Cómo prevenir la infección que podría desencadenar diabetes tipo 1

La traducción de este texto viene de la mano de nuestra voluntaria Tamara Amor.

Se confirmó el hallazgo de que la mycobacterium avium paratuberculosis (MAP) circula de manera desproporcionada en el torrente sanguíneo de los diabéticos de tipo 1, luego de cultivar la bacteria directo de su sangre. La infección por MAP y la diabetes de tipo 1 parecen ir de la mano, pero no se sabía con certeza cuál precedía a cuál. ¿La infección hace que los niños sean más susceptibles a la diabetes? ¿Podría la diabetes hacer que los niños sean más susceptibles a la infección? Tal vez a esta bacteria MAP solo le guste pasar el tiempo en sangre azucarada. En ese caso, se podría esperar encontrarla también en diabéticos de tipo 2, pero eso no sucede. La infección de paratuberculosis no está asociada con la diabetes de tipo 2, lo cual tiene sentido ya que no es una enfermedad autoinmune.

Para que la idea de que la infección por MAP desencadene la diabetes tipo 1 sea sólida, tendría que haber una respuesta inmune al virus y, de hecho, la hay. Unos investigadores en Cerdeña encontraron una respuesta “significativa” de anticuerpos contra la bacteria paratuberculosis (paraTB) en los diabéticos de tipo 1. ¿Podría ser que la reacción autoinmune se genere porque los anticuerpos que atacan a la bacteria reaccionan de forma cruzada con nuestras propias células productoras de insulina? Parece que sí. Los anticuerpos que reconocen las firmas moleculares de MAP reaccionan de forma cruzada con las firmas moleculares presentes en nuestras células beta productoras de insulina en el páncreas, como se puede ver en el minuto 1:09 en mi video ¿Es posible que la tuberculosis por comer carne pueda desencadenar diabetes de tipo 1?.

¿Esto sucede solo en Cerdeña, o podríamos encontrar resultados similares en otros lugares? Se halló también una fuerte asociación entre la exposición a las bacterias paraTB y la diabetes de tipo 1 en un grupo de pacientes pertenecientes a la parte continental de Italia “con antecedentes genéticos diferentes a los sardos”. Los hallazgos fueron confirmados en estudios posteriores e incluso en otras poblaciones pediátricas y en otros adultos con diabetes de tipo 1.

La bacteria paratuberculosis también podría explicar por qué el riesgo de diabetes tipo 1 está asociado con un gen específico en el cromosoma 2 llamado SLC11A1. ¿Cuál es la función de ese gen? SLC11A1 activa la célula inmune que ingiere micobacterias. Esto podría explicar cómo una mutación en ese gen podría aumentar la susceptibilidad a la diabetes de tipo 1, es decir, a las infecciones por micobacterias, como mycobacterium avium paratuberculosis. De hecho, una “línea de evidencia apunta… [a] MAP en el desarrollo de DM1 [diabetes de tipo 1] como un desencadenante ambiental”. Es probable que no sea una coincidencia. Estos tipos de bacterias han evolucionado para parecerse a las proteínas humanas con el propósito de evitar la detección por parte de nuestro sistema inmunológico. Sin embargo, si nuestro sistema inmunitario las descubre y las comienza a atacar, nuestras proteínas de aspecto similar podrían convertirse en víctimas, que es lo que casi todos los estudios han señalado. Casi todos.

Una revisión del 2015 mostró que 7 de 7 estudios en humanos encontraron una asociación entre la diabetes de tipo 1 y la exposición a la paratuberculosis. Sin embargo, luego de esta revisión, se publicó un estudio en la India que no encontró ningún vínculo. Se ofrecieron algunas explicaciones posibles. Tal vez sea porque la vacunación contra la TB es obligatoria en la India, lo que podría ofrecer “protección cruzada contra el MAP como en el caso de la lepra”; o porque comen mucha menos carne debido a “ciertas prácticas culturales y culinarias como el vegetarianismo generalizado”; o debido a la práctica de “ebullición obligatoria de la leche antes del consumo…”. Es muy probable que la principal fuente de contaminación de la leche sea con heces infectadas. Si bien la pasteurización puede no inactivar por completo la bacteria, la esterilización al hervirla a altas temperaturas sí debería hacerlo (como se puede ver en el minuto 3:40 en mi video). Sin embargo, esto podría depender del grado de aglomeración fecal. Las bacterias MAP pueden resistir la pasteurización al esconderse en pequeños grupos fecales en la leche, pero rara vez podría sobrevivir a más de 100 grados Celsius. Tal vez esto explicaría los hallazgos dispares de la India.

En pocas palabras, “para reducir la exposición humana al MAP por el consumo de productos lácteos y cárnicos… se necesitan [más] estudios para estimar la cantidad de MAP “en la leche, la carne y las heces, así como “la cantidad de contaminación fecal de la leche y cadáveres [carne]” para descubrir qué necesitamos hacer para matarlo. Mientras tanto, ¿cuál es el impacto potencial de la mycobacterium avium paratuberculosis en la salud pública? La mayoría de los especialistas en el campo están de acuerdo en que “es muy probable que sea un riesgo para la salud humana” y debería ser “un problema de salud pública de prioridad alta o media”.

Hace 15 años que empecé a hablar de la relación entre la enfermedad humana y la infección de paratuberculosis en la leche y la carne. Sé que puedo ser muy cínico a veces, pero hasta yo me sorprendo de que la industria no haya hecho nada al respecto. Me recuerda al virus de la leucemia bovina. 

• ¿Es infecciosa la leucemia bovina en la leche?
• El papel de la leucemia bovina en el cáncer de mama
• La respuesta de la industria al virus de la leucemia bovina y el cáncer de mama

Si te perdiste las dos primeras parte de esta serie, échales un vistazo:

• ¿La paratuberculosis en la leche provoca la diabetes tipo 1?
• El consumo de la carne y el desarrollo de la diabetes tipo 1