (DARE, por sus siglas en inglés)? Tal vez, si no fuera un completo fracaso. Los investigadores documentaron “la ausencia de efectos benéficos asociados con el programa DARE” en términos de cambios en el consumo de drogas o incluso en las actitudes hacia el consumo de drogas. Y hay una “tendencia reciente de iniciación en el consumo de cannabis a edades más tempranas”, así como actitudes que parecen volverse más permisivas con el tiempo. Por lo tanto, “los esfuerzos cada vez mayores deben dirigirse a retrasar el inicio del consumo de cannabis por parte de los jóvenes”, al menos hasta la edad adulta.

¿Qué hemos aprendido?

• Según la American Academy of Pediatrics, el cerebro aún sigue en desarrollo durante la adolescencia y el consumo de marihuana puede causar anomalías, razón por la cual la asociación, junto con la Academy of Child and Adolescent Psychiatry, se han opuesto a la legalización de la marihuana.
• Los investigadores evaluaron alrededor de 100 adultos jóvenes desde la infancia hasta los 18 años y descubrieron que a los grandes consumidores regulares de cannabis les fue peor en forma significativa “en términos de coeficiente intelectual general, velocidad de procesamiento, memoria inmediata y tardía”, pero los efectos parecían ser temporales. Los cerebros adolescentes de los grandes fumadores de marihuana parecían volver a funcionar de forma normal después de unos tres meses de dejar el cannabis.
• Cuando los investigadores analizaron a 1000 participantes desde el nacimiento hasta los 38 años, encontraron la misma disminución en la función cerebral asociada con el uso regular de marihuana, pero dejar el cannabis no restauró por completo el funcionamiento del cerebro.
• Esto sugiere un “efecto neurotóxico del cannabis en el cerebro adolescente” de larga data.

¿La marihuana causa daño cerebral permanente en adultos? ¡No te pierdas el video para averiguarlo!

Tengo muchos videos sobre la marihuana, como:

• Informe del Instituto de Medicina sobre los efectos de la marihuana para la salud
• Investigación sobre los efectos de la marihuana para la salud
• ¿Es adictiva la marihuana?
• ¿Causa problemas de salud la marihuana?
• ¿Se convertirá la industria del cannabis en el equivalente a la industria del tabaco?

Puedes ver todos mis videos sobre la marihuana en su página temática.

Un saludo,