Los beneficios del azafrán para tratar la degeneración macular por la edad

A continuación una aproximación al contenido del audio de este video. Para ver los gráficos, tablas, imágenes o citas a los que Dr. Greger se refiere, ve el video más arriba. La traducción y edición de este contenido ha sido realizada por Sofía Yáñez voluntaria activa en NutritionFacts.org.

Además de las dos o tres raciones diarias de verduras de hojas verdes, se considera que las bayas ayudan a preservar la visión. Con la vejez, el epitelio pigmentario retiniano crucial comienza a degenerarse. Pero quizá podamos ralentizarlo con arándanos. Las células humanas EPR con antocianinas de arándanos tenían menos radicales libres y menos células viejas. Esto indica que los arándanos y otros frutos y vegetales con pigmentos rojos, azules y morados ayudan a prevenir la degeneración macular por la edad. También se manifestaron in vitro propiedades protectoras en células EPR por antocianinas de batatas moradas y por el pigmento amarillo en cúrcuma y en un extracto de grosella de la India. Pero los únicos ensayos intervencionistas humanos sobre las bayas y la visión fueron un ensayo de un mes de un extracto de mirtilo que mostró mucha menos fatiga ocular luego de usar iPad en comparación con el placebo y un estudio que demostró que consumir jugo de arándanos o polvo de arándanos liofilizados durante tres semanas subía unos cinco segundos el tiempo de recobro al fotoestrés. El tiempo en recuperar la agudeza visual luego de la exposición a luz brillante. Solo un alimento pigmentado se puso a prueba en pacientes con degeneración macular: la especia azafrán.

El azafrán es tan potente que se puede llenar cápsulas con la especia entera para enfrentarla al placebo. Se le asignó aleatoriamente durante tres meses a aquellos con degeneración macular por la edad en fase inicial una pizca pequeña, 20 miligramos o unos 8 estigmas, de azafrán versus placebo. Frente al grupo de placebo, el grupo de azafrán experimentó una gran mejora en la sensibilidad retiniana a destellos. Esto es poder identificar pulsos de luz de alta frecuencia, en vez de ver luz parpadeante como luz constante, que disminuye con la edad. Es una prueba de sensibilidad de la función retiniana, pero su valor clínico es cuestionable. Pero hubo una ligera mejora en la agudeza visual en el 80 por ciento de los participantes, ver una línea más lejana en un optotipo, versus ninguna mejora en los grupos de placebo. Esto es particularmente importante para quienes tienen degeneración macular por la edad y cuya visión tiende a empeorar con el tiempo.

¿Y una pizca mayor? ¿50 miligramos o unos 20 estigmas? En comparación con el placebo, tres meses de esta dosis más alta produjo una mejora similar en la agudeza visual en paciente de degeneración macular. Esto indica que más no es mejor. El azafrán es la especia más cara que existe, 28 gramos se venden a 200 dólares. Así que tomar una dosis de 20 miligramos, unos 15 centavos por día, en vez de 50 miligramos, unos 40 centavos diarios, podría ser más rentable. Incluso dosis menores podrían funcionar, pero aún no se probaron.

¿Y la pizca pequeña durante un año en vez de tres meses? Recibieron 20 miligramos de azafrán por día durante 14 meses pacientes de degeneración macular en fase inicial y la agudeza visual promedio mejoró dos líneas del optotipo. También mejoraron la percepción de contraste y de color, la capacidad de lectura, la visión en poca luz y, sobre todo, la calidad de vida. El problema es que no hubo un grupo de control. Por lo que es difícil confiar en las medidas subjetivas de mejora. Aunque un ensayo de seis meses, aleatorio, doble ciego y controlado con placebo no encontró una mejora objetiva en la agudeza visual ni en el grupo placebo ni en el grupo de 30 miligramos de azafrán diarios. Pero sí informó que los pacientes que recibieron azafrán sin saberlo notificaban mejor visión y bienestar. Los investigadores señalan que puede ser un efecto antidepresivo y, de hecho, un metaanálisis de decenas de ensayos aleatorios, doble ciegos y controlados con placebo del azafrán para la depresión descubrió que superaba al placebo y es comparable a antidepresivos.

El ensayo más extenso de azafrán para la visión fue doble ciego, controlado con placebo y cruzado, donde 100 adultos mayores con degeneración macular por la edad leve o moderada recibieron aleatoriamente 20 miligramos de azafrán diarios o placebo durante tres meses. Luego los pasaron al grupo opuesto durante otros tres meses. Al tomar la pizca pequeña diaria de azafrán, su agudeza visual mejoraba bastante. Esto ocurrió en pacientes que seguían y no seguían una terapia de mejores prácticas (suplementos de AREDS sin beta-caroteno), lo que indica un beneficio adicional.

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