Flashback Friday: ¿Es cierto que una manzana al día mantiene al médico en la lejanía?

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Claudia Escorza y Nuria Leon voluntarios activos en NutritionFacts.org.

¿Una manzana al día realmente mantiene al médico en la lejanía? Este es un mensaje público de salud que existe desde 1866, ¿pero es cierto? No se sabe, hasta que se pone a prueba: “La asociación entre el consumo de manzanas y las visitas al médico” publicada en el diario de medicina interna de la AMA. El objetivo: examinar la relación entre comer una manzana al día y mantener alejado al médico.

Promovida por los medios de comunicación y poderosos grupos de interés, incluyendo la US Apple Association, la poderosa industria de la manzana recientemente gastó la impresionante cantidad de $7,000 en cabildeo político. Los beneficios de consumir manzanas podrían incluir pérdida de peso, protección del cerebro, supresión de cáncer, reducción de los síntomas del asma, y mejora de la salud cardiovascular. Así que, los consumidores de manzanas deberían requerir menos atención médica, ¿cierto? “Aunque algunos podrían burlarse, dado el bajo precio de las manzanas, una prescripción de consumo de manzanas podría potencialmente reducir el costo de la atención médica nacional si el aforismo resulta cierto”.

Así que, compararon a consumidores diarios de manzanas con aquellos que no las comen, y les preguntaron si habían visitado a su médico en el último año, sido hospitalizados, visto un psicólogo, o recibido una receta médica en el último mes. De los 8,000 individuos encuestados solamente 1 de cada 10 reportó haber comido una manzana en las últimas 24 horas, y la evidencia no indica que una manzana al día mantenga alejado al doctor. Así que, tal vez se necesita más que una manzana al día. Quizá necesitamos centrar toda nuestra dieta en comida basada en plantas. Sin embargo, el pequeño número de adultos en Estados Unidos que come una manzana al día sí parece usar menos medicamentos recetados. Quizá el proverbio debería ser actualizado para aclarar que, si acaso, comer manzanas podría ayudar a mantener alejado al farmacéutico.

Pero vamos, basados en el costo promedio de recetas médicas, la diferencia en el costo anual per cápita en medicamentos de receta médica entre consumidores de manzanas y aquellos que no las comen podría ser de cientos de dólares. Así que, si todos los adultos en Estados Unidos consumieran manzanas, se podría ahorrar casi $50 billones. Por supuesto, si se considera el costo de las propias manzanas, el ahorro neto solo sería de unos $19 billones. Si todo esto te suena a broma y halago a las manzanas, notarás que esto fue publicado sospechosamente cerca del Día de los Inocentes. Y en efecto, fue tradición del Diario Médico Británico en su edición anual de Navidad, de investigación científicamente rigurosa y a la vez ligera, tomar el tema de la manzana para modelar los efectos de mortalidad por apoplejías y ataques al corazón en adultos mayores bajo receta médica de estatinas para bajar el colesterol, o de una manzana al día.

Básicamente, tomaron estudios en los que se aprecia que mientras más fruta comes, más bajo es el riesgo de apoplejías, e información similar para enfermedades del corazón, y compararon los efectos conocidos del medicamento, concluyendo que es probable que recetar una manzana al día tenga un efecto similar en la mortalidad de la población que sufre de apoplejías y ataques al corazón que recetar medicamentos con estatina. Y mira, las manzanas solamente tienen efectos secundarios buenos. Elegir manzanas en vez de estatinas podría evitar más de mil nuevos casos de daño muscular y más de 12,000 nuevos diagnósticos de diabetes, porque las estatinas aumentan el riesgo de diabetes, y eso fue en el Reino Unido. Aquí en Estados Unidos, se esperarían cinco veces más casos, aunque irónicamente, es probable que el precio de las manzanas sea mayor al de los medicamentos con estatina. El Lipitor genérico cuesta solo unos 20 centavos de dólar al día. Así que, sí, con reducciones similares en la mortalidad, el mensaje promocional de salud de hace 150 años es capaz de igualar a la medicina moderna y es probable que tenga menos efectos secundarios. Pero las manzanas son unos centavos al día más costosas, además de que consumen mayor tiempo y dificultad ingerirlas que una estatina. El medicamento solo se traga, comparado con todo el tiempo que toma masticar una manzana.

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Créditos de la imagen: Fischer Twins vía Unsplash. La imagen ha sido modificada.

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