Cómo se prueban los alimentos para la depresión

La traducción de este texto viene de la mano de nuestra voluntaria Victoria Rodríguez.

¿Qué respaldo científico tienen los alimentos que se comercializan por sus efectos antidepresivos?

Si buscas en Internet, puedes encontrar sitios que afirman que “el agua de coco tiene efectos favorables en la depresión”, e incluso citan estudios. Lo dicen en términos indiscutibles: “El agua de coco mejora la depresión”. Puedes verlo en el minuto 0:16 de mi video Flashback Friday: El agua de coco y la depresión. ¿Lo inventaron? No. Si haces clic en el enlace, el estudio está en PubMed, tal como lo dijeron. Y, por una oferta de tiempo limitado de solo $39.95 dólares, la editorial te permitirá leerlo. Pero, ¿por qué perder el tiempo? Lo dice ahí mismo en el título: “El agua de coco mejora la depresión”. Podrías gastarte esos 40 dólares comprando agua de coco para mejorar tu estado de ánimo. Y, de todos modos, yo voy a leer todos los estudios, para que no tengas que hacerlo tú: ¡ese es mi trabajo!

¿Qué dice el estudio exactamente? Comienza diciendo que “las plantas se estudian con frecuencia por su potencial antidepresivo”. Suena bien. “Por lo tanto, elegimos el agua de coco, una bebida de origen vegetal comúnmente utilizada, para explorar su potencial antidepresivo”. Todo bien hasta ahora. Luego dice: “Se eligió a los roedores para llevar a cabo este estudio y se realizó una prueba de natación forzada”. ¿Qué?

La prueba de natación forzada es “una de las pruebas que más se usan para evaluar los efectos antidepresivos”. Se llena un cilindro transparente con agua hasta más arriba que la cabeza del ratón, por lo que el animal se ve obligado a nadar. Después, se pone al ratón adentro y se mide el tiempo que el animal se esfuerza por evitar ahogarse, antes de que se rinda y termine flotando en la superficie. Pero, si antes les das de tomar un poco de agua de coco, los ratones aguantan un poco más antes de rendirse, lo que “demuestra su efecto antidepresivo”. Por lo tanto, “los resultados de este estudio se pueden tomar como guía para usar el agua de coco en los trastornos depresivos” en seres humanos. ¿Qué? A mí me deprime solo leer estas oportunidades de investigación desperdiciadas. ¿De dónde sacaron esta idea?

Esta prueba fue diseñada por un grupo de científicos franceses en la década de 1970 para estudiar los comportamientos que caracterizan a la desesperación. Me recuerda a los experimentos de Harlow con confinamiento en cámaras verticales, a las cuales se refería como “pozos de la desesperación”. Básicamente eran un aparato de metal con lados inclinados. Puedes verlo en el minuto 2:15 de mi video. Si se encierra a un mono bebé en una de estas cámaras por 45 días, se pueden producir “anomalías profundas y persistentes de carácter depresivo en el comportamiento de los monos”. Los monos terminan hechos un ovillo en posición fetal, como se puede ver en el minuto 2:24 de mi video. Y, después de diez semanas solos en la cámara, muestran comportamientos como el “contacto aferrado”, en el que simplemente se juntan unos con otros y se abrazan durante largos períodos. “Todavía no está claro por qué el confinamiento en la cámara vertical parece ser tan eficaz para producir un comportamiento anormal”, pero no hay de qué preocuparse porque “hay más estudios en marcha”. Mejor no te cuento sobre las investigaciones similares que hicieron con cachorros.

Entiendo por qué es importante probar nuevos fármacos antidepresivos, pero si quieres descubrir si las granadas tienen efectos antidepresivos, ¿por qué no dárselas a un grupo de personas, en lugar de arrojar a unos ratones a las profundidades del agua en una prueba de natación forzada? Hay literalmente miles de estudios publicados sobre alimentos o productos alimenticios en los que se utilizó esta prueba de natación forzada. Esto permite que la industria del huevo diga que “los huevos pueden ser un excelente alimento para prevenir y aliviar las condiciones de la depresión mayor”. ¿Por qué? ¿Todo porque las ratas se esforzaron por más tiempo en la prueba de natación forzada después de que les dieran de comer huevos? A diferencia de esto, si las personas eliminan los huevos de su alimentación, mejora el estado de ánimo. No obstante, además de eliminar los huevos, los investigadores también eliminaron la carne de la dieta de los participantes en ese estudio, por lo que no queda claro a qué se debió este efecto. También es posible que los participantes estuvieran comiendo más alimentos de origen vegetal saludables, como la soya. Por cierto, la industria de la soya también se complace en informarnos que “la soya disminuye los comportamientos relacionados con la depresión en ratas posmenopáusicas”, según otro estudio en el que estos animales deben nadar por su vida.

Sin embargo, en los seres humanos los productos de soya a lo sumo funcionan igual de bien que los fármacos como Prozac y Zoloft, como puedes ver en el minuto 3:57 de mi video, y todos sabemos lo poco que eso significa en realidad. Es decir, la prueba de natación forzada solo muestra “una reacción de los ratones al estímulo estresante agudo de que se los coloque en un recipiente lleno de agua sin una ruta de escape, mientras que la depresión humana refleja un estado emocional subjetivo y crónico, en lugar de una reacción a un estímulo individual. Lo más importante es que la depresión (…) es un estado emocional interno y, hasta la fecha, no podemos conocer el estado emocional interno y subjetivo de las especies que no hablan”. Aún no hemos sido capaces de preguntarle a los animales cómo se sienten. Ni siquiera es posible observar el comportamiento humano y determinar que alguien tiene un diagnóstico de depresión. Por lo tanto, “es imposible concluir con certeza que la prueba de natación forzada es una medición o prueba que sirva para evaluar la depresión o un estado similar a la depresión”. Sin embargo, la facilidad con la que miles de científicos usan esta prueba es inquietante, porque promueve inferencias que desalientan el pensamiento crítico. De hecho, “este tipo de pruebas se usaba antiguamente para determinar que, si una persona flotaba al obligarla a nadar, era una bruja. Pero, en la actualidad, se la usa para determinar si un roedor está deprimido”.

¿No es increíble? Ahora sabes por qué intento hacer referencia únicamente a estudios de seres humanos en NutritionFacts.org.

¿Qué pasa con el Agua de coco para el rendimiento deportivo comparado con las bebidas deportivas? Mira el video para saber más.

¿Qué hemos aprendido?

El agua de coco ha sido promocionada como algo beneficioso para la depresión, pero los estudios que se citan para respaldar esa afirmación solo se hicieron en roedores en lugar de seres humanos. Además, en ellos se usó la prueba de natación forzada, en la cual los investigadores observan cuánto tiempo los animales se esfuerzan para evitar ahogarse antes de rendirse.
Los investigadores afirman que, cuando se les da agua de coco a los ratones antes de obligarlos a nadar por su vida, pueden sobrevivir un poco más de tiempo antes de rendirse. Y sostienen que “esto demuestra los efectos antidepresivos” del agua de coco. Por lo tanto, “los resultados de este estudio se pueden tomar como guía para usar el agua de coco en los trastornos depresivos” en seres humanos.
Otros experimentos cuestionables que se hicieron en animales son los experimentos de Harlow, en los que se usaron “pozos de la desesperación”, que eran aparatos de metal con lados inclinados. Los investigadores descubrieron que, si se encierra a un mono bebé en una de estas cámaras por 45 días, se pueden producir “anomalías profundas y persistentes de carácter depresivo en el comportamiento de los monos”, y que los monos terminaban hechos un ovillo en posición fetal.
Hay miles de estudios publicados sobre alimentos o productos alimenticios en los que se utilizó esta prueba de natación forzada. Por ejemplo, la industria de los huevos afirma que comer huevos podría ser beneficioso para la depresión porque las ratas a las que les dieron de comer huevos antes de obligarlas a nadar por su vida soportaron más tiempo en el agua. Sin embargo, en los seres humanos se demostró que el estado de ánimo mejora si se eliminan los huevos de la dieta, aunque también se eliminó la carne en el estudio citado, por lo que no queda claro a qué se debió este efecto. La industria de la soya también afirma que la soya disminuye los comportamientos relacionados con la depresión, aunque también se usaron ratas posmenopáusicas en la prueba de natación forzada.
Los productos de soya a lo sumo funcionan igual de bien que los fármacos como Prozac y Zoloft, pero eso no dice mucho.
La prueba de natación forzada solo muestra “una reacción de los ratones al estímulo estresante agudo de que se los coloque en un recipiente lleno de agua sin una ruta de escape, mientras que la depresión humana refleja un estado emocional subjetivo y crónico, en lugar de una reacción a un estímulo individual. Lo más importante es que la depresión (…) es un estado emocional interno y, hasta la fecha, no podemos conocer el estado emocional interno y subjetivo de las especies que no hablan”.
“Es imposible concluir con certeza que la prueba de natación forzada es una medición o prueba que sirva para evaluar la depresión o un estado similar a la depresión”. De hecho, “este tipo de pruebas se usaba antiguamente para determinar que, si una persona flotaba al obligarla a nadar, era una bruja. Pero, en la actualidad, se la usa para determinar si un roedor está deprimido”.

¿Qué hay del aceite de coco?

Mencioné el video ¿Realmente funcionan los antidepresivos?.

¿Cómo podemos mejorar el estado de ánimo de manera natural?

Un saludo,

Michael Greger

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