Suplementos de cúrcuma y toxicidad hepática

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Antonio Galán quien forma parte del equipo de voluntariado de NutritionFacts.org.

Lesión hepática asociada a la cúrcuma: Diez casos de lesión hepática inducida por medicamentos en EE. UU. Y hay más, incluidos tres casos declarados en Australia y otros comunicados al Ministerio de Salud italiano. ¿Es la cúrcuma realmente una nueva sustancia hepatotóxica? En primer lugar, digan lo que digan los títulos de los artículos, estos casos parecen hablar de suplementos de extracto de cúrcuma, no de la especia cúrcuma. Es como el té verde y las píldoras de extracto de té verde. La infusión de té verde parece completamente segura para el hígado, pero tomando suplementos de extracto de té verde el hígado de hasta 1 de cada 17 personas se inflama. Por ello, debemos consumir el té verde en forma de bebida, no de píldora. De igual modo, la cúrcuma hay que tomarla en forma de especia en dosis culinarias, no en cápsulas. A menos que contengan un solo ingrediente: cúrcuma en especia natural, no curcumina, no un extracto, no otros ingredientes.

Si bien los suplementos de extracto de cúrcuma tienen un perfil de efectos secundarios relativamente seguro incluso en dosis altas, hay un número creciente de informes de casos que los relacionan con lesiones hepáticas, especialmente cuando se combinan con agentes como la piperina, un compuesto que se encuentra en la pimienta negra. Como ya hemos comentado, compuestos como la piperina se añaden a la cúrcuma para mejorar la biodisponibilidad de la curcumina, y eso podría contribuir a su toxicidad, pues una razón de que la curcumina sea tan segura es que se absorbe mal. Como ya hemos advertido, la piperina bloquea las enzimas de desintoxicación del hígado que pueden hacer que algunas sustancias como la curcumina sean más potentes. Las formulaciones de suplementos de curcumina con alta biodisponibilidad, como las nanoformulaciones o las que tienen piperina añadida, han sido menos investigadas. Hay una suposición errónea de que si un poco es bueno, más debe ser mejor. Nunca haríamos esa suposición con medicamentos. ¿Por qué la hacemos con suplementos?

En este caso, más no significa necesariamente mejor. Una revisión de casi un centenar de ensayos controlados aleatorizados de suplementos de cúrcuma o curcumina para la enfermedad del hígado graso no alcohólico encontró que calmaban con éxito la inflamación del hígado. ¿Adivináis cuál funcionó mejor? Los suplementos de dosis bajas funcionaron aproximadamente 10 veces mejor que los de dosis altas.

Sin embargo, hay advertencias, incluso para la cúrcuma natural. Como ya ha comentado el Dr. Greger, las personas con tendencia a formar cálculos renales deben tener cuidado debido al contenido relativamente alto de oxalato de la cúrcuma. Durante un examen rutinario, este pobre hombre descubrió que tenía insuficiencia renal debido a su ingesta crónica de cúrcuma, lo que llevó a la nefropatía por oxalato (el oxalato cristalizó en los riñones). Eso después de tomar apenas 2 gramos (2/3 de cucharadita) de cúrcuma todos los días durante dos años. Tomar unas cucharadas al día de la especia puede ser suficiente para causar daño hepático, como le sucedió a esta mujer embarazada. El Dr. Greger recomienda solo un cuarto de cucharadita al día en su Docena Diaria.

También existe preocupación por la contaminación con plomo de la especia natural. El cromato de plomo se ha utilizado para hacer que la cúrcuma parezca más amarilla en Bangladesh, de donde se importa gran parte de la cúrcuma vendida en EE. UU., lo que ha llevado a múltiples retiradas del mercado. La noticia maravillosa es que las políticas de seguridad alimentaria pueden funcionar. Desde el artículo original sobre la contaminación con cromato de plomo en la cúrcuma de Bangladesh, la porción de muestras comercializadas de cúrcuma con plomo detectable pasó de un 50 % a 0. Desafortunadamente, todavía queda mucho trabajo por hacer. En cuatro países del sur de Asia donde se produce más del 80 % de la cúrcuma del mundo, el 14 % de las muestras tenía plomo detectable por encima de 2 ug/g. En contexto, es 20 veces más alto que el nivel máximo permitido por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. para el plomo en los dulces. Algunas tiendas vendían cúrcuma que contenía niveles mucho más altos de plomo, que provocarían niveles proyectados de plomo en sangre en niños hasta 10 veces más altos que el umbral de preocupación de los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU.

Sirva esto de recordatorio de que si algo es natural no significa que no pueda causar daño. Los suplementos dietéticos de cúrcuma son un gran negocio, se estima que representan 69 millones de dólares en ventas solo en EE. UU. Su popularidad ayuda a poner en contexto la reciente avalancha de casos de toxicidad hepática. Más de 10 millones de personas en EE. UU. toman suplementos de cúrcuma o curcumina, que equivaldría a un caso en un millón. Algunas personas pueden ser más susceptibles genéticamente: en esta serie de casos, 7 de los 10 pacientes tenían una variante genética relativamente rara en la población general. Aun así, es más seguro para todos usar el producto real y no algún extracto en algún suplemento. Y por favor, no dejes que nadie te inyecte cúrcuma o curcumina en las venas.

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