Investigación sobre los efectos de la marihuana para la salud

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Leonardo Alanís y Hermes Fernández voluntarios activos en NutritionFacts.org.

¿Por qué existe tal escasez de investigación rigurosa sobre los efectos de la marihuana? El primer gran estudio no se publicó hasta 2007. ¿Por qué tomó tanto? ¿Por qué la industria farmacéutica no mostró ningún interés? Algunos podrían preferir una respuesta simple: dado que es solo una planta, no puede ser patentada para los accionistas, eliminando así cualquier incentivo para invertir fondos empresariales. Sí, pero es más complicado que eso.

Existen fondos de investigación disponibles, cien millones de dólares de dinero público por año, pero históricamente ese dinero solo se podía obtener para investigar los efectos negativos. En Estados Unidos, el cannabis todavía se clasifica oficialmente como la heroína, una droga de la Lista 1, lo que significa que el gobierno la califica sin valor medicinal. Esta designación resultó en un cese casi total de la investigación científica, especialmente porque la única forma en que los investigadores podrían obtener el cannabis sin arriesgarse a ir a la cárcel es una granja estatal en Mississippi, controlada por el Instituto Nacional de Abuso de Drogas, que históricamente solo se utilizó para demostración de efectos nocivos.

Los residentes de 23 estados pueden simplemente ir  y comprarlo, pero los científicos de Estados Unidos deben pasar por un papeleo tedioso, e incluso una vez que lo consiguen, no es una muy buena idea ya que no es el cannabis que la gente está usando en estos días. Los estudios de este cannabis obtenido legalmente en Mississippi, son como la hierba de la abuela, un pequeño porcentaje de THC, mientras que lo que existe en estos días puede ser 10 veces más potente.

Es así como en este círculo vicioso burocrático sin sentido, el cannabis que debe estudiarse es ilegal, y el cannabis que se puede estudiar legalmente (la variedad Mississippi, de décadas de antigüedad) está esencialmente fuera de los límites. Como resultado los profesionales mal informados se ven obligados a conformarse con anécdotas de Internet, y así con todos los demás, lo que es una mala medicina.

Los beneficios potenciales del cannabis se perderán mientras exista el control legal de la investigación clínica que se opone a los resultados de la misma. Sin embargo, eso no es excusa. El hecho de que haya barreras políticas para la investigación no significa que debamos bajar nuestro estándar en términos de pruebas exigentes. Los enfermos aún necesitan tratamientos médicamente sanos.

Por supuesto, ahora hay presión desde ambos lados. La industria de la marihuana ahora es un gran negocio, y con esos miles de millones, se puede reunir a tropas de pro cannabis. Los investigadores del cannabis ya hablan de ser bombardeados con correos electrónicos de grupos de pro cannabis si se atreven a hacer comentarios negativos sobre la droga. “La investigación sobre la marihuana es como la investigación sobre el tabaco en los años 60”, dice un investigador de la Universidad de Colorado. Entonces, hay miedo de que el dinero empuje el péndulo en la otra dirección.

Pero las barreras van más allá del dinero, la política y los prejuicios. La investigación sobre el cannabis es difícil de hacer. ¿Cómo se hace un estudio doble ciego con marihuana? La gente sabe cuando han sido engañados con drogas de placebo. La gente puede notar la diferencia entre brownies de marihuana y brownies regulares; de lo contrario, no los comerían. Por lo tanto, si sabes que estás recibiendo la droga activa, el efecto placebo puede dar un fuerte golpe, señala un investigador de neurobiología, especialmente cuando se trata de resultados subjetivos como dolor o estado de ánimo.

Imagínate si estás tratando de hacer un estudio de la población sobre la memoria o el deterioro cognitivo, y estás pidiendo a fumadores de marihuana que intenten recordar cuánto han fumado durante su vida. Puedes imaginar cómo eso podría “influir en la precisión de los datos”.

Permíteme darte un ejemplo de lo enrevesado que esto puede llegar a ser. Las pruebas neuropsicológicas de los consumidores de cannabis han encontrado efectos negativos residuales, en términos de puntuación ligeramente inferior en las pruebas de memoria. Pero, ¿cómo sabemos que no se trata de una cuestión de motivación, o de un deterioro cognitivo real? Eso nunca había sido probado hasta este estudio. Se le asignó a un grupo de consumidores una prueba de aprendizaje estándar y simplemente se formuló el enunciado: “Complete la siguiente serie de tareas que miden diferentes áreas de la cognición, como la memoria y la atención”. Eso es lo que normalmente se diría, y cuando se realiza, los fumadores de marihuana obtienen puntuaciones significativamente peores. Ah, pero ¿qué pasaría si en cambio dijera esto?: “Complete la siguiente serie de tareas. Es importante que haga su mejor esfuerzo en estas tareas, ya que esta investigación se utilizará para aprobar la legislación de la marihuana. “Entonces, si lo haces bien, se podría legalizar la hierba o algo así. Y en esas circunstancias, boom, el aparente deterioro cognitivo desaparece.

Ahora bien, podría argumentarse que la falta de motivación es un problema en sí mismo. Pero, bueno, es mejor que tener daño cerebral a largo plazo.

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Crédito de la imagen: BRICK 101 vía Flickr. La imagen ha sido modificada.

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