Los ftalatos, un grupo de sustancias químicas disruptoras hormonales que se encuentran en los plásticos de PVC, han recibido mucha atención en temas de salud fetal e infantil, particularmente en lo que respecta al desarrollo genital y del comportamiento. Se ha visto recientemente, por ejemplo, “una virilización incompleta en niños pequeños” y una disminución en pautas de juego masculinas a medida que crecen; para las niñas, un inicio más precoz de la pubertad. ¿También afecta a los adultos? Hablo de esto en mi video Evitar la exposición a los ftalatos en adultos.
Los hombres expuestos a altos niveles de ftalatos tienen niveles más bajos de testosterona, aunque eso ocurrió en trabajadores de una fábrica de plásticos. En la población general la evidencia es diversa. Un estudio en Suecia con hombres en la veintena no encontró ningún efecto en la testosterona, mientras que un estudio de los Estados Unidos con hombres en la treintena sí encontró un efecto con una exposición mucho más baja que la de los trabajadores de la fábrica. Cuando hay estudios contradictorios como estos, lo ideal sería ponerlo a prueba, pero éticamente no se puede exponer a personas a ftalatos; así que los científicos inventaron métodos complejos como implantar testículos de fetos humanos en ratones para que se mantengan en crecimiento. Queremos saber sobre los efectos en los testículos de adultos, no en los fetales, pero estos son más difíciles de obtener… hasta ahora. “Se obtuvo el consentimiento de todos los donantes”. A ver, he oído hablar de donantes de sangre, pero esto está totalmente en otro nivel. Obtuvieron los testículos de pacientes con cáncer de próstata sometidos a una castración para controlar su enfermedad. Lograron obtener pruebas directas de que los ftalatos pueden inhibir la producción de testosterona con los niveles que vemos en los estudios poblacionales.
¿Qué pasa con el cáncer de mama, el cáncer que más mata a mujeres jóvenes? Las mujeres que trabajan con plásticos automotrices y en fábricas de enlatado tienen cinco veces más probabilidades de tener cáncer de mama, lo que sugiere la existencia de una relación. Al menos en una placa de Petri, los ftalatos no parecen acelerar el crecimiento del cáncer de mama con los niveles de exposición esperados en la población general. Más recientemente, se descubrió que los ftalatos incrementan el crecimiento de células de cáncer de mama in vitro con los niveles que circulan en los cuerpos de muchas mujeres. Por lo tanto, la dosis máxima tolerable establecida por los gobiernos debería ser reevaluada.
¿Cómo podemos evitarlos? Al pensar en químicos plásticos, probablemente pienses en las botellas de agua, pero parecen desempeñar un papel mínimo; la mayoría están en la comida. ¿Cómo lo sabemos? Si haces que un grupo de personas deje de comer durante unos días, la cantidad de ftalatos que vierten por la orina disminuye significativamente. Sin embargo, el ayuno no es muy sostenible. Afortunadamente, podemos ver disminuciones similares al seguir una alimentación a base de plantas durante unos días, lo que nos da una idea de dónde se encuentran la mayoría de los ftalatos. Aunque también hubo algunos casos de subidas durante el periodo de ayuno después de las duchas, lo que sugiere una posible contaminación a través de los productos de higiene.
Podemos recomendar a los pacientes que eviten el uso de productos de cuidado personal, jabones y cosméticos que estén perfumados, ya que suelen usar ftalatos como excipientes. Los ftalatos también se pueden encontrar en los juguetes para niños, así como en juguetes para adultos. “Bajo un mandato de la Agencia Danesa de Protección Ambiental, el Instituto Tecnológico Danés realizó investigaciones sobre los patrones de consumo en conexión con los juguetes eróticos de caucho o plástico” para ver qué tipo de exposición podrías sufrir “en el peor de los casos”. Quienes trabajan en los mostradores de tiendas eróticas “parecen saber muy poco sobre los materiales utilizados”, así que los investigadores tuvieron que hacer sus propias pruebas. Resulta que el lubricante es, muchas veces, PVC plastificado, hasta dos tercios de ftalatos por peso. Aunque el uso de lubricantes con base de agua podría reducir el riesgo para la salud 100 veces, la exposición a ftalatos podría tener el efecto contrario al previsto. Mujeres con los niveles más altos de ftalatos en su cuerpo “tuvieron 2.5 veces más probabilidades de mostrar una falta de interés en la actividad sexual”, y no eran mujeres en una fábrica de conservas, sino mujeres expuestas a los niveles típicos con los que te encuentras en los Estados Unidos.
Para saber cómo disminuir tu exposición a los ftalatos, puedes ver ¿Qué alimentación nos expone menos a los ftalatos?.
Para más sobre los químicos disruptores hormonales que nos podemos encontrar en la comida:
- El uso del zeranol en la carne y el cáncer de mama
- Los contaminantes de la dieta pueden afectar los niveles de testosterona
- Cómo evitar el plástico químico BPA relacionado a la obesidad
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Un saludo,
Michael Greger
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